– Тогда может быть.
– Может быть что? – спросил он.
– Может быть, сможете меня навестить. Но без оружия и повязок на глаза. Если хотите познакомиться со мной поближе, то как человек, а не бандит.
– Вы серьезно? – не поверил Агилар. – Вы двое не…
– Мы, вместе? – рассмеялся Меса. – Спасибо за комплимент, но нет. Я слишком стар для нее и слишком брюзглив. Да и жена будет возражать.
– Его жена приятнее его, между прочим, – вставила Марибель.
– Я просто хотел убедиться, что вы не шутите.
– Не дави на нее, сынок, – предупредил Меса. – Она сделала предложение. Если бы не была настроена, не стала бы. Но могу сказать по опыту, что если будешь вести себя как дурак, она может и отыграть обратно.
– Он знает меня слишком хорошо, – заметила Марибель.
– Я с тобой… как ты там выразилась? С рассвета до заката что ни день. Конечно, я тебя хорошо знаю.
Агилар сделал поворот, и машина выехала на площадь. Кабинет стоматолога был прямо перед ними. Агилар подумывал, не прокатиться ли вокруг селения пару раз, только бы провести с Марибель еще несколько минут. Но ароматы стряпни площадных торговцев начали просачиваться в кабину, и он боялся, что его подловят на горячем.
Так что просто затормозил у приемной.
– Приехали. Можете снять повязки.
Они послушались. Марибель поглядела на Агилара, часто моргая из-за яркого послеполуденного солнца глазами, отвыкшими от света.
– Спасибо за поездку, Хосе. И что не стал пользоваться нашим положением. У тебя были деньги, стволы, повязки… многие не повели бы себя так же достойно. Из-за этого, а не твоей глупой клички и не твоего довольно симпатичного под этими пятнами лица, и не твоего положения на службе у наркобарона, я и согласилась увидеться с тобой снова. Если захочешь.
– Захочу. Определенно.
– Тогда приходи ко мне в приемную. Если меня здесь нет, значит, я дома. В селении всякий знает, где я живу. Я закину словечко, чтобы тебе пошли навстречу, если будешь меня спрашивать.
Меса выбрался из грузовика прежде, чем Агилар успел обойти кабину, чтобы открыть для него дверцу. Марибель как раз поставила ногу на ступеньку, так что он протянул руку, чтобы помочь ей спуститься, и она приняла руку и одарила его улыбкой.
– Надеюсь, скоро свидимся.
И скрылась в приемной. Агилар захлопнул дверцу грузовика как во сне. Неужели это случилось на самом деле? Женщина, которую он по сути похитил по приказу Эскобара, пригласила его на свидание? Он полетел к водительской дверце как на крыльях, улыбаясь до ушей. Прежде чем вернуться в лабораторию, он проехал через селения до самого Сан-Висенте-дель-Кагуана, прежде чем сумел найти мотоцикл, выставленный на продажу. Уплатил, сколько запросил владелец и чуточку сверх того, убедился, что машина в порядке и заправлена под завязку, и взвалил ее в кузов.
Если уж регулярно мотаться в селение, то лучше не на здоровенном бортовом грузовике.
35
Так начался период жизни Агилара, казавшийся волшебным. Он ходил дозором по ночам, после наряда какое-то время спал, и как только выпадал досуг, мчался верхом на мотоцикле в селение, чтобы провести время с Марибель. Казалось, он ей нравился не меньше, чем она ему. Во время третьего визита они уже держались за руки. Однажды вечером он повез ее ужинать в Сан-Висенте-дель-Кагуан, а после, перед своей дверью, Марибель его поцеловала – и поцелуй затянулся, суля обещание куда большего.
Еще после трех визитов, включая второй ужин, она пригласила Агилара в дом. Там она вставила в портативный плеер кассету – классическая музыка из Испании, сказала она, ее любимая – и обняла его. Так танцевать Агилар не умел, но она вела его, они двигались вместе, и ее тепло и аромат переполняли его. Она тоже это чувствовала, и вскоре они уже целовались, лаская друг друга, тяжело дыша, потом торопливо срывали друг с друга одежду, опустились на пол и занялись любовью в белом, слепящем жару, а потом так и лежали на полу, сжимая друг друга в объятьях; музыка закончилась, и они слушали дыхание друг друга и шипение пустой кассеты.
Она болтала о книгах и фильмах, готовила крепкий черный кофе, и хотя денег у нее было немного, тратила толику имеющихся на хорошее вино. Занятия с ней любовью походили на ее любимые симфонии – длинные и замысловатые, с крещендо, от которых занимался дух.
Порой она устраивала ему прогулки по джунглям или ехала вместе с ним на заднем сиденье мотоцикла в какой-нибудь глухой уголок и рассказывала ему о мире природы. Показывала ему страстоцвет и местные пальмы, красные цветы геликонии, которые называла омаровыми клешнями, каучуковые деревья. Взяла его к озеру, почти сплошь устланному амазонскими водяными лилиями; сбросив одежду, они прыгнули в озеро, плескались среди лилий и прятались под ними, пока хватало дыхания, а после занимались любовью на берегу. Познакомила его с розовыми бананами, бромелиями и, казалось, тысячами разных видов орхидей.
Знала она и диких тварей. Показала ему тамарина ростом с кошку, колибри-мечеклюва и розового речного дельфина. Вместе они видели ягуарунди и боа, ядовитых банановых пауков и ужасного листолаза, а во время вылазки в выходные в горы – очкового медведя и гвианскую гарпию.
