Я хотела сказать, что если считать племя Элириос, но тут же подумала, что это может быть неприятно Тераниону. Он вступил в мою дружину как вольнонаёмный, а не как вассал моего рода. Марион Дирандин так и не покорилась мне. Поэтому я прикусила язык и продолжила.
— Половина северного края наша, если считать владения скотоводов и нашу победу над ними. Сейчас нам нужно найти, где прячется Мари. Она может быть в Трабате, Аквениле, или в Горном Замке. Её личный Лесной замок не приспособлен для боя, это скорее роскошная вилла в лесу. Да и дружина её малочисленна. Хотя... Она вполне могла набрать войско из наёмников, или попросить воинов у своих братьев. Я не знаю, как всё устроено у этой хитрой троицы. Так что ничего ещё не закончено. Мне неведомы планы Мари, и что она задумала. Но мой план такой. До замка Мари отсюда хода всего ничего, двадцать лиг. И это хороший торговый тракт на юго-восток. Даже неспеша мы прибудем туда завтра к исходу дня. Там остановимся для ночёвки, и чтобы разведать какие настроения в Трабате. Трабат — город искусства и торговли. Он не предназначен для долгой войны. Да и войска своего у них нет. Его дворяне всегда откупались данью от захватчиков, будь то лорды Иллерион или северные варвары. Трабат защищали лорды Иллерион. Это их вотчина. Что с городом сейчас, и кто им владеет, мне неведомо.
— Воля твоя, государыня, — склонил голову Эльдрос. — Но не проще ли нам сейчас идти сразу на Горный Замок? Зима приближается, скоро северные горы засыпет снегом, и передвигаться на лошадях станет невозможно без большого обоза с фуражом. Это ослабит нас.
— Дорога на Горный Замок проходит через Трабат, и... — я хотела сказать, что знаю потайной путь в свою родовую цитадель, но опять прервалась, замолчав. Дорогу через Вольфдрог знали только представители рода Иллерион. Поэтому я неловко смазала речь.
— Через Трабат и... замок Мари. Нам всё равно ехать через них. Однако если в Трабате будет враждебное нам войско, нам придётся сражаться с ним. Не оставлять же врага у себя за плечами.
Кое о чём я умолчала до поры до времени. Для Тераниона и Эльдроса эти восточные земли были дальним краем, совсем неведомым, и они полностью полагались на меня в выборе мест для сражений. Но Тэрил знала всё, она же из этих мест. И она знала, что из Трабата нет прямой дороги до Горного Замка — местность между ними изобиловала высокими горами и глубокими ущельями. Попасть в Горный Замок можно только спустившись от Трабата ещё на двадцать лиг южнее, в город Аквенил. Но там тоже не всё так просто. Аквенил хоть и был городом вассальным у моего рода, но вассал это был мятежный, непокорный и воинственный. Иллерион там не боялись, а ненавидели, и ненавидяще покорялись. А если сказать точнее, лорд Иллерион откупался от южан деньгами, взамен набирая лучших воинов и дворян в свою дружину. Немалый вес там имел Торменида, мастер боевых искусств, обладающий большим авторитетом среди воинов любых властителей, ибо многие воины ратному делу обучались именно у него. И что там будет, когда я заявлюсь туда со своим войском, я даже не представляла.
— Рассуждать тут не о чем, — подала голос Тэрил, разглядывая свой новый зачарованный меч, и любуясь игрой красных рун на тёмном металле. — Сейчас все дороги ведут на восток. А Мари... Последняя наша встреча с ней была конечно не сказать что доброй, но обошлась без мордобоя. Твоя тётушка сказала что устраняется от борьбы за наследство. Ещё она сказала, если помнишь...
Тэрил чуть помолчала и продолжила в абсолютной тишине.
— Она сказала что видела вещий сон, как в замке воцарится тьма и все умрут. Нет, я не принимаю её слова всерьёз — она была раздосадована, что ты так быстро пришла в себя после падения с башни, и молола абсолютную чушь. Однако мне интересно, если она сейчас попивает винцо у себя дома, кто тогда сидит в Горном Замке? Неужели он стал никому не нужен, и ворота в него распахнуты как на рынок в базарный день?
— Это всё пустые разговоры, — недовольно заявила я. — Я могу простить Мари, если она... Если она ...
Я не нашлась что сказать. Что Мари могла дать мне того, чего я не могу взять сама? Магия? Она более сведуща в ней, чем я, и даже более чем Ульрод. Но даже самая сильная магия не вернёт мне отца и брата. Я осталась совсем одна. Лишь Тэрил... И Сандра с Алексой...
Преисполнившись грустных мыслей, я разогнала всех из своего шатра, разделась и завалилась спать. Утро отбросит все сомнения...
Глава 18. Гостеприимство Мари
Погода последние дни нам благоволила. Осенние холода и ветер оставили на севере, а в этом благодатном краю ещё стояло пусть позднее, но всё-таки лето. Ночь выдалась спокойная, несмотря на близость замка Ульрода и зачарованного леса. Тишина, и лишь лошади ходили туда-сюда, да раздавались шаги ночного дозора.
Я выспалась, и чувствовала большой прилив сил. Тэрил ещё спала, когда я оделась, и вышла наружу. Солнце вставало из-за дальних снеговых гор, роняя первые лучи на лес, разгоняя утреннюю хмарь. Воины жгли костры, разогревали мясо, оставшееся с ужина. Потом неспеша собрались, и колонной стали вытягиваться от Ульрод Рога на тракт.
