— Я здесь, потому что мне так захотелось, — улыбнулась и поправила салфетки.
Демон нахмурился, окинул притихшую прислугу внимательным взглядом и мотнул головой в сторону выхода. Послушно последовала за ним, простившись с дворецким.
— Нам необходимо встретить гостей, — пояснил он, придерживая для меня дверь. Нырнула под руку и улыбнулась.
— Встретить, как пара? Или как ты планируешь меня представлять?
Кайрат бросил на меня быстрый взгляд, пытаясь что-то осмыслить. Я прямо почувствовала, как вращаются шестерёнки в его дурной голове.
— Разве что-то изменилось? — стараясь быть равнодушным, произнёс он, вскинув бровь. — Или ты уже забыла о нашей сделке?
Закатила глаза и выдохнула.
— Да, какая… к бездне, сделка, мы избранные, мы истинная пара, а ведём себя… Кайрат. Нам нужно всё обсудить и прекратить этот абсурд…
Демон обхватил меня за плечи и встряхнул, заглядывая в глаза.
— Позже, Медуза. Позже, — выпустил и уверенно направился во двор. — И будь добра, не капай на мозг.
— А он у тебя есть? — почти искренне удивилась я. Меня наградили скептическим взглядом, мол, очень остроумно, и мы вышли на веранду, встречать гостей…
Приём был похож на каламбур. Я и принц старательно изображали дружелюбие, стоя плечо к плечу и пытались игнорировать злобные вибрации между нами.
Ситуация вышла довольно-таки забавная. С половиной прибывшей гостей я давно была знакома и поддерживала связь. Гости же, в основном, были существами интеллигентными и, конечно, не кричали о том, что таких странных пар, как лунная и тёмный давно не было, но думали об этом, вежливо улыбаясь.
Мы приветствовали чету Ростеров, пару демонов средних лет, из комитета обеспечения безопасности информационных сетей: дворецкий проводил их в столовую к остальным гостям.
— Ты меня удивляешь, Медуза, — тихо присвистнул демон. — У тебя, оказывается, широкий круг знакомств.
— Разочарован? Думал, я дальше лаборатории носа не показываю? — машинально отозвалась, наблюдая за въезжающей красной машиной. Демон проследил за моим взглядом и напрягся каждой мышцей своего каменного тела.
— Предположу, что гость не званный? — иронично прокомментировала я, вглядываясь в смуглое и суровое лицо среднего принца. Он даже не отреагировал: тёмный взгляд был прикован к блестящей иномарке. Сложно прочитать эмоции демона, но, кажется, он недоволен.
Когда дверь с водительской стороны открылась и показалась нога в женском сапоге, многое стало ясно. Моё лицо озарила лукавая улыбка.
— Твоя пассия? — спросила хитро, качнувшись на пятках.
— Не говори чуши, — рыкнул демон, сжимая челюсти.
Тем временем не-пассия доставала из машины увесистую сумку. (Странно, вроде гости приглашены всего на сутки, зачем столько вещей?) Сложив в уме бесхитростное уравнение, пришла к выводу, что незнакомка из мерков, что делает её большим исключением из правил. Мерков редко приглашают в «высшее общество». На вид, ей двадцать пять — двадцать семь лет: она уверена в себе и собственной неотразимости. Но это не то самомнение, которое часто бывает у женщин ифритов, это нормальная самооценка, совсем не завышенная. Просто шатенка знает себе цену и не пытается её, эту цену, перепрыгнуть.
Незнакомка несколько возросла в моих глазах, но бдительность мою не притупила. Не стоит исключать наличия цинизма и подлости в этой изящной особе классической красоты.
— Привет, Кайрат, — улыбнулась девушка, хотя, наверно, всё-таки женщина. Она обладала той самой харизмой, которая необходима всем представительницам прекрасного пола и, которой у меня, увы, нет. Ещё от неё довольно-таки приятно пахло… Едва уловимо, что делало аромат лёгким и ненавязчивым.
— Что ты тут забыла? — не слишком вежливо поздоровался демон. Зато мне стало понятно, что не только со мной он бывает так «мил».
— Я пригласил, — раздался рокочущий голос Дантэ. Противные мурашки, словно насекомые, расползлись по телу.
— Как это любезно с твоей стороны, — огрызнулся средний принц и натянуто улыбнулся незнакомке. — Проходи, Аманда и знай, что тебе не рады.
Ого! Мысленно поразилась я, вскинув брови, и улыбнулась Аманде…
Карие глаза женщины холодно сверкнули.
— Меня зовут Хейли, — я решила всё же представиться и протянула руку.
— Аманда Норвел, — ровно отозвалась гостья.
Мою руку наглым образом перехватил средний принц, бросил что-то вроде, располагайтесь, и отошёл со мной в сторону, встречать других гостей.
— Ты такой вежливый, — тихо усмехнулась.
— Зато настоящий, — сухо отозвался демон, сжимая мои пальцы. — Держись от этой твари подальше.
— Правда? — изумлённо вскинула брови, не замечая боли. — Чем она тебе не угодила, что заслужила такое прозвище? Оказывается Медуза вполне себе безобидное…
Кайрат внезапно усмехнулся и покосился на меня.
— Поверь, Медуза — это ласковое прозвище.
— Я уже поняла, — не стала отрицать и усмехнулась, когда увидела Линею Харвуд, выходящую из чёрного лимузина. — Вечер обещает быть томным…
Кайрат бросил на меня вопросительный взгляд, но промолчал.
