В следующий раз я увидела его в этом же кафе в декабре. Шла мимо, он сидел напротив женщины лет тридцати с небольшим, стройной брюнетки с миловидными чертами лица. Не знаю, что меня дернуло, но я зашла внутрь и разместилась так, чтобы он мог меня видеть. Андрей Сергеевич заметил не сразу. Я уже успела повздорить с официантом, потому что тот отказался принести вино, и заказала кофе. Официант отошел, и Андрей Сергеевич кинул взгляд вперед. Меня он не ожидал увидеть и очень растерялся. Попытался вести себя, как обычно, но то и дело кидал взгляды и стал напряженным. Разговор быстро закончился, он вышел с дамой из кафе. Я допивала кофе, когда колокольчик на двери звякнул, и Андрей Сергеевич появился в зале. Пройдя, сел за мой столик. Я молча уставилась на него.
— Что вы здесь делаете? — поинтересовался он.
— Кофе пью.
— То есть вы тут случайно оказались?
— Вам в это не верится? — я перегнулась к нему, тут к нам подошел официант.
— Будете что-нибудь заказывать? — обратился к Андрею Сергеевичу, тот не успел ответить, потому что я сказала:
— Бокал красного вина.
Посмотрев на меня, он перевел недовольный взгляд на официанта:
— Принесите.
Тот, кивнув, удалился.
— Не рано вам пить?
— Вы, кажется, считаете, мне все рано? — поинтересовалась я, не сводя с него глаз. Выдержать взгляд в упор в принципе трудно, и Андрей Сергеевич не смог, отвернулся, разглядывая зал. Усмехнувшись, все же вернулся взглядом ко мне.
— Чего вы добиваетесь, Алиса? — задал вопрос, официант поставил на столик бокал вина, я взяла его, сделав глоток, облизнув губы, приоткрыла рот. Андрей Сергеевич, проследив за моими манипуляциями, еще раз усмехнулся. — Вы, кажется, любите провокации?
— Только успешные, — улыбнулась я, продолжая смотреть на него. Он тоже улыбнулся, покачав головой.
— В таком случае вас ожидает разочарование, — поднявшись, кинул на стол несколько купюр и, сказав, — до свидания, Алиса, — удалился.
Проводив его взглядом, я грустно вздохнула. Что ж, экземпляр попался крепкий. Но мы-то не лыком шиты. Вся эта ситуация казалась интересной игрой, правил которой я пока не знала, действуя наудачу. Было весело и интересно, пожалуй, это единственное, что двигало мной. Искать встреч с Андреем Сергеевичем я не собиралась, но судьба упрямо сводила нас вместе.
На новый год в детском доме закатили подобие званого вечера. Пригласили прессу и меценатов, они друг друга обожают, потому из последних пришло аж четверо: дама и три мужчины, среди которых Андрей Сергеевич. После торжественного выступления всех повели в зал и стали поить чаем. Я оказалась напротив мецената, мужчины лет пятидесяти пяти. Он кидал на меня взгляды, а я старательно ела торт со сливками, периодически облизывая пальцы, отчего в глазах дядечки что-то неуловимо менялось. Наблюдать это было забавно. Хоть я и была мелкой пигалицей, но уже понимала: гендерный вопрос в мире стоит остро, и все, если не спотыкаются об него, набивая шишки, то равнодушными не остаются. Точно как этот потный смешной дядька.
Ближе к концу вечеринки Андрей Сергеевич поймал меня в коридоре и, схватив за локоть, пихнул в ближайший класс.
— Что вы делаете? — уставилась я на него, он поставил руки на стену с двух сторон от меня и заговорил тихо и быстро:
— Слушай, Алиса, перестань вести себя, как шлюха, иначе ничем другим ты не кончишь.
— Вам какое дело? — значит, тоже обратил внимание на мои выкрутасы.
— Мне никакого. Просто жалко, что пропадешь, а с таким подходом к жизни точно пропадешь.
— Вас это не касается, — я хотела толкнуть его руку, но он пихнул меня обратно к стене, наклоняясь ближе.
— Прояви благоразумие, Алиса, — сказал серьезно, — пока не поздно.
После чего вышел.
— Андрей Сергеевич? — услышала я удивленный голос зам директора, и решение созрело вмиг. Размазав помаду, взъерошив волосы, вылетела из кабинета, на ходу застегивая пуговицу на блузке. Зам уставилась на меня, широко разинув рот. Андрей Сергеевич повернул голову в мою сторону и, лицезрев картину, посмотрел на зама. Та, наконец, нашлась.
— Вы должны немедленно объяснить, что тут происходит, — заметила ледяным тоном, — иначе мне придется обратиться к директору.
Я молчала, глядя в сторону, Андрей Сергеевич сказал:
— Давайте поговорим наедине.
Не знаю, о чем они говорили, но он после разговора уехал, зато мне устроили такую выволочку, что мама не горюй. Наказание было более чем строгим, так что я провела на общественных работах три месяца. Меценат в наших стенах больше не показывался и до конца апреля в моей жизни не фигурировал. Наверное, в тот вечер я палку перегнула, но что поделать, вздорный характер вылез наружу не в самый подходящий момент.
