– О, леди Акорна! Раз снова увидеться с вами. Что на уме, милая девушка?
– Капитан Беккер, позвольте представить вам грандаму Надину, о которой, как вы слышали, с почтением отзывался Ари. Она хотела бы пообщаться с ним. А это Мати – его младшая сестра. Она подопечная грандамы. Мы рассказали ей о физическом состоянии брата, но она тоже просит о свидании с ним. Я думаю, будет лучше, если она сама побеседует с Ари.
– Ладно. Если вы считаете, что так будет лучше, я попробую позвать его сюда. Но тем соплякам, которые приходили с вами, доступ на борт запрещен. Надеюсь, вы поймете меня правильно.
– Вы очень ясно изложили свою позицию по этому вопросу, капитан, – с улыбкой ответила Акорна. – Таринье ушел в город. Лирили попросила его позвать врачей. Они скоро придут. Нам тоже хотелось бы подняться на борт вашего судна, если вы, конечно, не против.
– Вы всегда желанные гости на моем корабле, – сказал Беккер. – Подождите минуту. Я спрошу у Ари, согласится ли он пообещаться с сестрой.
– Я не уверен, что этот контакт санкционирован, – вмешался дежурный офицер.
– У нас есть разрешение Лирили, – ответила грандама. – Она назначила нас с Кхорньей посредниками. Мы будем вести переговоры с пришельцами. Разве ты не заметил, какой талант продемонстрировала Кхорнья в общении с инопланетянином?
– Да, грандама, я заметил, – смиренно согласился офицер.
– Хороший мальчик, – со снисходительной улыбкой похвалила его грандама.
Через некоторое время Беккер вернулся. Позади него возвышалась высокая фигура с котом на плече. Мати прикусила губу и села перед видеокамерой. На экране появилось обезображенное лицо Ари. Девочка вздрогнула, но быстро взяла под контроль свои эмоции. Ее брат часто заморгал и поэтому, наверное, не заметил первоначальной реакции сестры. Акорна видела, что он с трудом сдерживает слезы.
– Добро пожаловать домой, старший брат. Я Мати, твоя сестра, рожденная на нархи-Вилиньяре.
Ее голос звучал совсем не по-детски.
– Когда я появилась на свет, наши родители отправились на поиски тебя и брата. Скажи, ты не встречался с ними?
Акорна знала, что девочка не хотела задавать этот вопрос, но, видимо, не удержалась. В ее сердце все еще жила надежда.
– К сожалению, нет, не встречался. И мне очень печально сообщать тебе, что наш брат погиб. Я не успел спасти его. Но после всех этих ганьи тоски и боли я испытал огромную радость, узнав, что у меня есть младшая сестра. Я Ари, рожденный на планете, которую ты никогда не видела. Но мы с тобой брат и сестра, и я люблю тебя, милая.
– И я люблю тебя, – ответила Мати. – Ари, скажи своему другу, что мы придем вместе с врачами. Я прикоснусь к тебе своим рогом, и он ускорит твое исцеление. Я разделю с тобой боль.
Слезы побежали из глаз Ари.
– Благодарю тебя, Мати, – ответил он.
Его слова утонули в заверениях грандамы и Акорны, которые поддержали девушку:
– Мы сделаем то же самое.
– Спасибо, грандама Надина и Кхорнья. Я уже и не знаю, как вас благодарить.
– Леди, если вы решили прийти к нам в гости, то лучше поспешите, – предупредил их Беккер. – Я вижу группу линьяри, которая направляется к нам по дороге. Роболифт ждет вас внизу, так что можете подниматься на борт.
– Спасибо, капитан Беккер.
– Пожалуйста, леди Акорна. Добро пожаловать, дамы.
* * *
Линьяри были расой целителей, но их врачи считались гениями медицины. Многие из них, как сказала грандама, учились на других планетах, где набирались опыта в исцелении различных недугов и травм. Обладая магическими способностями, линьяри почти не болели за исключением тех редчайших случаев, когда рядом с ними не оказывалось кого-нибудь из сородичей. Фактически, профессия врача на нархи-Вилиньяре была, в основном, интеллектуальным занятием.
Вид Ари нисколько не смутил специалистов. Они не стали охать и ахать, а только покачали головами и приступили к медицинскому осмотру. Проведя несколько пробных процедур и получив лишь незначительный эффект, они с интересом повернулись к рогам и костям, собранным в трюме, где проходила их встреча с пациентом.
– Значит, вы говорите, что доползли до святого места, и сила рогов захороненных предков исцелила ваши раны? Исцелила до той степени, которую позволяли нанесенные травмы? Мы вас правильно поняли, Ари?
– Да.
Врачи смущенно переглянулись.
– Судя по всему, пытки кхлеви были ужасными. Сила рогов срастила сломанные кости, но они, как и многие суставы, находились в неправильной позиции. Это нарушило исцеляющий процесс.
– Вы подтвердили мои подозрения, – мрачно сказал Ари и осмотрел свою бесформенную руку.
– Видите ли, ваши кости срослись, и мы ничем не можем здесь помочь. Наши магические способности исцеляют разрывы и переломы, а ваши ткани целы. Что касается рога, то мы попытаемся искусственно вырастить новый и трансплантировать его на место старого. Для этого нам потребуется кусок от рога Мати – если она согласится на такую операцию. Но она еще слишком молода. Операция на роге может затормозить развитие ее телепатических способностей. Будет лучше, если она пойдет на этот риск в более зрелом возрасте. К тому же, такая процедура никогда не проводилась. Мы не можем гарантировать, что искусственный рог приживется. В прошлом никто… не выживал после такого ранения.
