Они сидели так долго, наверное, с полчаса, пока какая-то женщина в белом халате не крикнула:
– Кто с Кучуповым приехал? Родственники есть?
– Я! – Даша вскочила. – Я с Кучуповым...
– Пройдите вот в эту палату, попрощайтесь с дедушкой.
– А чего прощаться? Я завтра к нему опять приду.
– О господи! – вздохнула женщина. –Отходитон, понимаете?
– Как отходит? Умирает?!
– Ну да...
Даша зашла в палату и бросилась к кровати дедушки:
– Дедуля, родненький, не умирай! Как я без тебя буду одна?
Старик только погладил ее руку, лежащую у него на груди, на большее у него, наверное, не хватило сил.
– Дедуля! Ты меня слышишь?
Старик медленно повернул голову и посмотрел на внучку. По его морщинистой щеке текла слеза.
– Что ты молчишь, дедуля? Скажи мне хоть что-нибудь!
Старик закрыл глаза и выдохнул. Выдох получился долгим, шумным. Его рука безжизненно упала на кровать, все тело обмякло.
– Девочка, ты иди, иди. Посиди пока в коридоре. – Дарью подняла за плечи медсестра.
– А как же дедушка? Он уснул?
– Уснул, уснул... – Женщина отвернула лицо.
– А когда он проснется? – спросила Даша уже в дверях.
– Я тебе потом скажу, милая... Ты иди...
Дома Владимира ждал сюрприз. Едва он переступил порог, как увидел в прихожей вышедшую ему навстречу Лиду. Она была в ярком сарафане, загоревшая, с кулоном на груди в виде ракушки. На полу в прихожей стояли дорожная сумка и большой пакет.
– Строгов!
– Лида... Приехала...
– А ты что так вяло встречаешь меня, почему такой замученный вид?
Владимир разулся, прошел в комнату и устало шлепнулся на диван.
– А почему ты не отвечала на мои звонки?
– Я хотела проучить тебя, Строгов! Чтобы знал, как...
– Слушай, подруга! Так никто не делает. Я переживал за тебя, я волновался...
– Ах, волновался?! А я не волновалась, что отпуск проходит, а мы сидим в городе, как дураки? Вернее, я сижу, а ты где-то там мотаешься, неизвестно где...
– Лида, ты прекрасно знала, где я был и по каким делам.
– Ничего я не знала и знать не хочу! Надоело все, Строгов, понимаешь, надоело! Я хочу нормально жить, жить с тобой, замуж за тебя хочу... Детей... А ты какой-то... ненормальный!
– От ненормальной слышу!
Лида посмотрела на Владимира с укором:
– Я думала, что я приеду и ты обрадуешься! Думала: ты соскучился... А ты... ты... даже не обрадовался, не бросился ко мне!
– Лида, извини, но тут такое дело... У одной девушки беда: у нее умер дедушка – вот только что, и она теперь осталась сиротой. У нее совсем-совсем никого нет. Я теперь просто не могу ее оставить, не имею права, слышишь? Она совсем одна, на всем белом свете. И у нее горе...
– Ты что, теперь всех сирот будешь подбирать и в дом приводить? Ты совсем дурак, Строгов? Вон их сколько по детским домам! Ну, иди, усынови-удочери их всех, раз такой добрый!
– Нет, подожди, Лида, здесь совсем другое... С этой девочкой меня свела судьба...
– Ах, судьба! А как же я? Строгов, я думала, что я – твоя судьба. Что мы поженимся, что будет у нас семья, дети... Или я для тебя недостаточно красива?
– Лида! При чем здесь красота? Да, ты красивая девушка, но пойми: в мире есть вещи поважнее...
– Ах, поважнее? И что именно? Помогать всем, кто попал в беду?
– Ну, не всем, не преувеличивай. Это просто физически невозможно... А вот тем, кто волею случая оказался рядом и мимо кого не можешь пройти... Это называется сострадание.
– Дурак ты, Строгов! Сострадание! Всех невозможно пожалеть. Надо жить для себя, создавать свое собственное счастье, как ты не понимаешь? Жизнь короткая, и если посвятить ее другим, на себя просто не останется времени.
Лида встала, гордо вскинув голову.
