Из динамиков звучали веселые песенки, среди толпы детишек обреченно возвышались Кузя с Лунтиком, девушка в пышной юбочке что-то задорно выкрикивала в микрофон. Женька быстро влилась в действо. Профессионал. А Костя…
Ну, Костя тоже. Он раньше и представить не мог, что может вот так прыгать, кривляться и танцевать чудные танцы с детьми. Причем в полусознательном состоянии.
Почему-то никто не догадался встроить в костюм Медведя кондиционер. И баллон с кислородом тоже бы не помешал. С Кости уже сто потов сошло, волосы прилипли ко лбу, щекам и шее, безжалостно щекотали кожу, футболка промокла насквозь. Хорошо, что утром под школьный пиджак надел ее, а не рубашку, и когда залезал в костюм, опытные люди посоветовали не стесняться и снять брюки. Иначе было бы еще жарче и неудобней.
Снаружи глупый Медведь жизнерадостно улыбался приоткрытой красной пастью, а внутри его погибал замечательный парень Костя Баринов, преданный и бескорыстный друг.
Когда же этот чертов магазин откроют и взбудораженные покупатели ринутся в него, оставив в покое несчастных животных?
– А сейчас… – особенно громко выкрикнула девушка-ведущая.
Спасен!
Костя с облегчением выдохнул. Нет, приготовился выдохнуть, однако ведущая неожиданно нанесла коварный удар.
– Будет шуточная эстафета!
Костя напрягся.
– Разбиваемся на две команды. Одна команда – Лунтика и Кузи, другая – Маши и Миши.
Пока разбивали засуетившихся детишек на две команды, пока устанавливали на полу кегли и прочую ерунду, Костя мрачно пялился на ведущую. Но она, само собой, не замечала его негодующего взгляда и увлеченно объясняла правила:
– Миша и Лунтик, становитесь перед своими командами. Вы побежите первыми.
Бежать?
– Считаем вместе! – кричала ведущая. – Три, два, один, старт!
Костя почувствовал толчок в спину. Его команда не хотела проигрывать.
Ну что ж! Костя послушно качнулся вперед. Сейчас он дотопает до последней кегли и рухнет замертво. И никакие силы не сдвинут его с места. По доброй воле. Но если вдруг у кого-то появится желание оттащить медвежью тушку в любое укромное место – то это пожалуйста. Тушка возражать не будет.
Все-таки удалось добраться до финиша, после которого Костя просто выключился на несколько минут. В реальность его вернули восторженные вопли. Вокруг скакали довольные дети.
Неужели выиграли?
Костя тоже несколько раз победно взмахнул руками и, вроде как неосознанно, под воздействием радостного порыва, облапил Машу.
Хоть какая-то выгода от всех его мучений! Но если рассуждать трезво, все равно получалось, что на самом деле Женьку обнимал не совсем Костя, а Медведь.
Магазин наконец открылся, нетерпеливые покупатели хлынули внутрь. А Костя пробрался в подсобку, без сил рухнул на какие-то мешки, торопливо стянул медвежью морду и жадно втянул нормальный воздух.
– Кость, ты как? – встревоженно поинтересовалась Женя.
Он только головой мотнул.
Как? Это ж приличными словами не выразить.
Мокрый, липкий, надо думать, жутко провонявший. Все тело зудит. А во рту сушь, язык прилип к нёбу, и губы словно склеились.
Вошла менеджер, протянула Косте полотенце. А он руку, точнее, лапу поднять не смог, простонал:
– Пить.
Тут уже Женька подсуетилась, сбегала куда-то, притащила бутылку воды. Литровую. Костя влил ее в себя, кажется, за один глоток. Даже не заметил. И от второй бы не отказался.
Менеджер молча понаблюдала за ним и невинно выдала:
– Немного передохнете, а потом опять листовочки раздавать.
Что?!
– Я не могу, – чуть не всплакнул Костя. – Вот честно не могу. Лучше пристрелите.
Менеджер хихикнула и повернулась к Женьке:
– Хиловатый, Жень, у тебя мальчик.
Костя только сердито зыркнул, оправдываться сил не было. На счастье, менеджер не настаивала, благосклонно разрешила:
– Ладно, идите домой.
И направилась к выходу. Костя успел спросить ей вслед:
– А душ тут где-нибудь есть?
Хотелось снять не только костюм Медведя, но и кожу, прополоскать, отжать как следует и разложить на батарее для просушки.
– Откуда здесь душ? – дернула плечами менеджер, но опять вошла в положение, хоть как-то. – Могу тебе футболку чистую дать. Из тех, в которых продавцы ходят.
Белую, с логотипом и названием магазина. Костя знал, как они выглядят.
– Ага. Спасибо.
Пока менеджер ходила за футболкой, Костя поднялся с мешков, попытался вылезти из медвежьей шкуры. Хотя бы частично, до пояса. Женька пару секунд наблюдала за его бесплодными попытками.
– Подожди. Сейчас молнию расстегну.
Зашла со спины. Торопливо вжикнула молния, меховые плечи сами соскользнули с натуральных Костиных, которые облепила вонючая футболка.
– Ты совсем мокрый! – подтвердила Женя Костины ощущения.
– Ага. Я в курсе. – Абсолютно безрадостно получилось.
– Можно заскочить в душ у нас. Дом же рядом совсем.
– Жень, правда?
Опять навязался в гости, но до дома точно не дотерпеть, зудит невыносимо.