— Здесь не нужно оставить охрану, леди Анитель? — озадаченно спросил Теранион, видя что все воины покидают владение Ульрода. — Ты говорила там много богатств.
— Найдётся ли в Лотрейне смельчак, посмеющий проникнуть в эту обитель скорби? — покачала головой я. — Тень мага покинула эти места, но я уверена, у него припрятано много сюрпризов для незваных гостей. А может, и сам пожалует в другом обличье.
Лес, где накануне был пожар, уже догорел. Вместо угрюмой густой чащи по сторонам дороги торчали уродливые обуглившиеся головёшки, среди которых кое-где лежали трупы погибших воинов Ульрода. Они испуганно бежали через оживший лес, но он уже не подчинялся магу. Задушенные корнями, разорванные на части, трупы навек остались в этой юдоли печали. Западную часть леса пламя тоже затронуло, но немного. Впрочем, здесь уже тёмная магия не имела такой силы, как над восточной частью, и в большинстве тут росли обычные деревья.
Этот лес шёл непрерывно до самого Трабата, и чем дальше мы удалялись от места боя, тем более чистым и благонравным он казался. Неожиданно стало слышаться пение птиц — мёртвая тишина ушла. Несколько раз нам попадались встречные торговцы с обозами, эльфы и люди — дорога была довольно оживлённой. Они с изумлением смотрели на наше небольшое войско, уступая дорогу, и отводя в сторону своих лошадей и телеги с добром. Путники безошибочно угадывали во мне предводителя, и чуть заметно кланялись, но кто я такая, не догадывались, или делали вид что не догадывались. Молва о том, что замки Ульрода и Грислона повержены, ещё не дошла до южных земель.
К вечеру мы доехали до перекрёстка и остановились. Дорога, по которой приехали, выглядела самой запущенной из пересекающихся. На остальных дорогах была каменная облицовка, и даже стояли магические шары для освещения. Мы добрались до цивилизованных земель. У каждого дороги стоял каменный дорожный указатель с надписями, куда он они ведут.
— Оооо! Да мы почти дома! — крикнула Тэрил. — Мы с тобой тут были летом, когда бежали с Аквенила и Трабата, только не смогли прочитать эти старые руны на камнях! Однако мы проезжали не тут, а вот там.
— Ничего непонятного тут нет, — усмехнулась я. — На прямой дороге написано «Великое южное царство Элиссарис», на правом камне «Город Трогволд Западная империя Ильнуир», на левой дороге «Трабат».
— Да... Похоже на то. В Ильнуир мы с тобой этой дорогой и шли. Тут ещё дом Мари совсем недалеко.
— Я знаю. Сейчас мы её навестим в очередной раз, — злобно усмехнулась я, и приказала дружине поворачивать направо.
Через некоторое время мы выехали на обширную поляну, посреди которой стоял небольшой красивый замок. В окнах горел свет, дымились каминные трубы, нос учуял запах вкусной свежей еды. Однако нас не ждали — ворота заперты. Пока дружина растягивалась по поляне, распрягала лошадей в пас, натягивала шатры, расставляла по лесу и дорогам дозорных, я несколько раз сильно постучалась в ворота, но никто не открыл, лишь в окне мелькнул чей-то силуэт.
— А ну открывай, а то я прикажу сделать таран и вынести твои стены! — крикнула я. — А потом сожгу к чертам твою будку вместе с тобой! Открывай немедленно, Мари!
Стало слышно как дверь в доме открылась, легко пронеслись по камням дорожки чьи-то шаги, лязгнул засов, и ворота отворились. В щели показалось испуганное лицо Мари. Я оттолкнула её и вошла внутрь, держа обнажённый меч наперевес. Вошла как победитель.
Мари... Сколько страданий и бед она мне принесла! Она убила меня в этом мире. Я попала на Землю, где прошла через настоящий ад, вернулась сюда, и опять мои дни наполнены битвами и кровью. Вместо того, чтобы жить обычной жизнью, мне приходится колесить по всему Лотрейну, чтобы вернуть своё. Рука, держащая Гримсворд, сжалась, удерживая саму себя от того, чтобы не нанести смертельный удар, такая бешеная злоба обуревала меня.
Однако кто ж убьёт такую красавицу? Мари очаровательна. Бледная кожа светится в сумраке как магический светильник. Длинные чёрные волосы свободно падают на обнажённые нежные плечи. Она в белом длинном платье, подол которого волочится по камням. На волосах серебристая витая диадема с ярко горящим Анидиосом. Он горит так же ярко, как её зелёные глаза. У Мари очень испуганный вид. Яркие пухлые губы испуганно дрожат, тонкие пальцы не знают покоя от волнения. Конечно же, я понимала, что это игра, но воины, заглянувшие в ворота, конечно же, растрогались, остановились, и склонили головы. Эх, Мари Мари...
— Я к тебе в гости. Проезжала мимо, и решила заехать, — холодно сказала я, глядя в её зелёные мерцающие глаза, и всем своим видом показывая,что на меня её чары не действуют. — Ты же не откажешь в приёме своей племяннице и её воинам?
—Но... — Мари растерянно посмотрела на толпу дружинников за воротами. — У меня нет столько места. Я конечно, извиняюсь...