– Не всем же быть такими умными, как ты, – спокойно сказал Владимир.
– О чем с тобой вообще говорить после этого? – закричала Лида в сердцах. – Так ты что, опять едешь на свой хутор?
– Еду.
Он тоже встал.
– Строгов, запомни: если ты сейчас уедешь, ты меня больше никогда не увидишь!
– Хорошо, запомню. – Владимир вышел в прихожую.
– Дурак! Скотина! Я тебя ненавижу! Я два года на тебя потратила, а ты сейчас вот так со мной, да?..
Она открыла шкаф и начала собирать свои вещи. В дорожную сумки летели ее платья, юбки, маечки... Через десять минут Лида громко хлопнула дверью.
В следующие выходные Чиндяйкин и компания снова отправились на хутор. Владимир наблюдал за ними из кустов. Он ждал их здесь с раннего утра. Он был в камуфляжной форме, лицо его было раскрашено полосами. Он держал в руках винтовку, которую бросил последний сбежавший со стройки сторож. Ружьишко, конечно, было так себе, Владимир это понимал, но если попасть прямо в сердце...
Он выжидал момент. Он стоял в позе охотничьей собаки, подстерегающей дичь. Гуляющие веселились, пили, делали шашлыки, горланили песни. Кто-то дурачился, кто-то просто тупо жрал, не отходя от стола. К таким относился и Чиндяйкин. Он сидел в плетеном кресле, поедал бутерброды, похоже, с икрой и пил коньяк. Он сидел боком к Владимиру, и тот ждал момента...
Вот чиновник вышел на середину пляжа, начал приплясывать, размахивая руками, его жена присоединилась к нему...
Владимир прицелился. Из-за громкой музыки никто, конечно, не слышал выстрела, но некоторые увидели, как в груди у Никанора Никодимовича вдруг появилась дырка, как раз в области сердца. Он неестественно дернулся, уронил руки и повалился, как колода, прямо на свою разошедшуюся в пляске жену. Она дико завизжала, все бросились к Чиндяйкину...
Владимир выбрался из кустов, закинул винтовку за плечо и зашагал к лесной избушке с чувством облегчения. Проезжая через деревню Песчаную, он выбросил винтовку в пруд...
В этот же день Владимир заехал к Кириллу. У того был выходной, он лежал дома на диване и пил пиво.
– Почему ты не едешь к Даше? – без всяких предисловий спросил Строгов.
Друг отвернулся.
– С Дашей у нас все...
– Как это все, в каком смысле? Ты же собирался жениться?!
– Понимаешь, у нее случилось... Одним словом, она мне рассказала, что ее изнасиловали.
– Сама рассказала?
– Да.
– А ты решил ее бросить?
– А ты-то чего напрягаешься, Строгач? Тебе-то до этого какое дело?
– Не думал я, что ты так... Она же только-только последнего родного человека похоронила! Девчонке семнадцать, и она одна на всем белом свете... Ты был ее женихом...
– У нее соседи вон есть. Она сама сказала, они ей теперь как родные.
– «Она сказала...»! Они-то родные, а ты...
– А что я, Строгач? Я всегда говорил: женюсь только на целочке, чтобы до меня – ни с кем... Я не виноват, что с ней все так получилось... Ну, вот такой я, что поделаешь?! Убить меня теперь за это, да? Я и так переживал, если хочешь знать, даже напился...
– Смотри не спейся с горя.
Владимир встал и ушел.
Он шагал по улице, курил, чтобы хоть как-то успокоиться, когда ему позвонил адвокат Пороховницкий:
– Владимир, я только что узнал... Богоборцев скончался в СИЗО...
Строгов, оглушенный, застыл на месте.
– Как скончался?! От чего?
– От чего у нас обычно умирают в СИЗО? От сердечной недостаточности, естественно...
Эпилог
Три месяца спустя, теплым осенним днем, на хуторе играли свадьбу. Владимир женился на Даше. Едва ей исполнилось восемнадцать, как они подали заявление. Молодые решили остаться жить на хуторе, к великой радости Угорцевых и Макаровых. Кирилл на свадьбу идти отказался, зато Иван Широков приехал с супругой и обоими детьми. А еще со стороны жениха было много родственников...