Перед воротами замка прохаживались несколько воинов, зорко наблюдавших за окрестностями. Нас они не видели. Зато мы хорошо разглядели сторожевые башни. На земле горели большие костры, вокруг которых сидели воины. Я насчитала двадцать восемь вооружённых эльфов. На башнях, на самой верхотуре, стояли около десяти на каждой. Ну и внутри наверняка много воинов. Вдвоём нам не одолеть такую ораву. Но можно проникнуть в левую башню, перебить стражу, и открыть ворота, чтобы в долину ворвались дружинники Эльдроса.
— Действуем быстро и аккуратно, — шепнула я Тэрил, прижавшись губами к её маленькому ушку. — Начнём со стены. Убьём тех двоих, потом наш путь лежит в башню — открывать ворота, а потом... Не знаю... Посмотрим. Будь осторожна! Придётся прилично потрудиться мечом.
Мы осторожно крались по вершине хребта, озираясь по сторонам. Временами нас могли видеть наблюдатели из замка, но местность вокруг была полна древних развалин с растущими меж ними деревьями, и только очень внимательный наблюдатель с острым ночным зрением, мог разглядеть две тёмные фигурки на вершине горы. Я не знала, видят ли местные эльфы ауры живых существ во тьме. Вполне возможно, что нет.
Пробравшись до места, где со стороны внутренней долины начинается крепостная стена, мы спрятались за скалой и замерли. Я показала Тэрил, чтоб она молчала, а сама ментально связалась с Эльдросом.
«Ты слышишь меня, благородный? Ответь»
«Я слышу тебя, леди Анитель. Твои приказания исполнены. Я и сотня воинов на равнине, за телегами. Мы готовы. Что нам делать? »
«Я сейчас проберусь в левую от вас башню и открою ворота. Ворот, отпирающий ворота, в ней. Потом постараюсь занять стражу боем. Тэрил сдержит тех, кто пойдёт снизу. Я займусь теми, кто наверху. Одну башню мы несомненно, освободим. Но вторую — нет. Вам придётся бежать под стрелами. Пусть лучники прикроют вас. »
«Слушаюсь, моя королева. Жду твоего зова».
Стена, на которую мы хотели прыгать, считалась внутренним периметром замка, и использовалась только когда штурмующие проходили через сторожевые башни. Дорога к внутреннему замку проходила меж ними, и была довольно узка. При большом количестве обороняющихся на стенах, они могли причинить немало бед нападающим. Но пока башни не захвачены, присутствие обороняющихся на стенах было бессмысленным — больше пользы они принесли бы в других местах. Сейчас по стенам прохаживались всего по два эльфа на каждой. Поэтому, когда мы спрыгнули на левую из стен, особых трудностей не составило убить их. Я своему перерезала горло мечом, тут же осторожно опустив на пол, Тэрил попала мечом в рот, и пробила горло и позвоночник. Двое первых прикончены, путь в башню свободен.
Чтобы не привлекать внимания, мы неспеша пошли, имитируя походку убитых воинов. На стене было темновато — горели всего два факела, слабо освещавших её, и можно надеяться, что попадём в башню незаметно. С вершины башни, а также из бойниц можно было заметить нашу тайную операцию, но воины всё внимание уделяли тому, что за воротами. Они смотрели на Эльдроса, не дававшего покоя осаждённым.
Открыв скрипнувшую дверь, вы вошли внутрь караульного помещения. Здесь на лавке спали два эльфа, ещё один пялился в бойницу, высматривая воинов Эльдроса снаружи. Из стены торчал большой штурвал для открывания и закрывания моста через ров. Рядом с ним рычаг для открывания левой створки ворот.
Воин, что таращился в окно, обернулся, почувствовав чьё-то появление, и удивлённо вскрикнул, увидев нас. Это был последний звук, изданный в этой жизни, потому что Тэрил всадила ему в горло метательный нож. Воин захрипел и упал рядом с бойницей, хорошо что не снаружи. А вот плохо было то, что своим вскриком он разбудил двоих спящих на лавках, и они успели вскочить, но добежать до оружия не успели — одному я отрубила голову, второй пал от руки Тэрил, попавшей мечом в сердце, прямо между пластин кольчуги.
«Лорд Эльдрос, я начинаю открывать ворота — приготовьтесь»
«Мы всегда наготове, леди Анитель»
За механизмом моста тщательно следили, поэтому провернуть штурвал не составило никакого труда, и не заняло много времени. Тэрил схватилась за рычаг, и нажав на него, привела в действие системы противовесов, распахнувших левую створку ворот, сделанную из огромных обожжённых стволов дуба, скованных толстыми железными полосами. Тут же раздался испуганный крик защитников замка, увидевших как опустился мост, и распахнулась одна створка ворот. Путь внутрь цитадели был свободен. Заревел боевой рог, и воины Эльдроса как ручей, стали вливаться на территорию крепости.
— На лестницу! — крикнула я, и выбежала из караульной, обнажив оба меча, Тэрил — за мной. Как и договаривались, я блокировала пролёт, спускавшийся сверху, а Тэл — поднимавшийся снизу. И трудно было сказать, какой защищать труднее. Хорошо, что к башне уже приблизились конники Эльдроса, отмахиваясь от стрел, летящих справа. Те, что сейчас пытались отбить караульную, тоже сплоховали — это была пустая затея. Учитывая одновременное нападение снаружи, они принесли бы больше пользы, обстреливая из луков и крепостных арбалетов штурмующих. Мост через ров был узок, рысью там мог ехать только один воин, и даже двое-трое стрелков нанесли бы большой урон нападающим, или даже смогли бы полностью захлебнуть атаку, стоило только уронить на мост две-три лошади со всадниками, убив их. Но эта простая мысль не пришла им в голову, и в нападающих стреляли только осаждённые из правой башни. Да и то их быстро подавили мои лучники, спешившиеся у рва и загасившие стрельбу.