– Я готова хоть сейчас, – вмешалась Мати. – Мне не страшна никакая боль. Разве она может идти в сравнение с тем, что чувствовал Ари? Прошу вас! Помогите ему!
Одна из врачей, бакси Бидила, встала перед ней на колени и взяла ее за руку.
– Нам очень хотелось бы помочь твоему брату, девочка, – сказала она, и в ее глазах заблестели слезы. – К сожалению, Ари подвергся зверским пыткам. Кости уже срослись. Наши магические силы не подействуют на здоровые ткани. Мы понимаем, что некоторые линьяри будут смотреть на его раны с презрением и отвращением. Но уверяю тебя, большинство из нас будет считать его героем – живым доказательство храбрости и силы духа нашего народа. Ты должна гордиться своим братом.
– Я горжусь, – ответила Мати.
Взяв руку доктора, она попыталась переложить ее на плечо Ари.
– Он так ужасно искалечен. Я чувствую его боль? Неужели никто не поможет ему?
Ари погладил сестру по гриве и жестом заставил ее замолчать.
– Я уже привык к своему виду, младшая сестра. Пожалуйста, не плачь. Разве ты не слышала, что сказали врачи? Возможно, позже, когда они изучат мои травмы, им удастся восстановить мою прежнюю внешность.
– Но ведь что-то можно сделать прямо сейчас, – настаивала девочка.
– Конечно, можно, – вмешался Беккер. – Нужно сломать неправильно сросшиеся кости и срастить их заново. Я думаю, это поможет.
Он посмотрел на врачей и вопросительно поднял брови. Акорна перевела его слова.
– Мы не используем таких процедур, капитан. Даже в терапевтических целях! Ранение любого живого существа – это акт насилия, который неприемлем для нашей расы.
Когда Акорна перевела Беккеру ответ врача, он пожал плечами и спросил.
– А они согласятся лечить его, если я возьму всю грязную работу на себя?
Акорна перевела вопрос и получила ответ.
– Они не возражают.
Девушка с тревогой посмотрела на капитана.
– Что вы задумали?
– Сначала мне нужно уточнить некоторые детали. Когда Ари лечил меня и Размазню, мы почти не чувствовали боли. Вы можете сделать то же самое? Я имею в виду мгновенное воздействие. Вы способны убрать боль в ту же секунду, как ему будет нанесено ранение?
Врачи неопределенно пожали плечами, но Акорна, которая уже не раз прибегала к целительным свойствами рога, кивнула.
– Да. И, возможно, мы сделаем это лучше, чем Ари, потому что при вашем исцелении он использовал мертвые рога.
– Ну, тогда я не вижу проблем, – сказал Беккер. – Нам лишь нужно сломать ему кости в тех местах, где они неправильно срослись. Затем вы срастите их заново. Конечно, Ари придется потерпеть. Это будет болезненная операция. Вам, докторам, не придется нарушать своих принципов, а у меня-то их, к счастью, нет.
– Я никогда прежде не встречалась с такими старыми переломами, – сказала Бидила. – И мне известно только несколько врачей, которые имели подобный опыт. На нашей планете, где каждый может вылечить любую рану, старых травм и переломов почти не бывает. И они не принимают таких запущенных форм, как у Ари.
– Все ясно, док. Ваши принципы не позволяют вам прибегать к этому методу. Вы считаете, что целитель не имеет права ломать кости. Но у меня подобных заморочек нет. Я всегда готов сломать несколько костей – особенно, по хорошему поводу.
Он похлопал Ари по плечу.
– Что скажешь, приятель? Ты не против, если я тебя немного покорежу? Твои кости срастутся правильно, и ты станешь нормальным парнем. У меня нет рога, но зато имеется отличный ломик. Он вполне сойдет за хирургический инструмент. Несколько точных ударов, и все. Ребята обещают, что боли почти не будет.
Ари посмотрел на докторов. Все, кроме Бидилы, отступили на шаг.
– Я согласен принять боль от руки друга, – ответил он. – Переломы меня не страшат. Кхлеви приучили меня терпеть жуткие пытки. Они были творцами мук и гурманами страданий. Йо, я знаю, что ты и мои сородичи будете делить боль со мной. Это поможет мне переносить ее.
Капитан кивнул и повернулся к Акорне.
– Леди, мне кажется, что этой пожилой даме и девочке лучше уйти.
Мати не стала дожидаться перевода его слов. Она затрясла головой и вцепилась в руку Ари. Грандама, определив, что Беккер может читать мысли, телепатировала ему четкий ответ:
(Ваша забота о наших переживаниях делает вам честь, капитан. Но Ари нуждается в поддержке. Мы останемся здесь и поможем ему, пока вы будете выполнять свою задачу. Чем больше линьяри войдут с ним в контакт, тем меньше боли он почувствует.)
Беккер кивнул. Другие доктора начали выражать протесты, но Бидила дала им резкую отповедь. Когда Беккер принес ломик, они отвернулись. Однако никто из них не покинул помещения. Ари облокотился на стол. Грандама, Акорна и Мати обступили его с трех сторон. Их рога касались