Ник заметил брата и мгновенно все понял. Он притянул Дези к себе и прошептал:
– Не волнуйся.
Легко сказать!
Марк продолжал испепелять Дези взглядом. Ну что ж, чему быть – того не миновать. Она приготовилась встретить надвигающийся шторм.
Ник обнял Дези за талию и подтолкнул в центр зала. Прямо к Марку.
– Привет, братишка. – Он хлопнул Марка по спине, а затем повернулся к его спутнице – шикарной рыжеволосой женщине с добрыми глазами и редкостной красоты лицом. – Иза, ты потрясающе выглядишь. Впрочем, как всегда. – Он нагнулся и поцеловал ее в щеку.
– Стараюсь, как могу, – ответила та, тепло его обнимая. – Равняться на братьев Дюран непросто.
– Думаю, все наоборот, – рассмеялся Ник. – Это ты всегда заставляла Марка тянуться изо всех сил.
– Кто-то же должен этим заниматься. – Она бросила лукавый взгляд на того, о ком шла речь, а затем взяла его за руку и сжала ее.
– Именно так. – Ник повернулся к Дези: – Дези, это моя будущая невестка Изабелла. Иза, это Дези.
Ник произнес ее имя с уважением, которого она не заслуживала. В его голосе слышались теплота и дружелюбие, он по-прежнему обнимал ее за талию. Это был первый намек на то, что его чувства к ней могут быть такими же сильными, как и ее чувства к нему. Дези захлестнула паника, к которой примешивалось чувство неловкости, вызванное встречей с Марком. Ей отчаянно захотелось где-нибудь спрятаться.
Но она заставила себя посмотреть Марку в лицо. Он был так же красив, как брат, но от его красоты веяло некоторой холодностью и отстраненностью.
– Приятно наконец соотнести лицо с именем, – заявил Марк, оценивающе взглянув на нее и пожимая ей руку. – Я слышу ваше имя от моего брата вот уже несколько месяцев.
Это прозвучало как обвинение, а не как комплимент.
Дези сделала глубокий вдох.
– Вообще-то я очень рада, что мне выпала возможность познакомиться с вами, – начала она.
– Рады? – Марк поднял бровь – что, очевидно, было отличительной семейной чертой, благодаря которой эти мужчины, и без того красивые, становились неотразимыми. И бесконечно опасными. – С чего бы это?
Он по-прежнему говорил вежливо, даже слегка небрежно, но в его тоне слышался намек. Он был почти незаметен, но Дези стало ясно, насколько зол Марк. Что ж, она это заслужила.
– Я хочу извиниться за те проблемы, которые причинила вам моя статья, – продолжила Дези и сразу же почувствовала, как напрягся стоявший рядом Ник.
Он порывался сказать что-то, но Дези жестом остановила его. Она взрослая девочка и разберется с этим сама. Ник не расслабился, но хотя бы не стал вмешиваться. Дези расценила это как победу.
– Я понимаю, что этого недостаточно, – снова заговорила она, стараясь, чтобы голос звучал твердо. Это было не так-то просто, поскольку глаза Марка сверлили ее, словно лазеры. – Я наделала кучу ошибок, когда писала статью, к тому же ничего не сказала Нику.
– Все в порядке, Дези. – Ник, словно защищая, обнял ее за плечи. – Марк понимает. – Он сопроводил свои слова выразительным взглядом в сторону брата.
Дези было неприятно, что она стала камнем преткновения для двух братьев.
– Есть и плюсы, – вступила в разговор Иза, стараясь разрядить накалившуюся атмосферу. – Если бы не эта статья, мы с Марком, возможно, сейчас не были бы вместе. Как и вы с Ником.
– Совершенно с тобой согласен, – кивнул Ник.
– Что ж, с этим замечанием трудно поспорить, – ответил Марк, его голос звучал теплее и дружелюбнее. Но, судя по слегка поджатым губам, точка в этом конфликте еще не была поставлена, как бы ни желал этого Ник.
Глава 14
Развязка наступила через два часа. За это время Дези потанцевала с Ником и сделала очередную запись на диктофон. Она также позволила Нику убедить ее поторговаться на аукционе за плетеную колыбель, которую пожертвовал известный мастер.
«Она органично впишется в интерьер его дома», – прошептал чей-то предательский голос в ее голове. Нет-нет, она не думает о переезде к нему или о чем-то подобном. Но колыбелька действительно чудесная; она с удовольствием будет укладывать в нее их сынишку.
– Не хочешь еще воды? – спросил Ник, когда они закончили танцевать.
– Вообще-то я надеялся на танец, – неожиданно раздался спокойный голос Марка. – Разрешите? – обратился он к ней.
Дези знала, что лучше отказаться, но хищный блеск в его глазах предупреждал: избежать этого ей не удастся, иначе она рискует усилить разногласия между братьями.
Кроме того, ей придется общаться с ним в будущем – как-никак Марк приходится дядей ее ребенку. Так что нужно дать ему возможность высказаться, и тогда, вероятно, они смогут все забыть. Если повезет.
– Я хотел принести ей воды… – начал было Ник.
– Я с удовольствием потанцую еще, – улыбнулась Дези и, встав на цыпочки, поцеловала Ника в щеку. – Нам с ребенком воды пока хватит. Перестань тревожиться и пригласи на танец Изу.
