Начиная от западной оконечности бухты Бендер — Имран тянется полоса коралловых рифов и скал, обнажающихся при отливах. Каботажное плавание в этих водах и особенно подходы к берегу весьма опасны, и йеменские шкиперы обладают большим искусством, чтобы водить свои самбуки среди пенящихся от скал и рифов бурунов.
На песчаных пляжах Южной Аравии водится множество песчаных крабов. Рядом с многочисленными норками, которые служат им убежищем, поднимаются песчаные бугорки. На них и восседают крабы, выглядывая добычу. Если вы едете на автомашине по песчаному пляжу во время отлива, кажется, будто песок шевелится: это сотни мелких крабов разбегаются по своим норкам.
Среди многочисленных морских птиц побережья следует назвать величавых пеликанов, промышляющих на мелкой зыби тихих лагун. Постоянными спутниками пеликанов являются розовошеие фламинго. В мелководных лагунах даже вблизи Адена можно увидеть стоящих по колено в воде этих красивых птиц. Их не пугают ни рев реактивных двигателей, ни шум проходящих по шоссе автомашин. К вечеру, когда начинается отлив, по берегу деловито ступают чайки, которые лакомятся выброшенными на песок рыбешкой и креветками. Побережье Южной Аравии — поистине мир непуганых птиц. Мы как — то вышли на рыбалку в море на катере, и тотчас на корму его опустилось несколько чаек, терпеливо ждавших момента, когда мы будем выбирать заброшенную снасть.
Рельеф западных районов республики постепенно повышается к северу. Поэтому основные вади имеют сток в сторону Аденского залива. В этих районах выпадает немного осадков, но некоторые вади в период тропиче ских дождей в горах северной части страны доносят свои мутные воды и до Аденского залива. Там, где сток их более или менее значителен, местные крестьяне сооружают земляные дамбы и плотины для задержания паводковых вод.
Примерно в ста километрах к западу от Адена темнеет горный массив Джебель Хараз, высшая точка которого поднимается на 843 м. Теплый воздух, поднимающийся от нагретой земли, скрадывает основание горы, и кажется, что в воздухе плывет огромный темный корабль. Еще дальше на север угадываются очертания более высоких гор. Это уже Йеменская Арабская Республика.
НЕМНОГО ОБ ОСТРОВАХ
Своеобразной в географическом отношении частью НДРЙ являются ее острова. Самый западный форпост республики — скалистый пустынный остров Перим, лежащий в Баб — эль — Мандебском проливе, соединяющем Красное море с Аденским заливом. Его площадь — всего 12 кв. км. История этого острова, лежащего на оживленном морском перекрестке, уходит корнями в далекое прошлое. В 1511 г. португальцы, рыскавшие в западной части Индийского океана в поисках колониальной добычи, высадились на острове и построили в его северной части первые укрепления. В 1799 г. на Периме появились англичане, которые уже на следующий год были вынуждены покинуть остров. Пребывание на нем было связано с многочисленными трудностями: остров был гол и безводен, а продукты питания приходилось доставлять с материка.
В 1851 г. на острове был построен маяк, а в 1857 г. Перим официально вошел в состав Британской империи, захватившей к тому времени Аден. Открытие Суэцкого канала привело к оживлению судоходства по Красному морю, и на острове Перим появились угольные склады, мастерские, электростанция и даже установка для опреснения морской воды. Удобная, подковообразная бухта острова стала оживленной углезаправочной станцией. В 1921 г. в Адене английское судно впервые было заправлено жидким топливом. А через 16 лет угольная компания Перима прогорела, так как все суда стали заправляться горючим в Адене. Остров Перим опустел. На нем остались лишь два маяка и небольшой аэродром, построенный англичанами. Остров был покинут людьми, и в домах, сложенных из черного камня, без крыш и дверей гуляет теперь соленый морской ветер. Остров оставляет грустное впечатление: раздетый и разоренный, брошенный в бурном проливе с характерным названием Баб эль-Мандеб («Ворота рыданий»), он похож на инвалида, выброшенного с работы за ненадобностью.
Кроме о. Перим в состав Народной Демократической Республики Йемен входят также о. Камаран в Красном море, архипелаг Куриа — Муриа у побережья Омана и архипелаг Сокотра, находящийся в 850 км юго- восточнее Адена.
Остров Сокотра протянулся в длину на 160 км, а в ширину — на 48 км. Там живет около 50 тыс. человек, занимающихся рыболовством (в прибрежных районах) и скотоводством (в центральной гористой части острова). Они разводят карликовых коров, молоко которых содержит очень высокий процент жира. В центральных районах острова поднимается массив Джебель Хайяр высотой до 1500 м. Там встречаются весьма плодородные почвы. Климат острова субтропический с обильными, продолжающимися с октября по май дождями. Тепло и влажность способствуют произрастанию богатой тропической растительности. В горах растут дикие лимоны, апельсины, гранаты, персики, индийские тамаринды. Очень богат мир пернатых и пресмыкающихся. Любопытно, что на о. Сокотра встречается эндемичная красноватая змейка из семейства полозов. У нее вертикальные зрачки и довольно короткий хвост, за что по виду ее вполне можно принять за гадюку.