В конце апреля стали говорить о вступительных экзаменах, и, оценив свои шансы, я поняла, что стопроцентно пролечу. Все места были выкуплены заранее, и я могла попасть в институт только чудом. Учитывая мой школьный аттестат, на чудо рассчитывать не приходилось. Но тут судьба преподнесла очередной подарок. Я снова увидела Андрея Сергеевича в кафе с той женщиной. Вспомнив, что в прошлый раз он очень растерялся, увидев меня, и постарался закончить беседу, я подумала: вдруг это неспроста? Изловчившись, сделала несколько фотографий парочки на телефон. На этом не остановилась, вызвала такси, и когда девушка отбыла, велела ехать следом.
— Какого черта? — поинтересовался водитель.
— Вам какая разница? Я заплачу.
Он покачал головой, но, оглядев меня, решил, наверное, что ничего криминального я не предприму. Девушка приехала в гостиницу "Альтаир" в центре города. Прошла внутрь и скрылась на лестнице. Я задумалась. Если она останавливается в гостинице, значит, неместная? Приезжает сюда специально ради встречи с нашим меценатом? И тот явно не горит желанием, чтобы об этом знали, иначе бы так не испугался. Мне стало до жути интересно, что это за женщина и какого черта она сюда таскается, но узнать это представлялось мало возможным. Зато у меня были фотографии, и я решила использовать их. Не выгорит, так не выгорит. Для начала узнала фамилию Андрея Сергеевича и место работы, воспользовавшись данными детдома и интернетом. Выяснилось, что он богат, то есть я это знала, но не думала, что настолько. Владелец строительной фирмы, женат около двенадцати лет, детей нет. Один из преуспевающих бизнесменов нашего города. Фамилия у него оказалась очень простая: Николаев.
— Ну что, Андрей Сергеевич, — приговаривала я, подписывая инициалы на запечатанном конверте с фотографиями, — проверим вашу выдержку еще раз.
Ждать пришлось недолго, спустя два дня, выходя из института, я увидела припаркованную около кафе машину и самого владельца возле нее.
— Не меня ждете? — поинтересовалась, подходя. Внимательно посмотрев, он кивнул:
— Садись в машину.
Я села, он занял водительское место, достав из бардачка фотографии, бросил мне на колени.
— Твоих рук дело?
— Мы перешли на ты?
— Не ерничай. Я спрашиваю, твоих рук дело?
— А что вы так разнервничались? В конце концов, вас же не в постели застукали.
Он вздохнул, видимо, призывая себя к терпению, посмотрел на меня спокойно и спросил:
— Чего ты хочешь?
Я сложила руки на груди, глядя на него. Кажется, попала в цель, и распространение данной информации вовсе его не порадует. Знать бы, почему. Взгляда моего он не выдержал, уставился в лобовое стекло.
— Я хочу поступить в институт, — заявила ему, он бросил косой взгляд, — все места уже расписаны, так что мне ничего не светит, а ведь вы успели подарить мне мечту, я поверила, что смогу, — звучало сие одновременно трогательно и издевательски.
Андрей Сергеевич усмехнулся, отворачиваясь к боковому стеклу.
— А что потом? Снять тебе квартиру, устроить на работу? Будешь тянуть из меня бабки, бравируя нелепыми фотографиями?
— Не такие уж они нелепые, раз мы тут разговариваем, — я поймала его злой взгляд, но продолжила, — я не собираюсь использовать эти фотографии повторно. Вы получите их после моего успешного поступления в институт.
— Почему я должен тебе верить?
Я пожала плечами.
— Я говорю правду.
— Ради разнообразия? — усмехнулся он, покосившись на меня.
— Вы поможете?
Андрей Сергеевич немного подумал.
— Хорошо, — ответил в итоге, я еле сдержала улыбку, — ты поступишь в институт, но я должен быть уверен в том, что фотографии уничтожены.
— Поговорим после вступительных экзаменов, — улыбнувшись, я покинула машину и отправилась в сторону остановки.
Я была зачислена на факультет "История искусств" на бесплатное отделение. Так как была детдомовской, мне предоставили общежитие, куда я быстренько переселилась. Стояла середина июля, народу не было, и я жила одна. Не успела разобрать чемоданы, когда раздался стук в дверь, я обнаружила за ней Андрея Сергеевича. Он был одет в легкие брюки и футболку, отчего выглядел как-то моложе. Я встретила его в коротких шортах и майке. Окинув меня взглядом, он зашел, закрыв дверь на щеколду.
— Я свое условие выполнил, — сказал вместо приветствия, — мне нужны фотографии.
Достав телефон, я демонстративно удалила фото.
— Бумажные варианты еще есть?
— Может, и есть, — пожала плечами, глядя на него. Вообще-то, была вторая упаковка, я сразу в двух экземплярах распечатывала, не ради злого умысла, но на всякий случай. Андрея Сергеевича мои слова разозлили. Схватив за локоть, он швырнул меня на кровать, говоря:
— Хватит со мной играть. Давай фотографии.
Бросив на него презрительный взгляд, я порылась в сумке и выудила конверт. Повернувшись, вытащила фотографии и швырнула в разные стороны. Глянцевые карточки ворохом осыпались на пол вокруг моих ног.
— Подавитесь, Андрей Сергеевич, — ответила с улыбкой, он только зубы сжал, наклонившись, стал собирать фотографии. Я возвышалась над ним, не двигаясь, глядя все с тем же презрением. Закончив, мужчина поднялся и сказал: