— Я не собираюсь тебя унижать, — властно ответила я, подавляя её своим взглядом. — Естественно, я знаю, что мои воины не поместятся в твоём доме. Они переночуют снаружи. Тебе придётся лишь принять меня и моих рыцарей. Мы ехали долгой дорогой, устали и проголодались.
Мари растерянно кивнула головой, приглашая входить, и я в сопровождении дружинников зашла на территорию усадьбы. У дома стояли несколько воинов в золочёных кольчугах с обнажёнными мечами — дружинники Мари. Они не знали, как им поступать — силы слишком неравны, но Мари кивнула им, приказывая убрать оружие. Воины подчинились. Но по всему видно, что без удовольствия, лишь подчиняясь приказу своей госпожи. Эти Горендаур с удовольствием пустились бы в самую неравную и проигрышную сечу.
Мы прошли в столовую залу, и расселись за столом, положив на пол оружие и сняв шлемы. Мари распорядилась насчёт еды, виновато оправдавшись, что не ждала столько народа, и угощение у ней самое простое.
— Ничего, ничего, леди... — учтиво поклонился Эльдрос. — К сожалению, не знаю вашего имени.
— Мария Велерин Иллерион, — испуганно улыбнулась тётя. — Разве Анитель не говорила вам это, благородный лорд?
— Нет. У нас не заходила речь об этом. Но я весьма рад, что у моей госпожи такие прекрасные и благородные родственницы. Позвольте представиться. Эльдрос, Лорд Южной Марки королевства Альвсгримм.
Я усмехнулась про себя. Несомненно, Эльдросу приглянулась Мари. Он был холост, и наверняка присматривал благородную эльфийку для женитьбы. Мари во всех отношениях была бы выгодная партия. Взять в жёны высокородную — что может быть лучше? Однако не стоит забывать, что она — хитрая и коварная ведьма, которая добьётся своего не магией, так очарованием. Сейчас наверняка она терзаема тем, какие секреты я знаю, и что умею после путешествия в Ильнуир, и каким образом я заполучила столько могучих витязей. Три месяца назад Алекса приходила сюда, гонимая всеми как листок на ветру, а сейчас у ворот могучая дружина, пусть и небольшая, а благородные лорды называют меня их госпожой. Тут поневоле утратишь рассудок... Несомненно, она разглядела мою ауру, и поняла что я опять вернулась в Лотрейн, потеснив Алексу, как и обещала. Есть с чего прийти в дикий страх.
Почти тут же несколько слуг принесли и расставили на столах простые кушанья, но на дорогой посуде роскошной выделки, инкрустированной драгоценными камнями, разложили столовые приборы, поставили вазы со свежими цветами, зажгли благовония. Я почувствовала как нега и умиротворение обволакивает меня. Немного отдавшись приятным чувствам, тем не менее я быстро смогла преодолеть их, и решительно встала, поднимая золотой кубок с вином.
— Доблестные витязи, хочу представить вам мою тётушку, младшую сестру в роде моего отца. Мария Велерин Иллерион, Леди Лесного Замка. Мы сейчас в нём находимся, собственно говоря. Тётушка, как видите, живёт отшельницей, и в дела большого мира не вмешивается.
Я усмехнулась, немного пригубила, и продолжила речь, внимательно смотря на присутствующих.
— Тётя Мари, а это мои достославные военачальники. Эльдрос, Лорд Южной Марки королевства Альвсгримм, а этот могучий богатырь — лорд Теранион Квертис, командир моей личной дружины. Тэрил Аглион Иллерби, Леди Осеннего Замка, моего сенешаля и телохранителя, ты конечно же знаешь. Тут кое-что произошло, с тех пор как мы расстались с тобой... Я стала королевой Альвсгримма. И заключила союз с Марион Дирандин Квертис, Леди Замка Тёмного Крыла, повелительницей племени Элириос с далёкого севера. Как видишь, я иду на Горный Замок.
— Анитель, деточка, я рада за тебя... — обворожительно улыбаясь прощебетала Мари. — Это хорошо, что ты возвращаешь своё родовое достояние. Бесспорно, замок твой.
— Да. Он мой. Так же как и твоя жизнь, — бесстрастно молвила я. — Мне пришлось сражаться с теми, кто предал меня и обрёк на страдания. Грислон и Ульдор мертвы. Я захватила их владения, и разрушила их величие. Их земли теперь мои, а дворяне дали клятву верности.
На что я надеялась? На то, что Мари расплачется и загрустит о братьях? Но ей всегда был плевать на них, она жила под тяжкой тенью, и всегда повиновалась им. Да она с большой радостью примет весть, что я расправилась с ними. Так и случилось.
— Ана... Ты вольна поступать так, как захочешь! — подобострастно отреагировала Мари, потупив прекрасные глаза, подведённые синим. — Ульрод и Грислон не несли ничего хорошего в наш мир, лишь горе и разрушение. Ты конечно же права, что прекратила существование этих исчадий ада. Так и должно было случиться!
— Правдивы ли слова твои? — злобно усмехнулась я, откинувшись в кресле. — Как мне поступить с тобой, как ты считаешь?
— Ты сильна, Анитель, — всплакнула Мари, достав душистый платочек и вытирая глаза. — Как скажешь, так и будет. Но став взрослее, ты поймёшь, почему случилось так, а не иначе. И может быть, простишь нас. Если будешь способна прощать.
— Почему вы не в Горном Замке? Почему разбежались как крысы по своим углам? Зачем тогда было захватывать его? Кто сейчас в замке?
