— Но… — не решаясь, пробормотала я. Наверно, ему действительно лучше держаться от меня подальше. Как же я устала!
Взяла чистую одежду и заползла в ванную смыть с себя запах демона: эти ощущения, это приторно-горькое послевкусие нашей спонтанной близости. Кайрат прав. Я бы не стала таять в его руках, не будь под действием гипноза, а тут практически отдалась. Да, так и есть. Я была готова и даже не думала о последствиях: мои мозги сожрал сладкий туман. Хуже, что демон не желает слушать. Он такой… взрывной! Нет бы остановиться, подумать немного… Какой же он всё-таки импульсивный!
Забралась под одеяло и, к моему удивлению, быстро уснула.
Утром я, в полной мере, ощутила на себе чудесное воздействие «терапии». В голове немного прояснилось и больше не хотелось лежать овощем и смотреть в стену. Сама приняла душ, сама оделась, выбрав белый брючный костюм с майкой, собрала волосы в косу и спустилась на завтрак.
Вежливо поздоровалась со всеми членами «Дома Ночи», получила ободряющее подмигивание от самого младшего принца — Риана, и опустилась рядом с удивлённым Кайратом. Демон выглядел официально в строгом чёрном костюме.
— Куда собрался? — шепнула, подтянув к себе тарелку с кашей и тосты.
— Надо лететь в Иштен, больше нельзя тянуть, — ковыряясь в своей тарелке, ответил он.
— Возьмёшь с собой Аманду? — спросила непринуждённо, но на душе неприятно заскребло.
— Шутишь? — демон повернулся ко мне, вздёрнув бровь. — У меня есть переводчик, а с переговорами я и сам неплохо справляюсь.
Мы неловко замолчали, я хотела сказать что-то ещё, но не могла подобрать слова. Извиниться за вчера? Пожелать счастливого пути?
— Я бы хотел… — Кайрат глотнул кофе и посмотрел на меня. — Может, поедешь со мной? Я смогу позаботиться о тебе. Посмотришь город…
Виновато мотнула головой и спрятала руки под стол, чтобы демон не видел, как я нервно тереблю салфетку.
— Я уже пообещала Каяну, что встречусь с ним сегодня. И знаешь, у меня работы скопилось, мне бы в центре показаться. Мы там гибрид выводим…
— Хорошо, — выдохнул демон. — Тебя проводить? У меня есть ещё пара часов.
— Я… Проводи, — смущённо улыбнулась, стараясь не обращать внимания на косые взгляды Дантэ и Аманды.
— Вы уже решили, когда помолвка? — вмешался глава «Дома Ночи». Очень вовремя. — Больше откладывать нельзя. Надо определиться с датой и разослать приглашения. Вы позаботились о кольцах.
Мы с Кайратом переглянулись, я опустила голову. Какие уж тут кольца, когда вокруг такое творится. Но Кристиана Эш’Адера это, кажется, мало волнует.
— Позаботились, — уверенно ответил демон и достал из кармана брюк бархатную коробочку. Белую. Открыл и протянул отцу.
Я удивлённо проследила за коробочкой, пытаясь заглянуть внутрь. Когда успел?
— Решил подстраховаться, — доверительно шепнул Кайрат, пока Кристиан и Дантэ разглядывали кольца. — Хотел тебе сегодня перед отъездом отдать, если не понравятся, потом сама выберешь, время есть ещё.
Кивнула, принимая коробочку из рук главы.
— Хороший выбор, — удовлетворённо произнёс он и продолжил трапезу.
«И правда…» — подумалось мне. Одно кольцо нежное, украшенное тонким витиеватым узором, а внутри гравировка: «Навеки». И рядом строгое, из белого золота для Кайрата. А вместе смотрятся, как пара.
— Мы пойдём, — поднялся демон. Вынырнула из своих мыслей и тоже поднялась. — Увидимся через три дня.
Я вежливо со всеми простилась до вечера и сообщила, что удаляюсь по делам.
Кайрат выгнал машину из гаража и распахнул для меня дверь. Поправила сумку и юркнула в салон.
— Ты береги себя, ладно? — произнёс демон, выехав за ворота. Я кивнула.
— Три дня быстро пролетят, — добавила беспечно, а внутри всё сжималось. Вроде ещё ничего не сделала, но уже чувствую, что обманываю его.
Кайрат улыбнулся и сжал мою ладонь.
— Уже волнуюсь, — признался он, выдыхая.
— Из-за переговоров?
— Из-за того, что тебя бросаю, — усмехнулся он.
Поерзала, ощущая неловкость, и осторожно высвободила руку.
— Не бросаешь.
Кайрат хмыкнул, а я отвернулась к окну. Лучше уж так, чем думать, что между нами происходит. Всё как-то сложно и запутанно стало. Я перестала понимать: где «левые», где «правые», что делать, куда идти, и правильно ли я поступаю?
Кайрат привез меня в кафе на окраине города и передал Каяну лично в руки, успев обменяться с ним парой незначительных фраз. И уехал, даже не подозревая, что увидимся мы гораздо позже… Я, впрочем, тоже не подозревала.
— Он за тебя волнуется, — заметил брат, провожая взглядом чёрный седан.
Пожала плечами и пошла в кафе, не говорить же ему, что Кайрат просто чувствует свою вину.
— Вид у тебя… Заболела? — Каян придвинул стул и повесил мою сумку. Подозвал официанта, раскрывая меню.
— Нет. Думаю… — постучала пальцами по столу, не находя себе места ровно с того момента, как Кайрат уехал, оставив меня.