Харвуд обошлась без колкостей, потому что была в сопровождении грозного отца и помпезной матери. Наконец, мы отправились в столовую к остальным гостям, где я с удовольствием напала на завтрак, скрывая волнение.
Разговоры потекли самые обычные: о политике, о том, что в мире творится, о том, как Кайрату повезло. Так считали многие, кроме брата «счастливчика», его бывшей пассии, и его подружки. Ну, ещё, кроме самого Кайрата, но тот умело маскировался.
Во время трапезы, рука демона покоилась поверх моей, раздражая мои нервные клетки. Пальцы, которые выглядели грубо, бережно ласкали кожу, разгоняя по венам кровь. Вообще принц проявил себя, довольно, галантно. Он ухаживал за мной не навязчиво и практически угадывал желания: подавал блюда, подливал чай…
Меня такое его поведение смущало, особенно если брать в расчёт, что оно наигранно.
— А чем вы, Хейли, занимаетесь? — поинтересовалась Аманда, опуская в свой очаровательно накрашенный ротик кусочек овоща: грациозно и сексапильно.
— Хейли у нас научный деятель, разве вы, мисс Норвел, не знали? — с гордостью и отеческим участием поинтересовался Кристиан — глава «Дома Ночи».
— К сожалению, — девушка вытерла уголки губ и дружелюбно улыбнулась. — Научная деятельность у меня вызывает скуку, я ей не интересуюсь.
Уголки мои губ дрогнули. Мне нет смысла даже отвечать на такое завуалированное вежливое хамство. Всё будет выглядеть, как попытка оправдаться.
— Скуку? — голос Кайрата дребезжал от напряжения. Сильные пальцы сжали вилку. Я стала переживать за сохранность столовых приборов: серебро всё-таки… — Заметно, что тебя интересуют только собственные накладные ногти, макияж и содержимое кошелька, желательно чужого. Тебе просто невдомёк понять всю прелесть защиты окружающей среды.
Не смогла сдержать смешка, потому что попытка вступиться за меня выглядела комично, но, тем не менее, посчитала своим священным долгом поддержать «жениха» и поблагодарить. Что я и сделала.
Наклонилась и поцеловала Кайрата в щеку, шепнув «спасибо». Прикосновение мимолётное, почти невесомое, но губы пронзили маленькие искорки, щекоча и вызывая странное желание улыбаться.
Принц коснулся щеки, словно не веря и даже не услышал, как Аманда — оскорблённая невинность, — покинула зал, а следом и Дантэ.
— Прошу меня простить, — спохватился демон, кивнул остальным гостям и поднялся, поманив меня следом.
Нас простили, и мы вышли на улицу. Я догадывалась, что путь лежит в конюшни. Принцу, видимо, не терпелось усадить меня верхом.
— Может, расскажешь, что вас связывало с Амандой? Почему её пригласил Дантэ и, что мне следует от неё ожидать?
Кайрат запнулся, его спина напряглась, сам он подобрался, словно перед прыжком… И я… положила руки ему на лопатки, желая успокоить силу, что заперта внутри и не даёт покоя.
— Слушай… — прошептала осторожно. Хорошо демон спиной стоит, а не сверлит меня пронзительными глазами. — Я ведь действительно помочь могу. Никаких условий, никаких сделок, просто помогу…
Кайрат резко развернулся: я пошатнулась и упала в его объятья.
— Маленькая коварная Медуза… — угрожающе прошептал он, поглаживая большим пальцем мою скулу. Глаза налились багровым свинцом. — Не думай… А в прочем, ладно, мне просто не нужна твоя помощь, — демон так же внезапно отстранился и продолжил путь.
В конюшне нас встретил конюх по имени Мартин: рыжебородый мерк, немного скрюченный, словно гном, но с забавной улыбкой на веснушчатом лице.
— Господин, — спохватился конюх и засуетился. — А Грозный только есть начал, еле загнал! Вот неугомонная скотина, — мужчина сплюнул и вытер рот рукавом грязной рубахи.
Забавный, подумалось мне.
— Не ругайся, Мартин, — абсолютно нормально произнёс Кайрат, даже с улыбкой, я бы сказала. — Грозный пошёл в хозяина, — усмехнулся он и подмигнул мне.
Я недоумённо хлопала глазами, а рыжий гном, то есть конюх, разразился заливистым смехом.
— Это вы верно, господин, подметили! Верно. Упрям, зараза, и норов крут!
Кайрат ответил улыбкой и, взяв меня за руку, повел к загонам.
Животных в конюшнях Эш’Адеров, по мне, было слишком много: разных мастей и окрасов. Высокие и грациозные, приземистые и крепкие, чёрные, как смоль и белые, словно снег.
— Лунна, — торжественно произнёс Кайрат, остановившись.
Мне в лицо фыркнула кобылица цвета кофе со сливками. Невероятный оттенок! Судя по всему, Лунна — эксклюзив.
Длинная шелковистая грива была собрана в аккуратный хвост, а на боку лошади красовалось маленькое белое пятно. Я улыбнулась.
— Можешь погладить, — любезно разрешил принц, но мне совсем не хотелось этого делать. Точнее хотелось, но…
— Я не могу, — выдохнула и отвернулась.
Демон задумался, а потом резко развернул меня, прижав грудью к борту, и перехватил мои руки за запястья.
— Давай, я помогу, — управляя моими руками и согревая жаром своего тела, Кайрат помог мне преодолеть первый этап моего страха.