Однажды, как раз перед сумерками, готовыми накинуть на джунгли завесу тьмы, они шагали менее чем в километре от селения по тропе, где уже хаживали не раз.
– Я тревожусь, – говорила Марибель.
– О чем?
– О местных жителях. И нашего селения, и соседнего. Они все сильней негодуют из-за лаборатории. Из-за отправившихся туда работников – их братьев, отцов и сыновей, так и не вернувшихся по домам.
– Не можем же мы позволить им шнырять туда-сюда, – возразил Агилар. – Тогда все будут знать, что это и где это.
– А с чего вы взяли, что они не знают?
Он улыбнулся, и Марибель пожала ему руку, а потом отпустила.
– Они настроены серьезно, Хосе. Они голодны. Им кажется, что они теряют не только свою землю, но и свою историю. Они теряют все, а когда человеку нечего терять, он становится опасным. Вам нужно принять меры. Постарайся заставить Эскобара понять угрозу.
Не успел Агилар и рта раскрыть в ответ, как Марибель схватила его за руку.
– Чувствуешь? – проронила вполголоса.
– Чувствую что?
– Что-то за нами следит.
– Что-то или кто-то?
– Не знаю, – призналась она. – Но мне это не нравится.
Она терпеть не могла, что он повсюду ходит с оружием, и дала ясно понять, что о долгосрочных отношениях не может быть и речи, если он не покончит с криминальным житьем. Однако теперь Агилар обрадовался, что нож у него на лодыжке, а пистолет сзади за поясом.
– Кто там? – спросил он.
Никто не ответил. Мгновение спустя кусты раздвинулись, и на тропу ступил ягуар – длинный, лоснящийся, мускулистый, с рыжевато-коричневой пятнистой шкурой и золотистыми глазами с круглыми зрачками. И в этих глазах сверкал свет разума. Разинув пасть, зверь продемонстрировал розовый язык и острые, длинные клыки.
– Он ими прокусывает череп жертвы, – шепнула Марибель, даже в такой обстановке ухитряясь сохранять роль учительницы. – Смерть наступает мгновенно. Никакой борьбы. Ни одна другая большая кошка так не делает.
– Мы не добыча, – возгласил Агилар громким голосом, источавшим, как он надеялся, уверенность. – Тебе лучше не связываться с нами.
– Конечно, нет, – ответил ягуар. – У меня здесь шансов никаких.
Агилар опешил. Разве ягуары разговаривают? До сих пор он ни одного и в глаза не видел, даже в зоопарке, но полагал, что о таком кто-нибудь да упомянул бы. Он оцепенел. Ладони Марибель крепче стиснули его руку. Значит, она тоже слышала.
– Я просто пришел сказать, что настало время принять решение, – продолжал ягуар. – Раз и навсегда. Кто ты, брат? Что ты собой представляешь? Ты не можешь прожить всю жизнь, плывя по течению, знаешь ли. Ты должен проложить свой собственный курс и следовать ему.
– Что тебе знать о… – начал было Агилар, но ягуар уже скрылся. На миг – лишь проблеском – Агилару показалось, что верхом на нем сидела паукообразная обезьяна[42]. Но зверь скрылся в мгновение ока, не потревожив кусты у тропы даже шорохом.
– Ты… ты видела это? – спросил он.
– Что – это? – откликнулась Марибель.
– Кроме шуток.
– Я не знаю, что видела. И видела ли вообще. Я словно была здесь, с тобой, а потом меня не стало, а потом снова появилась. Все разыгралось очень быстро.
– Ягуар, – вымолвил Анилар. – Говорящий ягуар. И обезьяна.
– Смеркается, – ответила Марибель. – Трудно что-нибудь разглядеть или понять, что видел. Давай вернемся ко мне домой и займемся любовью.
Перед таким приглашением Агилар устоять не мог.
После они лежали в ее постели, полуприкрытые влажной простыней, со сплетенными ногами.
– Он прав, знаешь ли, – проронила она. – Ты должен выбрать.
– Выбрать что?
– Свою тропу. Свое будущее. Тебе решать, каким оно будет.
– Значит, ты его видела! – он двинул кулаком подушку у себя над головой. – Видела!
– А я разве сказала, что не видела?
На следующий вечер он уже не был уверен, что вообще что-то видел. Говорящих ягуаров не бывает. Да и обезьяна верхом на ягуаре – такая же небыль. Это была игра то ли угасающего света дня, то ли его воображения.
Но мысль, которую он высказал – а Марибель подчеркнула, – была дельной.
Она честная женщина. Он думал, что любит ее, а она его. Даже Луиза не вызывала у него таких чувств – словно находиться порознь невыносимо, что вдали от Марибель он не способен думать ни о чем, кроме возвращения к ней.
Луиза была уютной. Надежной. Тогда ему это требовалось.
Но Марибель бросает ему вызов. Ему приходится из кожи вон лезть, чтобы поспевать за ее бритвенно-острым умом и феерической проницательностью. Сейчас он нуждается в этом.
Нуждается в ней.
Она же, со своей стороны, сказала ему, что круг интересных людей в селении пренебрежимо мал, и в первую голову потому, что многие ее ровесники ушли работать в лабораторию. Агилар поначалу показался ей курьезной диковинкой, но постепенно стал куда более ценным – другом, спутником, наперсником и возлюбленным.