Падать – неприятно. Ещё хуже, если удариться суждено спиной. Так можно и схватить паралич.
Копья забора стремительно выросли, снова закрывая островок посреди пустоши. Через считанные секунды состоится контакт почвы с хребтом. Ещё немного – и…
Мужчина отскочил от покрытия. Земля превратилась в батут и отфутболила неуклюжую тушку. Похоже, здесь нельзя умереть. Оно и к лучшему. Вот эта вредина удивится.
Увы, красивый полёт не задался. Удар вышел недостаточно упругим, чтобы отскочить вверх, как следует. Зато блокнот остался в руках, и можно продолжать партию.
Мужчина вычертил набросок карты, и между островками выросло целое поле, значительно отодвинув владения друг от друга. Забор даже не дрогнул. Но за ним раскинулся ветвистой кроной замок. Фасеточная черепица отражала солнце, мерцая, как диско-шар. Постройка выглядела крайне вызывающе, так и подначивая: "Захвати меня".
Что ж, сама напросилась.
Где замок, там и армия.
Осаду проще было бы проводить катапультами, но после падения мужчина зарёкся пользоваться даже простейшими конструкциями. Люди давались ему лучше. Из-под ручки выскочила пехота с мечами и луками. Рисунок был схематичным, поэтому солдаты получились тупыми. Что могло бы сделать полководца счастливее?
– В атаку! – закричал мужчина и на всякий случай указал направление.
Мечники двинулись первыми. С удивительной лёгкостью они пересекли поле, не встретив сопротивления, и принялись рубить забор на части. То и дело из шеренг раздавался мат на латыни. Наверное, потому что мужчина, рисуя, представлял древнеримский легион.
Лучники, не получив приказа, встрепенулись и натянули тетиву, все как один.
– Пли! – донеслось откуда-то сверху, и град стрел пронзил мечников, не оставив никого в живых.
Крови не было. Просто резиновые манекены легли спать. Тысячи манекенов, которые только что в исступлении рубили деревяшки, словно заклятых врагов. А лучники – вообще исчезли.
– Чего ты хочешь? – спросила женщина.
Мужчина резко обернулся. Соседка по острову стояла за спиной.
– Не знаю, – ответил он честно.
В её взгляде показалось разочарование вперемешку с жалостью.
– Вы совсем другие, – женщина покачала головой.
– А что, лучше быть, как вы?
– Может, и лучше. Посмотри, что ты наделал. За несколько часов существования собрал целую армию и послал умирать. Ради чего, скажи?
– Ради тебя, – мужчина захрипел от неожиданности.
– Неправда, – отрезала женщина. – Ты нарисовал меня со скуки. Авось перепадёт от тряпичной куклы.
– Ты не кукла, – промямлил молодой человек.
– Какое огорчение, правда? Лишь бы кого-то завоевать, лишь бы подавить.
– Ты вообще кто такая? – рассердился мужчина.
– А ты кто такой? – женщина выдержала паузу в ожидании ответа. – Даже имени своего не знаешь.
– Я просто появился, – вздохнул молодой человек, садясь на корточки.
Спортивный костюм придал этому действию комичности, и женщина улыбнулась.
– Удивительно, да? – она присела рядом, вглядываясь в своего создателя. – Ты знаешь много всего, но не можешь вспомнить, откуда.
– Да, – ответил мужчина с надеждой.
– Жаль, – женщина поднялась и отошла в сторону. – А я всё помню.
Мужчина посмотрел на неё вопросительно.
– Нет уж, давай сам.
Красивая соседка зашагала прочь. Трава под ней таяла, оборачиваясь белоснежной пустотой. Замок вдалеке потерял очертания и сполз бесформенной кучей на землю. Забор втянулся, словно когти на кошачьей лапе. Мир сворачивался, возвращаясь к первозданной чистоте.
Настоящий ли он?
Мужчина изо всех сил напряг память, но до пробуждения в пещере её просто не существовало. При виде удаляющейся женщины его захлестнула печаль – такая же бесформенная, как и замок. Чувство есть, а причин нет.
И только два пути.
Смириться или догнать.
Смириться – или догнать…