– Сядь. Давай побудем тут до захода солнца.
Я села обратно на ступеньку. Солнце окончательно зашло за деревья минут через десять. Все это время мы оба молчали. Просто смотрели, как исчезают лучи, а вершины деревьев вновь обретают свой натуральный цвет безо всякого пламени. Наступили сумерки, и без электрического освещения дом позади нас стал быстро темнеть.
Леджер с каким-то смущенным видом сказал:
– Я чувствую себя виноватым.
Добро пожаловать в мой мир.
– Почему?
– Ну, что я построил этот дом. Мне кажется, Скотти разочаровался бы во мне. Диэм каждый раз так огорчается, когда заходит разговор о том, что я выставляю свой старый дом на продажу.
– Так почему же тогда ты его строишь?
– Долгое время это была моя мечта. Я купил землю и начал продумывать дизайн, когда Диэм была еще совсем крошкой. До того, как я понял, насколько люблю ее. – Он взглянул мне в глаза. – Не пойми меня неверно, я и тогда ее любил, но совсем не так. Она начала ходить и говорить, и ее уникальная личность начала проявляться, и мы стали неразлучны. И со временем это место стало все меньше казаться мне моим будущим домом и все больше… – Он попытался закончить фразу, но не смог.
– Тюрьмой?
Леджер взглянул на меня так, словно я была первой, кто его понял.
– Да. Именно. Мне кажется, будто я заперт тут, и мысль, что я не буду видеть Диэм каждый день, начинает все больше угнетать меня. Это изменит наши с ней отношения. С моим расписанием я буду видеть ее раз в неделю, и то если повезет. Думаю, может, я поэтому строю все это так долго. Я не уверен, что действительно жду не дождусь переезда сюда.
– Ну так продай его.
Он рассмеялся, как будто услышав нелепую идею.
– Я серьезно. Я бы предпочла, чтобы ты жил напротив моей дочери, чем через весь город. Я знаю, что не могу остаться в ее жизни, как мне бы того ни хотелось, но знание, что в ней есть ты, все же как-то утешает.
После этих слов Леджер посмотрел на меня долгим взглядом. Потом поднялся и протянул мне руку.
– Пора на работу.
– Ага. Не надо сердить начальство. – Я схватилась за его ладонь, поднялась и внезапно оказалась слишком близко к нему. Он не отстранился, и не выпустил мою руку, и теперь смотрел на меня с расстояния в несколько сантиметров, так, что я ощутила холодок в районе позвоночника.
Леджер переплел наши пальцы, и, когда ладони соприкоснулись, меня охватил такой прилив чувств, что я даже моргнула. Леджер тоже ощутил это; я поняла это по тому, как его глаза наполнились мукой.
Удивительно, как нечто настолько прекрасное в неправильных обстоятельствах может вызывать такую боль. А наши обстоятельства правильными никак не назовешь. Но я все равно сжала его руку, давая ему понять, что чувствую то же самое, что и он, и меня точно так же разрывает на части.
Леджер опустил голову, прижавшись лбом к моему, мы оба закрыли глаза и просто молча дышали, дожидаясь, когда этот момент пройдет. Каким-то образом я ощутила наш поцелуй, которого не было. Но если мы вернемся к тому, что происходило – или не происходило – между нами прошлым вечером, это раскроет наши раны еще шире, так, что может ничего не остаться.
И он не хуже меня знал, что это плохая идея.
– Что ты собираешься делать, Леджер? Прятать меня у себя в шкафу, пока ей не исполнится восемнадцать?
Он поглядел на наши все еще сцепленные руки и пожал плечами.
– Это такой огромный шкаф.
Секунда прошла в тишине, а потом ее разорвал мой смех.
Он усмехнулся и повел меня сквозь темный дом обратно к машине.
30Леджер
Я сидел у себя в офисе, оформляя зарплаты, разбираясь с мыслями, перебирая все ошибки, которые совершил в эти несколько недель.
Роман прав, говоря, что если бы я хотел убрать ее, то просто дал бы ей денег. Может, и надо было, потому что чем больше времени я провожу с ней, тем больше ложных надежд ей подаю.
Ландри в ближайшем времени не смирятся с мыслью хоть как-то принять ее. А если она так и останется тут, продолжая работать у меня, мы оба рискуем, что нас засекут.
Не знаю, о чем я вообще думал, нанимая ее. Я надеялся, она сможет тихо сидеть на кухне, но Кенна не из тех девушек, которых легко спрятать. Она выделяется. Она заметная. Кто-нибудь увидит ее. Кто-нибудь узнает.
И тогда мы оба будем пожинать последствия этой лжи.
Я взял телефон и послал Кенне сообщение. «Зайди в мой офис, когда будет время».
Я поднялся и начал ходить по кабинету. И ходил так все тридцать секунд, которые понадобились ей, чтобы подняться ко мне. Я закрыл за ней дверь, подошел к столу и присел на край.
Она остановилась у двери, сложив руки на груди. Казалось, она нервничала. Я не хотел пугать ее. Я указал ей на кресло у стола, она неуверенно подошла к нему и присела.
– Кажется, у меня неприятности, – сказала она.
– Никаких неприятностей. Просто… Я тут подумал. Насчет того, что говорил Роман, когда ты услышала. И мне кажется, я должен сказать тебе, что ты можешь больше не приходить на работу.
Она удивилась:
– Ты меня увольняешь?