— Плохо, — согласился брат. — Мне, пожалуйста, ризотто, сливочную рыбу и салат с рукколой. Что? Я не успел позавтракать.
— Мне только мороженное и кофе, — приветливо улыбнулась и отдала меню.
— Ну? — Каян закурил и откинулся на спинку. Эта его привычка… дурная.
— Ты знаешь некого Яра Геральда Верховного конс…
— Знаю. Он был на нашем обряде. Тебе зачем?
— Я… — замялась и потёрла руки. — Я хочу с ним встретиться.
Каян вопросительно выгнул бровь, но я отрицательно мотнула головой, давая понять, что это личное. Брат нахмурился, потушил сигарету и достал «слайс».
— Что ты делаешь? — опешила я.
— Звоню Яру. Договорюсь о встрече.
— Э-э… — только протянула я. Так просто?
Брат кивнул мне и вышел из-за стола. От нетерпения начала сворачивать из бумажных салфеток оригами.
— Он нас примет через два часа. Есть время, — Каян неуклюже сел, чуть сдвинул стол и снова закурил.
— Так просто? — высказала свои мысли вслух.
Брат усмехнулся.
— Яр Геральд очень правильный ифрит, лояльный и мудрый. Он никогда не отказывает в поддержке истинным парам. Просто о нём знают, только прошедшие обряд, в этом весь секрет. Остальные думают, он мифическая личность. Геральд предпочитает держаться в тени, несмотря на то, что ему подчиняется Совет Солодаари.
— Ого, — тихо присвистнула я. — Но я ведь ещё не прошла обряд.
Каян снова нахмурился.
— У меня сложилось впечатление, что Яр ожидал звонка и был готов. Кажется, он даже обрадовался.
— Странно, — вздохнула и приняла свою порцию сладкого успокоительного.
— Ты уверена, что тебе к нему нужно? — осторожно спросил брат.
— Уверена, — кивнула совсем неуверенно…
Через несколько часов, я стояла в самой мрачной приёмной из всех и крохи моей слабой уверенности улетучились окончательно. Мрак. Так можно назвать это место. В углу скрипнуло кресло-качалка.
— Я не кусаюсь Хейли Блик, — раздался тягучий, обволакивающий голос, консула, наверно. — Свет раздражает. Что тебя беспокоит?
— Всё — нервно выдохнула я, теребя ремешок сумки. — Начиная от вашей мистической приёмной и заканчивая моим союзом.
Послышался хриплый смешок.
— Ну-ну, смелее, пожалуйста. Я уже заинтригован.
— Я хочу найти способ… разорвать союз, предначертанный… судьбой. Хочу стать свободной, но не прокажённой. Хочу сама делать выбор… — сглотнула и повесила сумку на плечо, переминаясь с ноги на ногу.
— Да ты присядь, — предложил Яр Геральд.
Я оглянулась: у стены было кресло и стул, я выбрала стул, придвинула его на середину и удобно устроилась.
— Если я правильно понял,… с Кайратом ты не видишь своего будущего. Он тебе не нравится?
— Я не… — сбилась и замолчала. Казалось бы, вопрос простой. Скажи — нет и всё. Нет. Нет… — Не знаю… Ситуация не простая. На меня давит срочность, условности и обязанность. Выбор делала — не я и не он, как всё бы сложилось — неизвестно. А прожить всю жизнь в сомнении, притворяться, что всё хорошо, улыбаться друг другу по утрам, а вечерами засыпать с мыслью: «А как всё могло быть, не будь этого законна об истинных парах?». Я так не хочу. И Кайрат — не хочет.
— Ты за принца не решай, — спокойно ответил консул. — Но я тебя понял. И ты должна понимать, что проблем всё равно не избежать…
— Если вы говорите о том, что мой клан и отец, от меня отвернуться, то я готова. Теперь я понимаю, что не так страшно потерять род, который видел во мне лишь инструмент для достижения благополучия и определённого статуса, гораздо страшнее потерять себя, право выбора, не иметь «голоса»… — неосмотрительно перебила я и поспешила извиниться. Яр, впрочем, даже внимания не обратил.
— Проблем больше, чем ты думаешь Хейли. Как ты сама сказала, союз, предначертан судьбой. Ты готова пойти против судьбы?
— Готова, — наверно, подумалось мне. Но слова уже произнесены. Не знаю, что за странная одержимость стать свободной, но видимо именно этого мне всю жизнь и не хватало.
— Тогда я хочу тебе кое-что рассказать, перед тем, как помочь… — произнёс консул после паузы. Я насторожилась. — Уже довольно много лет на Солодаари не существует истинных пар.
— Что? — мне показалось, я ослышалась. Сердце болезненно застучало в висках.
— Подожди, Хейли, не перебивай, — с улыбкой в голосе попросил Яр. Я кивнула. — Нет, пары продолжают создавать, как и раньше. Но понятие «истинные» — немного исказилось. Раньше истинных, действительно, определяла судьба. Демиан всегда был нашим проводником, назовём, это так, голосом судьбы. И он связывал пары, которые предначертаны друг другу высшими силами. Такой союз невозможно было разорвать. Да никто и не пытался пойти против судьбы, но был один прецедент, лет шестьдесят назад, Один избранный решил отказаться от своей Наречённой и знаешь, что с ним стало? Он умер. И она тоже. Их неудержимо влекло друг другу, но упрямцы противились. Тогда мы придумали страшилку про прокажённых, чтобы впредь больше никто не пытался повторить подобное.
— Но… — я запнулась. — Сейчас же