Название о. Сокотра в переводе с санскрита означает «остров блаженства». Согласно легенде, на северо- восточном мысе острова жили женщины, красота которых была настолько лучезарной, что путешественникам приходилось отводить от них глаза, чтобы не потерять зрение. У этого мыса, называемого Радресса, разбивалось много кораблей, которых якобы заманивали на рифы красивые сирены. В действительности же виной многочисленных кораблекрушений являются сильные ветры. Поэтому корабли должны держаться по меньшей мере на расстоянии 40 морских миль от мыса; в противном случае сильный ветер сносит корабль на коралловые рифы, окружающие восточную часть острова, и может произойти катастрофа.
Арабский историк XIII в. Закария бен Мухамед аль-Казвини в своей книге «О странах и народах» писал, что на о. Сокотра растет много алоэ, которое в древности употреблялось для приготовления разных ценных лекарственных снадобий. Александр Македонский, решив захватить этот остров, послал туда своих людей, которые победили проживавших на острове индийцев и поселились на нем. Позднее жители острова — потомки греков приняли христианство.
Марко Поло, посетивший остров в конце XIV в., обнаружил там действовавшие христианские церкви. Сейчас жители острова исповедуют мусульманскую религию; в административном центре его — г. Хабибу имеется мечеть.
В жилах жителей Сокотры течет смешанная кровь. На острове в разное время жили индийцы, греки, португальцы, сомалийцы, арабы. В течение веков они смешивались между собой, и сейчас трудно определить, к какой этнической группе отнести островитян. Разговорным языком жителей прибрежных районов служит удивительная смесь португальского и арабского языков. В центре острова живут кочевники, которые говорят на языке, похожем на старые библейских времен языки народов Ближнего Востока. Они язычники и ведут примитивный образ жизни. Достаточно сказать, что они добывают огонь путем трения двух дощечек.
До провозглашения независимости республики о. Сокотра входил в состав султаната Махра и управлялся представителем султана. Из — за своей удаленности и отсутствия постоянной связи с материком Сокотра был одним из самых отсталых районов страны. Сейчас по решению властей НДРЙ на острове будут построены три школы и больница. На двух других соседних островах — Абб — эль — Кури (350 жителей) и Самха (120 жителей) будут также построены школы.
ИЗ АДЕНА НА ВОСТОК
В Южной Аравии различают три вида пустыни, каждая из которых имеет особое название. Так, полупустыня, или, точнее, сухая степь, усыпанная галькой, среди которой пробивается скудная растительность, называется шейб. Если ровная поверхность покрыта плотной глиной без единого камешка и растительности, она называется джоу. И наконец, пустыня с подвижными песками и высокими дюнами — рамла. Когда мы проезжали по рамле, то только еле заметный след от прошедших ранее автомашин, затянутый тонким слоем песка, служил единственным доказательством того, что здесь ходят автомашины.
Минуем г. Шукра, и впереди показывается деревушка Хасн ас-Саид — десяток хижин, построенных из сухой травы и соломы. Немногочисленное население деревни, в основном кочевники, занимается разведением овец и верблюдов.
Еще одна безымянная деревушка с теми же соломенными хижинами. Прошло пять часов, как мы трясемся в английском «лендровере», автомашине, наиболее приспособленной для переезда по пустыне. Пейзаж стал несколько более оживленным. Земля покрыта галькой, в некоторых местах из земли поднимаются скрюченные от зноя невысокие деревья из семейства акациевых. У них мелкие листья, которые мало испаряют влаги, и очень твердая желтая древесина, которую не берет даже острый нож. Мы решаем остановиться на короткий отдых. Выходим из машины, и наши спутники напоминают нам о необходимости соблюдать осторожность, потому что здесь водятся ядовитые змеи.
В Южной Аравии насчитывается 29 видов змей, из которых девять представляют опасность для человека. Однако жители страны совершенно необоснованно считают всех, без исключения, змей ядовитыми. Действи тельно опасны лишь южноаравийская кобра, гадюки и морские змеи, в изобилии водящиеся в прибрежных водах. Кобры чаще всего встречаются в районе Мукаллы, в вади Хадрамаут и в пограничных с ЙАР горах.
Арабы дали различным видам змей любопытные названия, характеризующие ту или иную особенность этих пресмыкающихся. Например, змеи из семейства полозов, живущие обычно во влажных, богатых растительностью местах и имеющие зеленую, серую, коричневую или желтую окраску с большими темными пятнами, получили название «ракта» (пятнистая). Рогатую гадюку, живущую в песчаных районах и зарывающуюся в песок так, что на поверхности остаются только рожки, арабы именуют хайят аль — курун («рогатая змея») или дафн («зарывающаяся в землю»). Некоторые виды гадюк, сворачивающиеся кольцом на земле, йеменцы презрительно именуют дуффа («коровья лепешка») или просто дуд («червяк»).