я… Хейли, проблема. Поэтому я нашел другой выход, как от тебя избавиться.
— Ты слишком самоуверен, — фыркнула и повернулась, внезапно столкнувшись с пристальным взглядом демона. Не ожидала, что он за мной наблюдает. — Ты чего?
— Ничего, — Кайрат потряс головой и приподнялся. — Может, сдашься, пока не поздно?
Отрицательно покачала головой.
— Меня не испугать ношением черных, красных и синих платьев.
Демон хохотнул и подпёр голову кулаком, повернувшись ко мне боком.
— Уже поведали? Учти, это только начало.
— Вся в нетерпении, — изобразила бурный восторг, улыбаясь.
— Я готов обсудить с тобой правила нашего соглашения, — самодовольно произнёс он.
— Да, ты что?! Как это гуманно с вашей стороны!
— Не ерничай, — меня ущипнули за бок. Ну и наглость! — Ты можешь себе где-нибудь записывать, чтобы ничего не забыть.
— А почему, правила устанавливаешь ты?
— Потому что сделка моя, значит, и правила мои.
— Не поспоришь… — хмыкнула в ответ, вызывая улыбку демона.
— Значить так: не изменять…
Я фыркнула.
— Можно подумать, мне можно.
Кайрат угрожающе сверкнул глазами.
— Не допускать вмешательство третьих лиц, — выразительно протянул он. Я согласно кивнула. — Не оскорблять друг друга в присутствии посторонних, не ругаться, не портить репутацию. Разрешается подыгрывать, проявлять смекалку и эрудицию, стоить «козни». Я не дам тебе выиграть, чтобы ты не думала, Хейли Блик. Скорее сброшусь в реку, чем пройду с кем-то обряд и лишу себя свободы.
— Ты так цепляешься за свободу, можно подумать, она есть, — тихо вымолвила я. Почему-то мне не нравится то, что мы делаем. Эта сделка… Метка, что у меня на запястье, которая кусается в нужный момент… Зачем Кайрату всё это нужно?
— У тебя нет. А у меня есть, — демон резко поднялся, демонстрируя со всех ракурсов своё идеальное рельефное тело. — Давай собираться на ужин, потом уже серьёзно обсудим предстоящую помолвку.
Я закатила глаза и закрыла лицо ладонями.
— Можно я останусь здесь и посплю? — кажется, я произнесла это вслух…
Послышался смешок.
***
За столом мы вели себя, может, не безупречно, но не спорили, что уже хорошо, не разбрасывали чёрные искры, и не пытались убить друг друга взглядом. На мне сверкало черное атласное платье в пол с корсетом, в лучших устаревших традициях: дышать получалось с трудом.
— Ты похожа на смерть, — шепнул несносный демон, чуть подавшись ко мне, чтобы не мешать другим. — Очень больную смерть.
Подавила усмешку и прожевала изумительную красную рыбу.
— Спасибо за комплимент. Ты, кстати, в мундире, тоже нелепо выглядишь.
Принц, кажется, подавился, но отвечать не стал.
Напротив меня сидел Дантэ: наследник не бросал в мою сторону взглядов и выглядел расслабленно. Иногда он наклонялся к милой Илине и что-то шептал ей на ушко. Признаться, меня такое поведение демона сильно насторожило. Ещё недавно он был жутко недоволен, а сейчас беспечен, как ни в чём не бывало.
— Я ознакомился со списком гостей, — важно начал Кристиан отложив приборы. Все замерли. Моя рыба так и осталась недоеденной, это обстоятельство навеяло грусть. — Кажется, ты немного перестаралась, Хейли.
Мысленно усмехнулась, но внешне осталась абсолютно серьёзна. К моему удивлению вмешался Кайрат.
— Список мы ещё будем обсуждать, так как я не принимал участия в его составлении.
— А теперь будешь? — лениво произнёс Дантэ, откинувшись на спинку стула.
— Теперь буду, — с улыбкой отозвался Кайрат. — После ужина мы планировали с Хейли прогуляться и как раз обсудить все вопросы касающееся нашей помолвки.
Мы хотели прогуляться? Вот так новость!
— И куда пойдёте? — вроде совсем безразлично поинтересовался наследник, но блеск его тёмных глаз мне не понравился. Неприятный холодок пробежал по спине.
— Туда, где нам понравится обоим, — подозреваю, что среднему принцу просто нравится дразнить брата. Жаль, что он выбрал меня в качестве оружия. Чувствую себя использованной.
Дантэ усмехнулся, да так выразительно, что всем сразу стало понятно: он не только не верит Кайрату, но и сомневается в его способностях удивить девушку. То есть меня.
— Я бы, на самой деле, предпочла скромный ужин в кругу самых близких, а не шумное и грандиозное мероприятие на триста персон. Мы могли бы устроиться на заднем дворе и поставить мангал… — посчитала, что пора вмешаться и высказала то, что думала на самом деле.
Дантэ улыбнулся, будто ничего другого и не ожидал, словно знает меня лучше всех, и это немного смутило. А вот Кайрат напротив нахмурился и склонился ко мне:
— Ты играешь или действительно так думаешь?
— Что тебя насторожило? — шепнула в ответ и чуть отодвинулась, понимая, что бессовестно касаюсь губами уха демона. Меня бросило в жар.
— Не знал, что ты любишь природу и барбекю, — отозвался Кайрат, не выдержал и потёр «пострадавшее» ухо. Я усмехнулась.
— Вы тогда решайте, — произнёс глава «Дома Ночи» и поднялся. — Мне, впрочем, нравится предложение Хейли. Поставьте меня в известность, как договоритесь. Очень рад, что вы оба включили здравый смысл, — тонко намекнул он и удалился.
Очень я сомневаюсь насчёт здравого смысла… Скорей уж началась «большая игра», и, увы, я пока не знаю всех правил.
Дантэ учтиво со всеми простился, одним величественным поклоном и удалился.
— Ты поела? — демон попытался отодвинуть мою тарелку.
— Нет! — зашипела в ответ, ухватившись за край.
Кайрат хохотнул и примирительно выставил руки.
— Тогда ешь, я скоро приду, — быстро сообщил он и растворился в пространстве.
Наконец, меня оставили с рыбой один на один. Это была сложная битва,… но я победила.
Кайрат поймал меня, когда я покидала столовую.
— Накинь, — мне на плечи опустилась накидка на завязках. Где он её откопал? В старинном сундуке?
— Это корзина? Зачем тебе? — слегка изумилась я, не понимая, куда меня тащат. И почему, тащит именно этот демон, а ни какой-нибудь другой.
— Нет, ящик с инструментами. Пошли, много вопросов, мисс хочу-всё-знать, — иронично произнёс Кайрат, продолжая удерживать меня за локоть и куда-то вести.
Я предполагала, что на улицу, но нет. По южной лестнице замка мы поднялись на третий этаж, дошли до конца крыла, где находилась маленькая дверь.
Уже запаниковала, но принц толкнул её и снова повел меня наверх.
Мы вышли на крышу замка…
— Невероятно, правда? — голос демона привёл меня в чувства.
Вид с крыши открылся изумительный. Я знала, что в Серракизе удивительная природа, но что на столько…
Впереди неровным полотном раскинулись «зелёные» горы, могучие леса с реликтовыми деревьями, а на севере виднеется серый бок озера. Я не знала о нём.
— Это «Слеза Матери», — заметив мой взгляд, произнёс Кайрат. — Самое чистое озеро во всём Солодаари.
— Там водится рыба? — сипло спросила и прочистила горло.
— Конечно, — усмехнулся демон. — Очень жирная рыба, — он обошёл меня и достал из корзины покрывало. — Садись.
Я наблюдала за его действиями и не понимала, почему всё напоминает романтическое свидание. Это же не так? Средний принц ведь не пытается произвести на меня впечатления.
— Давай, — насмешливо протянул он и достал из корзины вино и два бокала.
— В чём подвох? — поинтересовалась я, но всё-таки села.
Демон ловко откупорил бутылку и разлил красное вино по высоким хрустальным фужерам. Один протянул мне и достал из корзины пиалу с виноградом.
— Отметим нашу сделку, — беспечно произнёс он и сделал несколько глотков. — И обсудим помолвку.
— Я никогда не пила вино, — опустила голову, осыпаясь волосами, никогда ещё они меня не подводили.
Повисла пауза: я не решалась выйти из своего «убежища».
— Это не простое вино, это коллекционное. Оно пролежало в нашем погребе почти целый век, представляешь?
— Хочешь меня отравить? — тихо буркнула, чуть-чуть приподнимая голову.
Кайрат приоткрыл «штору» из волос и улыбнулся, заглядывая мне в глаза.
— Поверь, последнее, что мне хочется сделать, так это отравить тебя. За нашу сделку, — быстро произнёс демон, не дав мне опомниться, переплёл наши руки и выпил залпом на брудершафт.
Как в замедленно съёмке поднесла бокал к губам и медленно, осторожно, пробуя напиток на вкус, отпила половину.
Меня пугало то, что может за этим последовать, но Кайрат неожиданно перевернулся на живот, упершись в локти, и уставился вдаль.
— Помолвка — это официальная часть, на которой мы должны будем объявить о себе, как о паре. Поэтому, не получится обойтись тихим семейным барбекю. Обязательно должен присутствовать Хранитель и кто-то из членов Совета, а так же архиепископ.
— Ты так хорошо знаком со всеми правилами… — растерянно произнесла, ощущая, как по телу растекается приятное тепло. В голове зашумело.
— Ты можешь не думать хоть иногда? — раздражённо произнёс демон. — Постарайся не вдаваться в подробности, — уже мягче добавил он.
— Если честно, я никогда не интересовалась самим процессом скрепления союза между истинными, — призналась я и сделала ещё глоток. Вино было сладким и оставляло приятное послевкусие во рту.
— Правда? — удивился принц и повернулся ко мне. — Но ты ведь готовилась к этому всю жизнь, разве нет?
— Готовилась, но о самой церемонии не думала.
Кайрат осуждающе покачал головой, при этом улыбаясь.
— На помолвке мы оба должны быть в чёрном. Это по нашим традициям. На венчании — в красном. И только на самом обряде — в белом. Венчать нас будут в Священном Храме, где избранные проходят распределение.
— Ужас, — пробормотала я, представляя, что мне предстоит купить целых три платья.
— Вообще подготовкой будут заниматься наши отцы, так что с нас только список приглашённых, помимо официальных лиц, одежда и кольца на помолвку.
— Кольца должны выбрать сами? — опешила я, вскинув голову. Меня немного повело в сторону, хорошо, что я сидела. Допила вино и отставила бокал.