— Как... Ты не знаешь? — голос Мари вдруг стал немного насмешливым. — Горный Замок не нужен никому, Анитель. Это место проклято Дорниорами. В нём живёт тьма. Ты же сама наверное, чувствовала это?
Я вспомнила мрачную громаду замка, вечно бушующие над ним бури и грозы. Огромные величественные полутёмные залы, где царит пустота. Бесконечные анфилады галерей, арок и колонн, свет факелов и метущиеся тени по углам. Что ж... Возможно, она и права...
— Целью Ульрода и Грислона была ты, Анитель. Они хотели убить лишь тебя. И уговорили для этого меня, как я не сопротивлялась этому. Остальное ты знаешь. Я тебе всё сказала.
— Нет, не всё! — возразила я. — Как ты ...
Я хотела спросить, как она преодолела грани мира, чтобы поменять душами меня и Алексу, но промолчала. Такие вещи надо узнавать наедине, в тиши магических келий, а не на виду у всех. Но теперь вся картина произошедших со мной бед и злоключений вырисовалась почти полностью. Судя по древнему пророчеству, я должна стать некой разрушительной сущностью. Об этом появилась запись в Книге Судеб сразу же после того, как я была рождена. Дорниоры, как следящие за миропорядком Лотрейна, повелели отцу убить меня, и пролить мою кровь в Дрейнисе, Зале Сил, но он воспротивился. Пошёл наперекор богам. Для этого, как у старшего высокородного, у него было достаточно силы.
Отец всю жизнь готовил меня к войне. Готовил к тому, что меня ежечасно и ежеминутно будут стараться убить все, кому не лень. Поэтому решил изменить запись в Книге Судеб, которая хранилась в Тирбинтисе, оплоте мрака. И потерпел неудачу, сгинув вместе с братом и дружиной в тех безрадостных землях. Что там с ним случилось? Как такой могучий воин и маг позволил убить себя? Теперь очевидно, что воспользовавшись тем, что я осталась одна, без защиты и наставления, Ульрод, Грислон и Мари попытались исполнить веление Дорниоров, раз это не сделал отец. Следовало ли винить их?
Отец как мог, скрывал от меня то, что написано в древних книгах. Их не было в Горном Замке, иначе я бы нашла, когда с подростковым любопытство перечитывала все рукописи и фолианты, что находила в громадной библиотеке.
— Ты могла прийти и сказать мне всё! — заносчиво крикнула я. — Я должна была знать всё!
— Мы все делаем ошибки, Анитель. Их делают все. И боги, и эльфы, и люди. И твой отец. Ты узнала кто твоя мать. А что ты сделаешь, если узнаешь, кто мать твоего брата? — в голосе Мари снова появилась вкрадчивость с долей скрытой издёвки. — Ты об этом задумывалась в последнее время? Кого твой отец взял силой прямо на столе после пьяного пиршества? Как тебе такое — узнавать все родовые тайны на виду у всех? Как тебе жить после этого?
— Нет! — крикнула я, сорвав голос. Сейчас он был совсем не властным, а скорее, жалким и убогим. — Прекрати! Кто сейчас в Горном Замке? Кто там правит?
— Там никого нет, Анитель. Он пуст. Обитель смерти и мрака никому не нужна, — Мари встала со своего места, и поклонилась, выйдя из-за стола. — А сейчас позвольте откланяться. У меня голова идёт кругом от стольких откровений, а я всего лишь обычная лесная жительница.
Что мне очень не понравилось, так это мои соратники, вскочившие с места, и почтительно поклонившиеся ведьме в пояс. Лишь Тэрил осталась сидеть, равнодушно ковыряя золотой вилкой копчёную рыбу.
— Какие-то злые все, — пробурчала она, наконец-то отделив лакомый кусочек и проглотив его. — Мм... Вкусно. У Мари хорошие повара.
— Да. У ней всё хорошее, — пробурчала я и подняла кубок. — Ладно. Не будем о плохом. Как-нибудь всё да устроится.
Теранион и Эльдрос молчали. Дела мои их не касались, поэтому они предпочли молчать. После ужина я почувствовала, что устала и решила отдохнуть.
— Тут есть одна милая комнатка, где на меня напали призраки. Помнишь? — лукаво улыбнулась Тэрил, потащив меня куда-то. — Только ты с ними можешь справиться. Мне не хватит магической силы. Сегодня ты будешь меня охранять.
— А покои и в самом деле неплохи... — пробормотала я, разглядывая шикарные стены из блестящего камня, гладкий тёплый пол, громадное красочное панно с изображением битв Дорниоров с какими-то хтоническими существами. В комнате громадная кровать под балдахином, на которой мягчайшая как воздух перина и белоснежное постельное бельё.
— Эээ, нет, моя дорогая властительница! Так не пойдёт! — шутливо нахмурилась Тэрил и оттащила меня от кровати, когда я вознамерилась завалиться на неё. — Сначала лохань с тёплой розовой водичкой, потом тёплое белое полотенце, а потом уже кроватка!
Преодолевая мою лень, Тэрил раздела меня, усадила в металлическую ванну с тёплой душистой водой, и тщательно вымыла всё тело с головы до ног.
— Что ты делаешь? — зевая спросила я, смахивая ладонью пену с руки. — Я же должна тебя охранять от призраков!
— Верно! — хихикнула Тэрил, и ополоснула водой из ушата. — Но ты должна быть чистой!
— Хорошо, — я позволила обтереть себя огромным мягким полотенцем и уложить в кровать. Почти тут же уснула. В доме Мари было тепло и уютно. Как захотелось мне остаться тут навсегда...