На меня сверху бежали восемь закованных в тяжёлые латы эльфов, размахивая мечами и топорами. Однако у нас тоже было небольшое преимущество — лестничные марши довольно узкие, по ним спускаться-то одновременно лишь два вооружённых воина могли, а уж биться, так вообще только один. Вся эта толпа уткнулась в одного, самого первого, который напал на меня, размахивая длинным мечом. Призвав красную ярость, я Анидисом отбила удар, а Гримсвордом ударила в оказавшийся без защиты бок. Латы не спасли воина. Гримсворд как нож в масло, пробил доспехи и наполовину зашёл в тело, разрубив рёбра и мышцы. Ногой я пихнула раненого под ноги остальной своре, и двое тут же запнулись о него, налетев на мои мечи. Одному попала в шею, пробив её насквозь так, что клинок вышел сзади, другому отрубил голову. Уже три трупа под ногами мешали нападавшим, и они чуть замерли, старясь сообразить что делать.
У Тэрил дела шли получше. Сначала снизу набежало несколько эльфов, но потом, когда они поняли, что башня почти потеряна, да и замок тоже, сразу же побросали оружие. Всё-таки Тэл успела зарубить одного, самого рьяного и здоровенного. Остальные, увидев, что бой идёт уже внутри крепости, спустились обратно вниз.
— Эй вы! — сурово обратилась я к тем, что готовились напасть на меня. — Ваша песенка спета. Гляньте в окно!
Там неспеша, даже не закрываясь от стрел, вваливалась в крепость вторая сотня дружинников Эльдроса и примкнувшие к ним дворяне Динтасиса. Бой сейчас шёл в основном на внутреннем дворе, и внизу башен. Да и то мы там уже одерживали верх — слишком неравны были силы. Даже Тэрил заскучала и прислонилась к стене, поглядывая на меня, стоит ли вмешиваться в мою схватку — тут для двоих просто не было места.
— У вас есть ещё время бросить оружие и сдаться на милость победителя, — снова обратилась я к нерешительно переминающимся воинам. — Ваш гнусный вождь казнён сегодня ночью за тяжкие преступления. Казнён мной, леди Анитель Ледерин Иллерион, которую он предал, убил, лишил достояния предков. Но я вернулась из смертной тени и отомстила ему. Вам нет нужды проливать кровь за мёртвого тирана.
— Чтоб мы тоже остались без голов! — открыв забрало шлема и опустив меч, молвил высокий светловолосый эльф, по видимому, предводитель башенной стражи, судя по уверенному, благородному виду. — Как нам верить тебе?
— Тут тебе придётся поверить моему слову, — возразила я. — Посмотри на моих воинов. Здесь есть дружины лордов Альвсгримма, витязи из северных горцев, даже ваша гвардия, личные телохранители лорда из племени Гарендаур перешли на мою сторону, а также знатные горожане. Казнён ли кто-то из них? Нет. Я не воюю с вашим народом. Так же как и ни с каким другим. Я лишь возвращаю своё. Но и крепость с непобеждёнными врагами я не могу оставить у себя за спиной. Бросайте мечи, и идите домой! Или вступайте в мою дружину — тут уже вам решать.
Скептически покачав головой и усмехнувшись, рыцарь бросил на пол меч и длинный кинжал. То же самое сделали и его воины.
— Смотри за ними и проверь, что там, наверху! — отдав приказ Тэрил, я помчалась вниз, перепрыгивая через три ступени.
Во дворе бой почти прекратился. Защитники отступили к главному замку, но его тоже уже окружала конница Эльдроса, лавой раскинувшаяся по всему пространству. Большинство воинов Грислона, видя что битва проиграна, предпочли побросать оружие и сдаться. Только в правой башне ещё шёл бой, слышался стук мечей, но и тот становился всё тише. По всей территории сопротивлялись только единицы непримиримых, но их быстро прикончили, где стрелами, а где дротиками.
От замка возвратился Эльдрос, спрыгнул с коня и поклонился.
— Здесь всё. Только в замке остались ещё защитники, но думаю, без еды и воды их надолго не хватит.
— Разговаривать с ними не пробовали?
— Нет. Близко не подпускают, стреляют из луков. Но судя по всему, их там мало. Однако стены высоки и ворота крепки. Сейчас отправлю искать осадные орудия, может, у Грислона есть.
— Навряд ли вы здесь найдёте нечто подобное, — качнула головой я. — Грислон давно не воевал. Он всё захватывал магией, лестью и ложью. Сначала сама посмотрю на замок вблизи. Погнали!
Сев за спину Эльдросу, мы поскакали к замку, белоснежным лебедем раскинувшимся над долиной. Ни время, ни грозы, ни ветра не оставили на нём ни мельчайших следов. Эти изящные обводы стен смотрелись так, как будто их возвели только вчера. Грислон был не способен на такое поразительное искусство — наверняка замок строили пленённые им древние дварфы.