Я подняла письмо, которое читала перед нервным срывом.
— Видишь это?
Я прикоснулась пальцами к написанным отцом строчкам, стараясь впитать эмоции из старой бумаги.
— В этом он просит ответить ему на письмо, так как, видишь ли, как раз прошлой ночью, перед тем как написать его, он потерял любовь всей своей жизни — свою вторую половинку — и остался совсем один с новорожденным ребенком. Но знаешь что, — мой голос дрогнул, когда я попыталась сдержать слезы, — в письмах он никогда не упрекает меня, он ни разу не говорит, что, может быть, если бы у нас не было Майи, у меня могла быть жена. Наоборот, он действительно чувствует себя счастливым, оттого что есть я. Моя мама умерла из-за меня, а он даже не возненавидел меня за это. Он любил меня всей душой.
— Детка, как ты можешь винить себя в ее смерти?
— Я не могу чувствовать себя по-другому. Будто похитила что-то у него, сознательно или нет, но я что-то украла. Она была для него всем, причиной, по которой он покинул Нью-Йорк, оставив мечты позади. И несмотря на то, что у меня никогда не было даже шанса познакомиться с ней, увидеть, как ее глаза горят от любви к моему отцу, — он никогда не упускал случая рассказать мне о ней. Каждый день он дарил мне маленький кусочек ее, удостоверившись, что я поняла, какой она была. И я всегда буду благодарна ей за то, что она выбрала моего отца... за то, что подарила мне его.
— Звучит так, будто он был прекрасным человеком. Не каждому выпадает шанс быть с таким.
Ничего не говоря, я отстранилась от тепла его тела и отползла на несколько шагов в сторону, чтобы собрать разбросанные по полу письма. Должно быть, он заметил, как сильно дрожат мои руки, потому что следующее, что я увидела сквозь слезы, застилавшие глаза, — это как его рука успокаивающе накрыла мою на письме. Я сомкнула ресницы, и горячая слеза упала на тыльную сторону его ладони.
— Я не могу этого объяснить. Он был моим героем, и всегда им будет. Мне бы хотелось надеяться, что никогда не настанет тот день, когда я забуду его, — никогда не настанет. Что я всегда буду помнить его голос, которым он говорит мне, как сильно меня любит.
Так как наши руки все еще были крепко сплетены, он поднял мой подбородок свободной рукой.
— И никто не отнимет у тебя этого. Чего ты боишься?
— Ничего, — прошептала я, сосредоточив взгляд на наших руках.
— Ты можешь поговорить со мной. Я рядом, Майя.
Я собралась с силами, чтобы посмотреть ему в глаза.
— Я так сильно скучаю по нему, Александр. Так сильно. Мне хочется помнить наши лучшие мгновения, больше всего на свете я хочу рассказать тебе о них, но не могу. Не могу, потому что, когда закрываю глаза, все, что я вижу, — как он испускает последний вздох, крепко держа мою руку в своей.
Мой взгляд снова остановился на наших руках, и он еще сильнее сжал мою.
— Он так пытался ради меня выглядеть сильным, — я улыбнулась, вспоминая выражение лица отца, — но я знала, что ему так же страшно оставить меня, как и мне потерять его. То, как он сжимал мою руку в своей... то, как он пытался держаться ради меня... Я никогда не смогу забыть это.
— Эй, — чуть громче сказал он, чтобы привлечь мое внимание. — Посмотри на меня.
Пару секунд я не могла сосредоточиться на нем.
— Если ты не прекратишь плакать, то заболеешь. Ты этого хочешь?
Я покачала головой:
— Прости, что отнимаю твое время.
Я попыталась отодвинуться от него, но он так притянул меня к себе, что мне пришлось забраться к нему на колени. Я уткнулась лицом ему в шею, благодарная за его тепло и прикосновения.
— Мне было так страшно, — судорожно прошептала я. — Он все время говорил, что больше всего будет скучать по моей улыбке. Говорил, что я озаряла его мир, а я даже этого не могу ему дать. Слезы сами льются.
У меня сбилось дыхание, и я услышала, как он ругается себе под нос, тем не менее крепче обхватывая меня руками. Мои глаза были открыты, и не имело значения, насколько сильно я прижималась к Александру, — это все равно не помешало мне погрузиться в прошлое и заново все переживать…
— Пожалуйста, не плачь, Майя. Ты разбиваешь мне сердце. Ты знаешь, я бы никогда не оставил тебя по своей воле. Ты знаешь, я бы изменил это, если б мог. Но мы перепробовали все, детка. Это просто не сработало.
— Папа, пожалуйста, давай вызовем врача, чтобы мы могли отвезти тебя в больницу. Умоляю.
— Милая, они ничего не смогут сделать. К тому же… я устал, вот и все. Я просто хочу, чтобы ты немного посидела со мной, хорошо? Уверен, к утру мне станет лучше.
— Я здесь. Я никуда не уйду.
Он сделал глубокий прерывистый вдох:
— Спасибо, детка. Спасибо тебе.
Его тело было слабым от лекарств, которые он принимал, он поднял руку и нежно вытер мои слезы. Я попыталась улыбнуться ему, хотя бы слегка, но не очень преуспела в этом.
А вот он улыбнулся. Подарил мне одну из своих лучших улыбок. Усталую, но все же улыбку.
