На рассвете усталые воины упали вповалку, где кого застала заря, и уснули друг на друге. Я с трудом дотащила осоловевшую пьяную Тэрил до нашего шатра, как ни странно, не пострадавшего во время битвы, не считая нескольких дыр от стрел, уложила её на ковры и легла рядом, скинув только шлем, прямо в кольчуге, поножах и поручах. Раздеваться сил уже не было.
Утром хоронили павших. Тел Зетрейна и Тисалиона не было, мы сожгли лишь их головы, вместе с головами Сираноса, Миртаниона и Люсидеса, а также с трупами пяти дружинников Эльдроса, погибших прошлой ночью. Я спела над ними погребальную эльфийскую песню Ирендейл Дориниос, Смерть на небе, и зажгла огромный магический костёр. Слёзы давили меня почти без остановки. Я уже привыкла к Зетерейну, и считала его почти братом. За его скромность, благородство, учтивость. Он был настоящим эльфийским рыцарем давно минувшей эпохи. Тэрил тоже не могла сдержать слёз. Я подошла к ней и обняла за плечи, показывая, чтоб держалась. Нам предстоит ещё много потерь, да и неведомо, выживем ли мы сами.
Потом позавтракали и стали собираться в путь. Здесь нас больше ничего не держало.
—Это все, кто согласился идти биться за твою честь, леди Анитель, — развёл руками Эльдрос. — Все, кто соблюли клятву, данную тебе и древние законы.
— Что случилось в королевстве?
— Я собрал войско со всех окраин. Хотел держать его у столицы в малой готовности, памятуя твой наказ. Приехали множество лордов и дворян со своими дружинами. Но потом началось брожение. И я конечно же знал, кто был подстрекателем. Дорофин. Лорд Зелёной Марки решил воспользоваться моментом. Воины не должны стоять без дела, иначе они превращаются в грабителей и мародёров. Так случилось и у нас. Люди Дорофина стали ходить и тайком напевать воинам, что зачем им погибать в проклятых землях за неведомую незнакомку, когда можно выбрать традиционного короля из древнего рода. Конечно же, Дорофина. Несмотря на мои возражения, тебя официально низложили, и возложили корону на Дорофина. Я был вынужден отъехать в свой замок, опасаясь за жизнь, так как прослыл среди мещанства предателем, стоящим на твоей стороне.
— Я благодарна тебе навек, мой лорд! — растрогалась я и низко поклонилась Эльдросу. — Надеюсь, рано или поздно отдам свой долг. Пусть даже не в этой жизни...
А потом мы поехали навстречу судьбе. К замку Грислона Светоносного.
Глава 10. Конец Лорда Грислона
Пятьдесят лиг бескрайних равнин, лесов и гор отделяли нас от Замка Белого Демона, прибежища Грислона Светоносного, властителя северо-востока и моего дяди, среднего брата отца. Дорог здесь не было, так же как и селений, лишь звери и птицы могли попасться на нашем пути. Ближе к замку жили и люди и эльфы, и даже несколько родов знатных дварфов, надеясь на защиту лорда Грислона от разбойников и лиходеев. А немного южнее находилось большое оживлённое селение на пересечении торговых путей, под названием Динтасис Либерион, попросту, Перекрёсток Дорог. Селение это на торговле разрослось по размеру как Трабат, и скорее всего, в ближайшее время всё-таки могло претендовать на звание города. За каменным центром тянулись обширные окраины с фермами, мастерскими, фортами, овинами, где можно спрятать целое войско. Однако Динтасис с давних времён был данник Грислона, и лорд основное время проводил именно в нём, в его тавернах и борделях, наслаждаясь беззаботной жизнью могучего дворянина. Правда, где сейчас находится дядя, мне было неведомо, поэтому перед тем как штурмовать его замок, я рассчитывала в одиночку тайком проникнуть в Динтасис, и разузнать что там творится.
Путь до замка Грислона был труден. Неисхоженные равнины и леса лежали перед нами. Ехалось трудно. Лошади шли кое-как, заплетая ноги о высокую траву и кустарники, ударяясь копытами о крупные камни, скрытые в траве, запинаясь о поваленные стволы деревьев. Передним всадникам и лошадям ехалось труднее всего — они торили путь для остальных. Сложности прибавляло и время продвижения. Опасаясь шпионов и лазутчиков, которыми могли быть как эльфы, так и животные с птицами, мы ехали вечером и ночью, стараясь днём скрываться в лесах и рощах. Припасы таяли. Но как бы то ни было, двигаясь осторожно и незаметно, к исходу третьего дня мы подошли к Замку Белого Демона почти вплотную. Устроили стоянку в ущелье перед последней горой, за которой скрывалось убежище Грислона.
Я смотрела на карту. Мы находились с западной стороны хребта, кольцом опоясывающего замок. Вход имелся только с южной стороны. Раньше его закрывали простые ворота в виде массивной железной решётки, нанизанной на толстые стволы дуба и открывающейся в стороны толстыми цепями. Но был и мост через глубочайший ров. Что там придумано сейчас, я не знала. Но вслепую ломиться через ворота в один из самых недоступных замков Лотрейна значило совершить несусветную глупость. Следовало провести небольшую разведку — разузнать какие настроения в городе и в замке. Но сначала посмотреть, что за горой. Подпрыгнув, я ухватилась руками за нижний, толстый сук ближайшей высоченной сосны, подтянулась, и забросила своё тело вверх. Быстро перебирая руками и ногами, вскарабкалась на верх дерева, откуда открывался неплохой вид на Замок Белого Демона.