– Нет, конечно. – Я сделал глубокий вдох, готовясь честно все высказать. – Кенна, мы же оба знаем, что я нанял тебя из эгоистических соображений. Если ты готова уехать и для этого нужны только деньги, тебе надо просто сказать об этом. Ты не должна их зарабатывать.
Она посмотрела на меня так, словно я дал ей под дых. Потом встала и начала ходить, продолжая разговор.
– А ты хочешь, чтобы я уехала?
Черт. Я позвал ее, чтобы упростить ей жизнь, но я все, буквально все сделал не так. Я помотал головой: «Нет». Потом протянул руку и поймал ее за запястье, чтобы она перестала расхаживать тут.
– Тогда зачем ты говоришь мне все это?
Я мог бы назвать несколько причин. Потому что ты должна знать, что у тебя есть выбор. Потому что, если ты останешься, тебя кто-нибудь в конце концов узнает. Потому что, если мы так и будем работать вместе, мы совсем разрушим то, что осталось от наших шатких границ.
Но я не сказал ничего из этого. Я просто смотрел на нее, проводя большим пальцем по ее запястью.
– Ты знаешь зачем.
Ее грудь вздымалась и опускалась в ритме дыхания.
Но тут раздался стук в дверь, и она вырвала у меня руку. Я тут же выпрямился, а Кенна сложила руки на груди. Наша реакция была такой, будто мы в чем-то виноваты.
На пороге стояла Мэри Энн, вертя головой от одного из нас к другому. Ухмыльнувшись, она спросила:
– Я чему-то помешала? У вас рабочее совещание?
Я обошел свой стол и сделал вид, что смотрю на экран компьютера.
– Что тебе нужно, Мэри Энн?
– Ну. Может быть, сейчас не время об этом говорить, но там пришла Леа. Ну, та женщина, на которой ты собирался жениться как раз сегодня. Она спрашивает тебя.
Мне потребовались все силы, чтобы не посмотреть, как отреагирует Кенна. Каким-то образом мне удалось, глядя только на Мэри Энн, ответить:
– Скажи ей, сейчас буду.
Мэри Энн, пятясь задом, вышла за дверь, но оставила ее открытой. Кенна тут же последовала за ней, не взглянув на меня.
Мне было неловко, потому что я не знал, что могло понадобиться Леа. Чего она хочет? Переживает, кому из нас сегодня тяжелее?
Я сам-то вообще об этом почти не думал. И мне казалось, это доказывает правильность моего решения. Ну, по крайней мере, для меня.
Я вышел из офиса, но по пути в бар мне пришлось пройти мимо Кенны. Мы на пару секунд пересеклись взглядами, а потом она отвернулась.
Я вышел из кухни и оглядел бар, но не нашел там Леа. Когда я уходил в офис заниматься зарплатами, народу в зале было гораздо меньше, так что я с минуту осматривался вокруг, прежде чем пройти за барную стойку. Мэри Энн была в дальнем конце помещения, и я не мог спросить у нее, где Леа.
Роман увидел меня и указал на компанию в углу.
– Я еще не принял у них заказ.
– А где Леа?
Роман не понял.
– Леа? Что?
Мэри Энн подошла ко мне. Ухмыльнувшись, она наклонилась ко мне через стойку.
– Роман тут зашивался, и попросил меня сходить за тобой. Я пошутила насчет Леа. Просто пыталась набить тебе цену. Девушкам это нравится. На здоровье. – Она взяла поднос, уставленный напитками, и понесла его к очередному столику.
Я тряхнул головой, не понимая, что чувствую. Меня злило, что она соврала, потому что теперь возникла тысяча разных вариантов того, что может вступить Кенне в голову. Но я был и рад, что она соврала. Я совсем не хотел видеть Леа.
Я остался в баре, принял несколько заказов и закрыл несколько счетов, но, как только Роман снова начал справляться, я вернулся обратно. Кенны в кухне не было. Я огляделся, ища ее, и Эрон указал мне на заднюю дверь, давая понять, что у нее перерыв.
Когда я распахнул дверь, ведущую в проезд, то сразу увидел Кенну, стоявшую со скрещенными на груди руками у стены. Она заметила меня, как только я вышел, и на ее лице тут же появилось облегчение.
Она ревновала. Она попыталась скрыть это, изобразив улыбку, но я видел выражение ее лица до того, как она это сделала.
Я подошел к ней и встал в ту же позу, что и она, опершись о стену.
– Мэри Энн наврала. Леа тут не было, она все выдумала.
Кенна непонимающе прищурилась.
– Но зачем она… – И тут она осеклась, и на ее губах мелькнула улыбка. – Ох уж эта Мэри Энн. – Казалось, она не рассердилась, что Мэри Энн наврала. Кажется, ее это даже впечатлило.
Глядя на ее улыбку, я тоже улыбнулся и сказал:
– А ты ревновала.
Кенна сделала большие глаза.
– Вот уж нет.
– Да, да.
Она оттолкнулась от стены и пошла к лестнице, но остановилась возле меня. Она смотрела прямо мне в глаза, и я не мог понять выражения ее лица.
Я не знал, что она собирается сделать, но, если она попытается поцеловать меня, это сделает мне весь вечер. Мне надоели эти наши качели. Я устал прятать Кенну. Я готов все отдать за возможность получше узнать ее, не беспокоясь о последствиях, за возможность задавать ей вопросы не только про Скотти или Ландри. Я хотел открыто целовать ее, хотел привести ее к себе в дом, узнать, каково засыпать с ней рядом и просыпаться с нею рядом тоже.