— Боже, — прошептал он. — Я так сильно люблю тебя, Майя. Так сильно любил.
— Пап, ты начинаешь меня пугать. Пожалуйста, давай я кому-нибудь позвоню.
— Ты не доверяешь своему отцу? Разве я не могу просто сказать, что люблю свою маленькую звездочку?
— Конечно, можешь, — сдавшись, сказала я.
Знала, он не послушает меня, поэтому и смирилась. Пусть даже мое сердце кричало сделать хоть что-нибудь, мне пришлось дать ему то, что он хочет.
— Хорошо. Это хорошо.
— Я тоже люблю тебя, папа, — прошептала я.
— Знаю, детка, — прошептал он, все еще улыбаясь. — Ты поедешь в Нью-Йорк... после?
— Поеду. Не хочу, но ради тебя поеду.
— Не будь такой. У него были свои причины держаться в стороне, подальше от меня, ты же это знаешь. Он думает, что я выбрал твою маму вместо них.
— Ему следовало смириться с этим. Он должен был ответить на твои звонки или просто открыть одно из писем, вместо того чтобы отсылать их обратно. Я не испытываю к нему симпатии и никогда не буду, и ты знаешь это.
Он открыл рот, чтобы возразить, его лицо погрустнело, но я опередила его:
— Знаю, знаю. Я буду себя хорошо вести.
— Он семья, — просто сказал он, и я кивнула.
Мне все равно это было не по душе, но я бы сделала все, о чем бы он меня ни попросил.
— Ну, как дела с твоим таинственным парнем? — спросил он ни с того ни с сего.
— Пап, — вздохнула я, — я тысячу раз говорила, никого у меня нет. У тебя просто паранойя. — У меня был парень, но об этом не стоило говорить отцу. Я не чувствовала, что наши отношения с ним были нечто особенным.
— Стоило попытаться. Я бы хотел, чтобы он был, Майя. Я бы очень хотел встретиться с ним. Выполнить свои отцовские обязанности и устроить ему взбучку. Не знаю, может быть, спросил бы о его намерениях насчет тебя?
Я рассмеялась, подарив ему ту улыбку, которая нравилась ему больше всего:
— Ты не смог бы устроить ему веселую жизнь, даже если б захотел. Вероятно, ты был бы счастлив, что я наконец нашла кого-то, и быстренько выдал бы меня замуж, пока он не передумал.
Он взял меня за руку:
— Не раньше чем удостоверюсь, что он любит он тебя так же сильно, как люблю я. Не раньше этого.
— У тебя довольно высокие стандарты, папа.
— Пообещай, что ты возьмешь себя в руки и будешь счастлива.
— Обещаю, папа. Однажды я снова буду счастливой.
— Это не то, о чем я попросил, Майя.
— Это все, что я могу пообещать прямо сейчас.
— Такая упрямая, вся в мать.
Он улыбнулся так, как всегда улыбался, когда вспоминал о маме. В его глазах отражалась настоящая любовь.
— Знаешь, что я расскажу ей в первую очередь?
— Кому? — спросила я, не уследив за его рассеянными мыслями.
— Твоей маме, конечно.
Он все еще смотрел на меня, но уже с отсутствующим взглядом, который мне нисколечко не нравился.
— Я скажу ей, какой прекрасной девушкой ты стала. Какую прекрасную работу она проделала, дав тебе жизнь.
На моих глазах вновь выступили слезы.
— Я скажу ей, что у тебя ее сердце. Такое нежное, такое заботливое. Я всегда верил, что она была любовью всей моей жизни, но я ошибался, Майя. Это была ты, моя маленькая звездочка. Я не мог представить себе жизни лучше, даже мечтать не мог бы о ком-то, чем о тебе как о дочери.
Он сжал мою руку, его взгляд, как ни странно, был сосредоточен на мне, пока я пыталась совладать со своими эмоциями.
— Конечно же, я очень любил твою маму. И все еще люблю. Она для меня единственная. Но это была другая любовь. Ты глубже в моем сердце. Ты стала моим миром. Так что, как только я найду ее, то расскажу ей о тебе все. Как я горжусь тобой. В ее улыбке я буду видеть твою, и я буду счастлив. Слышишь меня, Майя? Я буду счастлив.
Я не могла на него смотреть. Я ненавидела эту ночь всеми фибрами души. Я ненавидела, что он ускользает от меня, а я абсолютно ничего не могла сделать.
Он глубоко вздохнул:
— Я люблю тебя, моя маленькая звездочка. — Его рука еще сильнее сжала мою. — Спасибо тебе за каждый незабываемый момент. Ты наполнила мою жизнь. Но тебе нужно зажить и своей полной жизнью. Влюбиться. И помни все, моя маленькая звездочка. Не плачь, лишь помни, как сильно я любил тебя и что я всегда буду с тобой.
Я поникла головой и заплакала над нашими сложенными вместе руками.
— Моя прекрасная девочка, я так рад, что ты осталась. Не хотел засыпать в одиночестве, — прошептал он мне свои последние слова…
— Он так и не проснулся тем утром. Так и не посмотрел снова мне в глаза, — подытожила я, рассказав все, что могла вспомнить о нашей последней ночи две недели назад. — Я просто не хочу больше испытывать боль, — повторила я в десятый раз, прильнув к нему.