Пальцы коснулись гладкой шерсти на морде животного: я вздрогнула, но демон не дал отстраниться.
— Смелее… — шепнул на ухо, касаясь губами.
Когда вот так дрожь бьёт тело, лошадь уже не страшна…
Лунна ткнулась носом в раскрытую ладонь, шевеля бархатными мягкими губами. Меня охватило волнение: пульс ускорился, я вся сжалась в комок, но по истечению минуты, меня никто не съел, и я не умерла.
— Видишь? — усмехнулся Кайрат и ослабил хватку. — Теперь дай ей это, — в руку мне опустился кубик сахара. — Можно считать, знакомство состоялось.
Я так не считала, вжимаясь в спину демона: лошадь поедала лакомство.
Сильная рука чуть сжала моё плечо и скользнула на талию. Кайрат шумно выдохнул, сбивая меня с мыслей, отвлекая от «фобии»: теперь я ощущала только громкий стук его сердца.
Сглотнула и прочистила горло.
— Кажется,… я уже не боюсь, — немного отстранилась и вздохнула с облегчением.
— Тогда я надеваю амуницию на Лунну и попробуем оседлать.
Я не разделала энтузиазм среднего принца. Отошла к стене, наблюдая, как он ловко надевает на животное уздечку и седло, бережно подстелив под него одеяло, чтобы не натирало.
— Господин любит лошадей, — раздался голос конюха, заставив вздрогнуть. — Я вам яблочко принёс, — мужчина вытер угощение всё о ту же рубаху и протянул мне.
Вежливо улыбнулась и взяла яблоко: может, Лунне понравится.
— Господин с ними с детства, — мечтательно протянул конюх и поскрёб рыжую бороду. — С животиной он добрый…
— Я заметила, — тихо буркнула и поежилась, не понимая, что меня так взволновало. Демон вел себя спокойно, он улыбался: смуглое лицо не искажала почти привычная гримаса раздражения.
Я даже залюбовалась тем, как Кайрат с нежностью гладит лошадь, поправляет амуницию, что-то шепчет животному на ухо, а тёмная бездна глаз искрится любовью.
— Готово! — весело произнёс он, хлопнув по седлу. Вынырнула из размышлений и моргнула.
— Мне, правда, обязательно это делать? — глухо поинтересовалась.
— Ну… Не обязательно. Всегда есть выбор, Медуза, — многозначительно протянул демон. — Ты можешь отказаться, если не боишься последствий…
Слова не звучали, как угроза, скорее, как предупреждение или даже обещание. Только вот, обещание чего?
— Подумай, — протянул Кайрат. — Всё в твоих руках.
— Спасибо, — буркнула растерянно. Лошадь почти перестала пугать. Как обычно упрямство взяло вверх. Совершенно не хочется показаться слабой в глазах «тёмных». Мне жить в этой семье, а я не привыкла позорить своих, привыкла доказывать, что на меня можно положиться в любом вопросе. Установки, заложенные в детстве, работали отлаженно, как часы. — Думаю, я справлюсь.
Принц хмыкнул, пожав плечами, и вывел Лунну из стойла.
Следующие минут десять меня подробно инструктировали.
— А теперь, я помогу тебе взобраться верхом и сделаем пробный круг, — произнёс Кайрат и положил мою руку на узду. — Так ногу сюда… Держись. Подтягивайся… да, вот так. Хорошо.
Мои руки дрожали от напряжения: внутренности поднялись к горлу, удушая. Боялась сделать даже вдох и всё ожидала встречи с землёй.
— Перекинь ногу, — велел демон, видя моё замешательство. — Отлично!
Мертвой хваткой вцепилась в поводья и не верила, что у меня получилось. Голова немного кружилась.
Демон ухватил Лунну под узду и медленно повёл на улицу.
Я оцепенела.
Тёплая рука опустилась поверх моей и сжала.
— Расслабься. Животное чувствует твой страх: чем спокойней ты, тем спокойней Лунна, — напутствовал демон, а я боялась оторвать взгляд от холки лошади. Слишком высоко, слишком качает.
Вздрогнула, когда Кайрат запрыгнул верхом, позади меня. Его руки перехватили поводья и уверенно повели животное.
Рядом с ним не страшно. Эта мысль отрезвила, заставив поерзать. Мы выехали за конюшни. Лунна шла спокойно, плавно покачиваясь.
— Я поняла. Спасибо, — тихо подала голос, стараясь дышать и не тонуть в запахе демона. — Попробую сама, ты же не сможешь вечно со мной нянчиться.
Я просто пыталась избавиться от неуютного ощущения, а принц, видимо, принял на свой счёт. Не поймёшь, что у него в голове творится.
Он резко спрыгнул на землю, а во взгляд вернулось раздражение.
— Откуда тебе знать, что я смогу, а что нет? — рыкнул демон. — Ты ведь даже не спросила, — развернулся и пошёл прочь, бросив меня на произвол.
В первую секунду — я запаниковала, но лошадь продолжала спокойно идти.
Взяла себя в руки, выдохнула, крепко ухватила поводья и повернула животное. Внутренности поднимались и опускались, словно я катаюсь на горках, дыхание перехватывало, но упрямство вело меня вперёд.
Неуклюже трясясь верхом — сделала несколько кругов. К этому времени подтянулись гости и выводили из конюшни своих лошадей. Я, наверно, смотрелась очень нелепо. Это ощущение добавило румянца моим щекам.
— Неплохо держишься, — похвалил Дантэ и остановил лошадь. С удивлением отметила, что демон в бежевом колете и таких же штанах для верховой езды. Вообще не припомню, чтобы видела его когда-нибудь в светлой одежде.
