– Ага, зверя, – кивнул Саня. – Зверя, который Двупалого застрелил…
– Не застрелил, – поправил Степан. – Всего лишь подстрелил. Хорошо шибануло. Височная кость задета, с глазом проблемы. Не поздоровилось, в общем.
Но врач говорит, это не смертельно. Должен оклематься…
– Как в дом к нему попали?
– Сам открыл… «Скорая» его забрала…
– Надо бы охрану к нему в больнице приставить.
– Зачем?
– Этих-то двое. Их зафлажили. Но третий на свободе гуляет. Как бы не добрался до Двупалого.
– Значит, догадываешься, кто его завалить пытался.
– Догадываюсь… Я их в лицо не видел, но и ежу ясно – они. Не зря же на Двупалого полезли. Поняли, что сдать их может. Решили избавиться…
– Почему прошляпили? – в голосе Степана послышалась укоризна.
– Да не прошляпили. У нас все под контролем было. Просто слишком быстро все произошло. Звонок в дверь, Двупалый прильнул глазом к «глазку», тут в него и пальнули. Просто и гениально. И бегать они умеют. Не догнали мы их сразу, теперь дом на уши ставить придется… Надо бы кинологов с собаками привлечь.
Может, след возьмут…
– Разумно, – внял совету Степаныч.
Только напрасно они надеялись на кинолога. Собака смогла взять след, который тянулся от брошенной машины. Но далеко не прошла. Из-за дождя все. На своем пути беглецы пересекли немало луж, оставили в них все свои запахи. Можно было бы взять их след из лифта – они последние, кто в нем поднимался. Но и тут конфуз. Пол кабинки был загажен до безобразия.
Не так просто объяснить некоторым индивидуумам, что лифт – это не сортир, а средство вертикального перемещения. Собака даже входить в кабинку отказалась. Глаза заслезились, будто в нос специальный табак попал.
Кинологи не помогли. Поэтому надо было с головой уходить в нудную рутину. Вместе с участковым пришлось звонить в каждую квартиру, выяснять у жильцов, не приютил ли кто из них преступников. Кто-то из них открывал и дверь и душу нараспашку – с такими работать было легко. Кое-кто всего лишь снисходил до общения с сотрудниками милиции. А один даже откровенно послал всех на три веселые буквы. С грубияном разобрались, сумели объяснить ему, что он не прав.
Но напрасно екало сердце у Сани, когда он входил в эту квартиру. Беглецов там не было.
Во многих квартирах жильцы и вовсе не отзывались на звонки. По простой причине – будний день, рабочее время, не вернулись еще люди домой. И тридцать пятая квартира на девятом этаже отозвалась тишиной. Саня нажал на кнопку звонка раз, второй. Третьего раза не последовало.
– Стоп! – вспомнил он. – Здесь же девчонка живет…
– Какая девчонка? – спросил Эдик.
– Да я ее встретил, когда первый раз спускался. Лифт заблокировал, а ей на девятый этаж подниматься. Она одна живет, никто ее не ждет. Поэтому я порекомендовал ей домой к родителям ехать. Уехала она…
– Значит, дома никого нет, – решил Эдик.
– Баба с возу, кобыле легче, – кивнул участковый. И нажал на кнопку звонка в тридцать шестую квартиру. Минут через пять дверь открылась, показалась седая старуха в допотопных очках на резиночке.
– Здравствуйте, – вежливо поздоровался Саня.
– Можно к вам зайти? – с задушевной улыбкой полез к ней участковый.
Бабуля не устояла перед его ошеломляющей любезностью, пропустила в квартиру. А вот Саню не пустила.
– Вы не в форме, – коротко объяснила она.
Пришлось показать ей служебное удостоверение… Но в квартиру ломиться было уже как-то не с руки.
– Мы разыскиваем опасных преступников, которые, возможно, скрылись в одной из квартир вашего дома. За последние два часа вы не заметили ничего подозрительного?
– Нет, – пожала плечами женщина.
– Скажите, кто живет в тридцать пятой квартире?
– Нилочка живет.
– Одна?
Участковый осмотрел квартиру, вышел. Старушка будто и не заметила его.
Так увлеклась разговором.
– Одна… Хотя, скажу честно, у нее бывают мужчины. Но я ее не осуждаю.
Она бы и хотела выйти замуж, да не складывается у нее…
– А сейчас у нее никто не живет?
– Позавчера кто-то был. Это я вам скажу точно. Крики в ванной слышала.
Обижал кто-то Нилу. А потом все стихло. До сих пор тишина. Прогнала она ухажера или сам ушел, не знаю. Я в эти вопросы не лезу. Нелюбопытная, знаете ли…
– Значит, в тридцать пятой квартире сейчас никого нет…
– Ну, если Нилочка не вернулась, то никого… Она девочка хорошая, положительная, в университете учится. Одна беда – не дал ей бог красоты…
«Это точно», – мысленно согласился с ней Саня. Красавицей Нилу при всем желании не назовешь. Но, как говорится, не родись красивой – родись счастливой.
Только и счастья у нее нет. Всякое дерьмо к ней липнет, отсюда и нет ей покоя.
Хорошо, хоть ума у нее хватает дегенератов за порог выставлять.
На всякий случай Саня приложил ухо к замочной скважине тридцать пятой квартиры. Долго прислушивался. Но не уловил ни единого подозрительного звука.