– Ну да, – спокойно подтвердила Женька и ушла переодеваться.
Прибыла чистая, сухая футболка. В сложенном виде она очень даже прилично смотрелась, но стоило ее расправить…
Костя любовался и думал: вот на кого она рассчитана? На работника шириной со стеллаж? Так его ж дети напугаются. Или это у менеджера взыграло чувство юмора?
Занятия в бассейне Костя давно бросил, развить косую сажень в плечах так и не успел. Да и вообще никогда не заморачивался на наращивании внушительной мышечной массы. Не в ней же сила. Худой он был. Ну, то есть весьма стройный. А футболка размера шестидесятого, наверное: L с большим количеством иксов. Два Кости запросто в нее влезут. Хотя если сверху школьный пиджак надеть, незаметно же будет, что футболка под ним собрана в складки, как шкура у шарпея.
Оказавшись в квартире Самойловых, Костя сразу ринулся в ванную.
Сначала встал под душ – последние мгновения еле дотерпел, – подставил лицо под тугие теплые струи. Вода побежала по плечам, животу, спине. Как же приятно! Но скоро понял, что стоять под душем – этого все-таки мало. Хорошо бы сесть, а лучше – лечь. Заткнул пробкой сливное отверстие, дождался, когда наберется достаточно воды, уселся. Над поверхностью остались только голова и плечи. А затем, скользнув по гладкому дну ванны, ушел целиком под воду. Согнутые коленки слегка вылезли. Но коленки ладно, перебьются.
Удивительно, на что он способен. Сам от себя не ожидал. Медведи, дети, танцы… Столько подвигов за один день! Прямо средневековый рыцарь. Только те ради своих возлюбленных парились в металлических доспехах, а Костя – в нелепом меховом костюме.
Кажется, пора было всплывать. Воздух закончился!
Костя не мог точно определить, сколько времени провел в ванной. Скорее всего, много. Лежал, блаженно расслабившись, начисто забыв, что не дома. Может, даже вздремнул. Но вода начала остывать, и стало неуютно. Пришлось вылезать.
Из ванной Костя вышел с перекинутой через плечо футболкой-чехлом и едва не налетел на Женю.
Смутился немного от неожиданности, Женька тоже неуверенно застыла напротив.
– А Илюха где? – решил хоть что-то сказать Костя.
Вопрос вроде бы простой и нейтральный, но голос почему-то прозвучал глухо, почти шепотом, словно Костя делился какой-то тайной.
– Он с одноклассником на дачу уехал, – ответила Женя. Тоже слишком тихо.
Костя выдохнул нечто неопределенное, то ли «у», то ли «о», означавшее, что услышал и осознал.
Еще как осознал!
Получалось, сейчас они в квартире одни. Совсем одни. Женька стоит перед Костей, смотрит в глаза. Достаточно сделать всего два шага, и можно обнять, притянуть к себе, поцеловать. Кажется, Женя думает о том же, и…
Тут запел мобильник. Заорал. Запредельно громко.
Ну… да что ж такое! Вот ведь…
Направляясь в ванную, Костя вынул телефон из кармана брюк и положил на полочку в прихожей, и теперь он усердно надрывался. Пожалуй, даже с некоторым злорадством, что подловил нужный момент и в мелкие осколки разбил его значительность.
Надо было запихнуть мобильник в пиджак. Или в школьную сумку, на самое дно, чтобы напевал там учебникам и тетрадям. А еще лучше утопить в ванной. Да. Жаль, сразу не додумался.
Костя все-таки сделал те заветных два шага, но не в сторону Женьки, а к полочке под зеркалом. К телефону.
Кто же мог так не вовремя позвонить? Впрочем, понятно кто. Мама!
– Костя, разве ты уже не должен быть дома?
– И что?
– Уроки давно закончились.
– И что?
Мальчик не вернулся вовремя. Он же такой маленький, наивный и беззащитный. С ним обязательно что-нибудь случилось. Ужасное.
– Костя, ты где?
Излюбленный вопрос, доставший до омерзения.
– Скоро буду.
Засунул телефон в карман, наконец натянул футболку.
– Я пойду.
Тоска!
– Конечно, – понимающе кивнула Женька и, когда Костя уже выходил из квартиры, добавила, улыбнувшись: – А медведь из тебя получился классный.
Костя тоже улыбнулся, но безрадостно и со вздохом констатировал:
– Видимо, это и есть моя судьба.
Потом перешагнул через порог, закрыл за спиной дверь. Как-то опрометчиво торопливо. Не ожидал уже ничего хорошего. А Женька, между прочим, произнесла вдогонку:
– Костя…
Зачем? Что хотела? Чтобы он, как полагалось, вежливо сказал на прощание: «До свидания!» Или…
Да неважно уже. Дверь-то все равно захлопнулась. И Костя медленно побрел к лифту.
Спасибо, мама, за неусыпную заботу!
Глава 11
Возвращаясь с работы, Инна Владимировна встретила Костиного классного руководителя.
Кажется, она преподает историю, а зовут ее – вспомнить бы! – зовут ее… Галина Григорьевна. Вроде бы так.
Учительница кивнула за несколько шагов, а вот поздоровалась первой Баринова. И чуть преградила дорогу.
– Как там дела у моего Кости?
– Все хорошо, – коротко ответила учительница, как-то чересчур безразлично. Во всяком случае, Инна Владимировна так подумала.