Марк оказался на удивление хорошим танцором. Может, ему недоставало природной грации Ника, но этим обладают далеко не все. И он не пытался произвести на нее впечатление. Когда Дези подняла на него глаза, лицо Марка было задумчивым, словно он что-то пытался решить.
Она сказала:
– Давайте покончим с недомолвками, хорошо?
Марк взглянул на нее сверху вниз:
– Кажется, я начинаю понимать, что Ник в вас нашел.
– Нет, – возразила она. – Вы хотите, чтобы Ник находился от меня так далеко, насколько это возможно.
– Верно. – Он склонил голову. – К несчастью, Ник не разделяет мое мнение. Но так как вы носите первого наследника «Бижу», это ничего не меняет.
– Что вы хотите?
– А я собирался спросить то же самое у вас. – В глазах Марка появился жесткий блеск.
– Я ничего не хочу…
– Всем что-нибудь да нужно, Дези. Это заложено в природе людей. И я предпочитаю выяснить вашу конечную цель сейчас, а не ждать, когда вы сломаете моего брата.
– Этого не будет.
– Вы чертовски правы – этого не будет. Потому что я не допущу. Так что скажите, что вам надо, и вы получите это в обмен на…
– В обмен на что? – вмешался подошедший Ник. – Ты хоть понимаешь, что творишь, Марк? – Он говорил тихо, но его глаза метали молнии.
Гнев Марка равнялся гневу Ника.
– По-моему, этот вопрос должен задать я. Эта женщина едва нас не уничтожила, а ты играешь с ней в семью. Она ждет ребенка от тебя, но ты, тупица, не сообразил, что она все подстроила. Я пока еще не знаю, чего она добивается, а ты настолько ослеплен сексом, что ничего не хочешь видеть.
Ник сжал кулаки:
– Тебе лучше помолчать, Марк.
– Нет, все в порядке, – попыталась успокоить его Дези. – Марк просто пытается тебя защитить.
– Хреново пытается, – ответил он, вставая между ними.
– Ну давай, – прищурился Марк. – Отличный пиар для «Бижу», верно? Ник, неужели неделя с ней заставила тебя забыть, сколько мы вложили сил в компанию?
– Это ты забыл.
– Прекрати, Ник! – Дези схватила его за руку. Она ни за что не допустит стычку из-за нее. Тем более здесь.
– Так, прекратили, вы, оба. – Изабелла тоже взяла Марка за руку. – Можете обсудить это завтра утром в офисе. А пока, – она бросила на Марка взгляд, говорящий, что с нее довольно, – отвези меня домой.
– Мы еще не закончили, – упорствовал Ник.
– На сегодня – закончили, – отрезала Иза. – Твоему брату не помешает тайм-аут.
– Мне не пять лет, – буркнул Марк.
– Тогда перестань вести себя так, словно тебе пять, – сказала она с милой улыбкой.
Марк сдался.
– Поговорим завтра, – бросил он Нику.
– Отлично. И готовься принести Дези свои извинения.
– Это не обязательно, Ник, – быстро сказала она.
– Как раз наоборот. Ты моя… – Ник оборвал себя и в досаде взъерошил волосы. – В любом случае Марк не должен был говорить с тобой в таком тоне, – закончил он.
В Дези боролись два желания. С одной стороны, ей отчаянно хотелось выяснить, что хотел сказать Ник, с другой – она понимала, что лучше этого не знать. Лучше не надеяться, что между ними есть нечто большее, чем ребенок.
– Он просто пытается тебя защитить, – повторила Дези.
– Марк тебя оскорбил, а ты встаешь на его сторону?
– Он твой брат. И он тебя любит. Конечно, у него есть подозрения на мой счет. Это вполне объяснимо, учитывая, сколько неприятностей я вам доставила.
Ник бросил на нее задумчивый взгляд:
– Я тебя ни в чем не подозреваю.
– Потому что ты идиот.
– Эй!
– Или потому, что ты самый лучший человек на планете, – продолжила Дези. – Я еще не определилась.
– Ну, когда мы доберемся до моего дома, может, я смогу помочь тебе определиться? – понизил голос Ник.
Дези бросила на него зазывный взгляд:
– Может, и сможешь.
Но слова Марка она не забыла. Как и выражение его лица, когда Ник стал защищать ее.
Дези не могла это допустить. Она ни за что не станет яблоком раздора, ни за что не разрушит отношения Ника с братом. Она долго жила одна и не пожелает этого никому, тем более Нику. Чудесному, искрометному, волнующему, доброму, красивому Нику.
Их отношения закончатся – и с чем тогда останется Ник? Один-одинешенек?
Однако это не означало, что она должна уйти сию же минуту. Она получит еще одну ночь, а после этого его отпустит.
В лимузине они почти не говорили, просто сидели на заднем сиденье, держа друг друга за руки. К тому моменту, когда машина остановилась в конце длинной подъездной дорожки, Дези дрожала от желания. От страсти. От отчаяния, зная, что они будут вместе в последний раз.
Когда дверь за ними закрылась, Ник не стал терять ни секунды. Он развернул Дези, прижал к стене и прильнул к ее губам. Поцелуй сменялся поцелуем, языки переплелись и начали свой упоительный танец.
Ник провел ладонями по ее бедрам, добрался до нижнего белья. Если она позволит ему прикоснуться к ней, то потеряется в сладостном вихре, забудется в наслаждении.
Ее тело молило об этом, но Дези хотелось доставить наслаждение Нику, вознести его на ту высоту, куда возносил ее он, а затем смотреть, как он парит, забыв обо всем.