Полная тишина. Точно, в квартире никого нет.
– Пошли дальше…
Следующей была тридцать седьмая квартира. Саня только потянулся к звонку, как появился сержант-автоматчик.
– Товарищ майор… – обратился он.
– Да?…
– Скажите, а не исключен вариант, что преступники в подвал ушли?
Ход в подвал тянулся из подъезда, дверь была открыла. Только Саня и мысли не допускал, что беглецы воспользовались этим ходом. Ведь он слышал, как поднимался лифт.
– Нет, вряд ли, – пожал он плечами. – Нет, не могли они туда уйти…
Хотя исключать ничего нельзя… А что?
– Мы обследовали подвал…
– Ну и что?
– Дело в том, что из подвала этого дома можно перебраться в подвал дома, который по соседству. От одного к другому тепломагистраль тянется. Шахта достаточно просторная. Стекловаты, правда, порядком, хлама всякого. Но в принципе перебраться можно…
– Ты думаешь, они могли забраться в подвал другого дома?
– Утверждать не могу. Но вдруг?
Саню неудержимо потянуло в подвал. Но он набрался терпения и сначала обошел все квартиры до верхнего этажа. И только после этого спустился вниз.
Обследование подвала показало, что беглецы и в самом деле могли перебраться из одного дома в другой. А там тоже дверь из подвала открыта. И подъезд не был перекрыт. Отсюда вывод – ушли голубчики, и сейчас их пятки сверкают где-то далеко от сих мест.
Саня был близок к отчаянию. Только поиски сворачивать не собирался. Он устал как собака, но это не помешало ему по новой начать обход подъезда.
Глава третья
Домой Нила приехала в девять вечера. Заблокировала руль «клюшкой», поставила машину на сигнализацию и направилась к своему подъезду. По пути встретила милиционера в штатском, который в полдень отговорил ее подниматься к себе в квартиру. Майором Куликом представился. Сказал, что в их подъезде скрылись какие-то опасные преступники. Это было похоже на правду.
Во дворе стояли две милицейские машины, у каждого подъезда по автоматчику. И этот майор Кулик не один, рядом с ним крепко сбитый парень.
Неужели тоже сотрудник уголовного розыска? Амбалы еще те, любому качку из уголовной братии фору дадут. С ними милиционер в форме, погоны старшего лейтенанта. Но этот заморышем по сравнению с ними кажется.
Нила робким кивком головы поздоровалась с Куликом, мышкой прошмыгнула мимо него. Он едва удостоил ее взглядом.
Лифт уже работал. Она поднялась на девятый этаж. Открыла дверь квартиры своим ключом. Вошла. И остановилась в недоумении. Ее оглушила тишина.
Она заглянула в кухню. Никого. В ванную, в туалет. Пусто. Гостиная, спальня – и там ни единой души. В комнатах порядок. Вещей Олега нет и в помине.
Неужели он ушел от нее? Будто какая-то струнка лопнула в ней, на глаза навернулись слезы.
Олег, конечно, не подарочек. Наркоман, бабник, вчера с Оксанкой у нее на глазах сексом занимался. Но ведь он не совсем конченый человек. Он хочет встать на путь истинный. И когда-нибудь у него это получится. Нила верила в него. И с Оксанкой он изменять ей не хотел, просто так сложилось. Он искренне раскаивается в содеянном. И больше никогда не изменит ей ни с кем. Потому что любит ее. Он вчера всю ночь признавался ей в любви…
Но почему же его нигде нет? Куда он делся?… У Нилы задрожали коленки, когда она поняла, что Олег ушел от нее. И, возможно, навсегда…
А может, нет. Может, не навсегда. Но где тогда его сумка? Он мог ее спрятать. В спальне у Нилы шкаф-купе во всю стену. Она бросилась к нему, но открыть не успела. Позвонили в дверь. Это Олег, обрадовалась она. Вернулся!
Нила кинулась к двери, со счастливой улыбкой открыла ее. И тут же улыбка сползла с ее лица. На пороге стоял тот самый майор Кулик и внимательно смотрел на нее.
– Что-то не так? – спросил он.
– Да нет, все так, – убито вздохнула она.
– Да нет, что-то не так, – покачал он головой. – Можно я войду?
– Входите, раз пришли… Вообще-то, я думала, что это Олег вернулся.
Это мой…
– А разве он от вас уходил? – Получается, так. Пришла домой, а его и след простыл…
Нила готова была расплакаться от обиды. Ну как же Олег мог с ней так поступить…
– Это правда?
Казалось, этот здоровяк хочет уличить ее во лжи. Да Нила и сама была не прочь уличить себя в этом. Она была готова на все, лишь бы Олег снова был с ней.
– А можно, я осмотрю дом? – вкрадчиво спросил Кулик. – Вы, конечно, понимаете, что я не имею на это права…
– Да нет, проходите, смотрите…
Он не рылся в шкафах, не заглядывал под кровать, за диван. Бегло осмотрел санузел, кухню, комнату.
– Видно, не судьба, – уныло вздохнул он. Принес извинения и ушел. Нила осталась одна. И отправилась в спальню. Открыла шкаф-купе. От удивления глаза полезли на лоб, на голове зашевелились волосы. Из шкафа на нее смотрел и улыбался Олег. Только улыбка у него необычная – тусклая, неживая. И взгляд какой-то не такой. Могильным холодом веет от него. В глазах пустота.