В центре хребта виднелась чашеобразная долина, в центре которой на громадной ослепительно белой скале стоял такой же ослепительный замок. Сложенный из белого камня, он казался средоточием добра и света, что конечно же, было совсем не так. Грислон — жестокий феодал, держащий в ежовых рукавицах всю округу, прослыл отъявленным мерзавцем и подонком. Он имел много врагов, поэтому как мог, обезопасил свой замок.
Сам замок на скале не выглядел труднодоступным. Лишь прочные ворота мешали проникнуть в него, да и то у меня уже назрел план, как открыть их. Против стрел с красной яростью они не выдержали бы. Гораздо труднее подступиться к стенам замка — проход во внутреннее ущелье был узок. По обе стороны у входа в ущелье на крутом склоне стояли две сторожевые башни. Отсюда я видела на вершине каждой десяток воинов с различным оружием. Стояли и метательные орудия и крепостные арбалеты. Взять башни будет непросто. Однако... Можно придумать и здесь что-нибудь. Ещё по верху ущелья от башен шло нечто вроде крепостной стены с бойницами, позволявшими безопасно обстреливать штурмующих. Но сейчас на них никого не было.
Внутренняя долина была прилична по размеру — несколько квадратных лиг площади. Тут было всё. Недалеко от замка стояли конюшни, кузницы, мастерские, жилые дома слуг, виноградники, винные погреба, ещё какие-то постройки. Грислон жил на широкую ногу. Осталось разведать, где он сам и где его дружина. В замке и в окрестностях никого не было видно.
Спустившись с дерева, я собрала дружинников и поведала, что мне открылось с вершины дерева.
— Дружины в замке нет, — уверила я. — И лорда тоже. В конюшнях не слыхать коней, на площади у ворот не видно караульных, и тренирующихся воинов. Лишь на сторожевых башнях у входа в ущелье стоят стражники. Но это может быть и ловушкой — не стоит недооценивать врага.
Я сняла кольчугу и шлем, оставшись в подкольчужной тунике и штанах. Сверху накинула альвсгриммский плащ нейтрального зелёного цвета. Сколола волосы в пучок, и накинула сверху капюшон. Сунула в карман несколько золотых. Оружие брать не стала, кроме ножа, который засунула в голенище сапога.
— Если будут спрашивать, назовусь твоей дворянкой, — усмехнувшись, сказала я Эльдросу. — Буду надеяться, в Динтасисе не найдётся твоих настоящих земляков.
— Ждите меня сутки, — распорядилась я, запрыгнув на Леруина. — Завтра вечером я свяжусь с вами и скажу, что делать дальше. Возможно, я не вернусь сюда, а сразу пойду в замок, открыв вам проход.
— Ты не возьмёшь меня? — обеспокоенно пискнула Тэрил. — Но как же так? Там столько опасностей, в этом городе!
Я посмотрела на малютку, и задумалась. С одной стороны, ехать одной одной в логово врага мне конечно же не хотелось, всё-таки мало ли что... С другой стороны, я могу изменять свой облик, а Тэрил нет. Тем более мне нужны мои глаза здесь. Не то что я не доверяла Эльдросу или Тераниону, но Тэрил была моим сенешалем, и могла в моё отсутствие отдавать приказы дружине.
— У тебя будет другое, — махнув рукой, я подозвала её к себе, и прижалась губами к уху. — Я доверяю только тебе. Смотри тут в оба, и будь осторожна. Я всё ещё не доверяю никому.
— Как? Даже Эльдросу и Тераниону? — округлила глаза Тэрил.
— Ты разве не помнишь, кто мой сенешаль, телохранитель, оруженосец и вассал? Ты собираешься служить мне или как? — рассмеялась я, и обняла её на прощание. — Вся надежда только на тебя, Тэл! Мы влезли в большие и опасные дела!
Попрощавшись, я дернула поводья и поехала прочь, сначала тихо, осторожно пробираясь по траве, потом рысью, когда выехала из долины. Миновав несколько лиг, попала на тракт, ведущий с запада на восток. Проезжая по нему, я постоянно посматривала на север, на хребет, в котором отсюда хорошо видны сторожевые башни у входа в Замок Белого Демона. Расстояние было не большим, и я никого не увидела у моста через ров. Казалось, действительно, дружины Грислона в замке нет — лишь редкие дозорные в башнях стерегли вход. Теперь предстояло разведать обстановку в селении. Что там слышно про лорда.
Чем ближе к Динтасису, тем дорога становилась всё более оживлённой, что казалось настоящим чудом — вот только что лигу назад я ехала через мрачные холмы с росшим на вершинах лесом, как уже проезжаю мимо садов, пасек, огородов, пастбищ, вскоре уступившим место сыроварням, маслобойням, винодельням, свечным и сапожным лавкам, кузницам и ещё десяткам разных ремесленных и торговых мастерских. Этот городок был экономическим центром севера, и не зря Грислон наложил на него свою лапу.
Спокойно и не привлекая внимания я доехала до центра города — на меня изредка смотрели прохожие, но тут же отворачивались — я не представляла интереса ни для кого. По виду молодая дворянка из Альвсгримма, до которого отсюда было всего три дня пути не по самой плохой дороге. Гости из западного эльфийского леса не считались чем-то необычным здесь.