Мимо проехала Аманда на рыжей кобылице, демонстративно усмехнувшись, мол, ну-ну…
— Твоего мнения, кажется, не спрашивали, — Кайрат появился внезапно: перехватил поводья и повел Лунну в сторону.
— Зачем так грубо? Вы ведь нормально общались, — вмешалась я и мысленно отругала себя за глупость.
— С чего ты взяла? — недоумённо, с долей раздражения, фыркнул демон. — Мы с Дантэ редко ругаемся: нам, в принципе, нечего делить, поэтому и споров не возникало, но это не означает, что мы с ним близки. Этого как раз никогда не было.
— Да? — немного удивилась я, даже позабыв, что еду верхом. — Почему? — может, я лезу не в своё дело, но мне хотелось наладить с Кайратом хоть какие-то отношения. Всё-таки мы с ним пара…
Демон пожал плечами, остановил Лунну и свистнул. Я стала озираться: с поля к нам бежал черный и блестящий, словно уголёк, конь.
— Мы с братом слишком разные. Да, звучит банально, но это так. Точнее мы все разные, каждый сам по себе. Риан тоже, — произнёс он и погладил фыркающего коня с горящими глазами…
— Это Грозный? — догадалась я и поёрзала, ноги уже болели, хотелось ощутить твёрдую почву, но, видимо, это произойдёт не скоро.
— Да. Мой красавец, — с нежностью улыбнулся Кайрат и запрыгнул на коня. — Поехали. Все уже готовы. Я буду позади тебя, чтобы подстраховать в случае чего.
— Надеюсь, твоя помощь не понадобится, — тихо произнесла, стараясь привыкнуть к тряске.
Все участники конной прогулки выстроились в колонну по двое. В самом начале: глава «Дома Ночи», с ним господин Ростер, дальше жена Ростера с подругой. Риан — младший принц с Илиной, и ещё несколько пар.
Я с Кайратом оказались за Амандой и Дантэ, замыкая колонну. Мы медленно тронулись. Впереди то и дело раздавался смех и приглушённые голоса, а я думала лишь о том, как бы не свалиться.
Какое уж тут удовольствие от прогулки и открывшегося пейзажа. Я видела только как дрожит земля и старалась дышать. Спина очень быстро одеревенела от постоянного напряжения, ноги онемели…
Мой «жених» бросал украдкой взгляды, иногда мне казалось, что он сочувствует, но даже это не могло меня приободрить. Мысленно считала секунды, мечтая, чтобы пытка прекратилась.
— Сейчас будет подъём, — объявил принц. Пристроился рядом и взял Лунну под узду.
— Спасибо, — облегчённо вздохнула. Сама бы я ни за что не въехала в эту гору: умерла бы от страха.
— Должна будешь, — усмехнулся наглый демон и подмигнул.
Но мне не до смеха. Горная тропа то поднималась, то вела под уклоном, то и вовсе петляла. Колонна выстроилась по одному. Кайрат, как и обещал, страховал меня сзади, но это не успокаивало. Мои силы кончались.
Разговоры и смех возобновились. Несколько раз мы останавливались, чтобы «насладиться» видом. Кто-то делал удивительные кадры: вдалеке раскинулось море, неспокойное, серое, а с другой стороны горный хребет.
Я считала вдохи и выдохи.
Вскоре послышался шум водопада. Наконец-то! Значит, скоро привал и можно будет пере… дохнуть…
— Кайрат! — взволнованно позвала я. — Ты не говорил, что придётся пройти над рекой!
— Водопад впадает в реку, — спокойно пояснил он. — Проход довольно узкий, но безопасный, мы много раз его проходили.
Я так не считала, вцепившись в поводья. Внизу раскинулась бурная река, готовая погладить любого. Тропа вела по краю горы и никаких ограждений: один неверный шаг… А высота метра четыре, не меньше!
Шум воды — нервировал. Пульс застучал в голове, ладони предательски взмокли. Я посмотрела вниз. Голова стремительно закружилась, подкатил приступ тошноты. Хотела позвать демона, но горло сдавило паническим спазмом.
Меня немного повело в сторону, Лунна качнулась и занервничала вместе со мной: она заржала и дернулась: несколько камней под копытами упали в бурлящий поток.
— Хейли! Замри! — донёсся голос Кайрата. — Не двигайся, натяни поводья!
Но куда там, когда и я, и лошадь подались панике. Животное дергалось, перебирая копытами, и издавало нервное фырканье. Влажная, после дождя, земля взбивалась в грязь. Ноги Лунны стали разъезжаться…
Я слышала голос демона, понимала, что он пытается помочь, но подобраться ко мне, из-за узкого прохода, не может.
Задыхаясь от страха, обхватила шею лошади, потому что начала соскальзывать. Лунна дико заржала и рванула вперёд…
Мы обе сорвались в пропасть…
Я даже закричать не успела, как меня поглотила ледяная вода и понесла вперёд: почувствовала лишь сильный удар, и как из лёгких вышибло воздух. Рядом ржала лошадь и била копытами, пытаясь выплыть, а меня затягивало под воду: нога застряла в стремени…
Страх утонуть отрезвил. Сделала рывок, вдохнула, и нырнула с открытыми глазами, пытаясь освободить ногу. Тело быстро коченело. Поток смертоносной реки то затягивал и кружил, то выплёвывал на поверхность, словно издеваясь.
Попробовала применить дар, но под водой это оказалось проблематично. Меня мотнуло в сторону и нога, с диким хрустом в лодыжке, освободилась. Даже острая боль не могла помешать мне выплыть на поверхность и сделать судорожный вдох. Стараясь держаться в потоке, увидела, что Лунна почти выбралась на берег, а за мной, метрах в пяти, плывёт средний принц, точнее его тоже несёт течением, но он ещё прикладывает усилия, в