х и часто поселяется в садах и огородах, где имеется достаточное количество дождевых червей и условия их существования (навоз, плодородная влажная почва и т. д.) в течение круглого года в верхних горизонтах почвы.
Вопрос роли кротов стоит двояко, многие их причисляют к злостным вредителям сельского и лесного хозяйства. Они действительно причиняют немалый вред садам, огородам и лесным питомникам, роясь в поисках червей и личинок в поверхности почвы и нарушая корневые системы молодых саженцев, которые погибают из-за высыхания корней и от повреждений мышевидными грызунами, подбирающимися к корням по кротовым ходам. И еще, кроты поедают массовое количество дождевых червей, улучшающих структуру почвы и портят на лугах и полях сенокосные угодья и пастбища.
Однако вред, причиняемый кротами в сельском и лесном хозяйстве, вполне окупается той пользой, которую они приносят, истребляя личинок майских жуков, жуков-щелкунов, майских и июньских хрущей и их личинок, куколок пядениц, медведок и т. д. За личинками майских жуков, живущими глубоко в почве, охотятся только они, и в местах, где их много развелось, кроты питаются только ими. В лесу, на лугах и полях, постоянно разрыхляя почву, они обновляют и повышают ее плодородие и на местах выброшенной из глубины земли создают благоприятные условия для возобновления леса и травостоя. По подсчетам ученых лесоводов один крот в течение года выбрасывает из глубины на поверхность лесной земли до 10–13 т. а луговой, еще больше — 150–160 т. По кротовым ходам в почву легко попадают вода и воздух, столь необходимые корням растений.
И еще: крот — промысловый пушной зверек. Из кротовых шкурок шьют шубы, жилеты, шапки и т. д. Хоть и не пышен их мех, но довольно красив. Его забивают на пушнину больше, чем любого другого зверя, — до 20 млн. штук (!) ежегодно во всем мире.
А при появлении кротов в садах и огородах необходимо немедленно приступать к их уничтожению, проявляя максимум настойчивости и применяя всевозможные кротоловы.
Исходя из вышесказанного трудно решить дилемму, полезны или вредны кроты. Однозначно можно утверждать, что они в длинной биологической цепочке занимают свое место и, питаясь всевозможными червями и личинками, сами являются пищей для ласок и горностаев, частые попадания которых в кротовые капканы являются доказательством этому предположению. При случайных появлениях кротов на поверхности земли за ними охотятся хорьки, с воздуха — луни и канюки, а в голодные годы лисы выкапывают их из ходов.
И последнее. Природа радует человека не только прямой выгодой, не только грибами и ягодами, дровами и мехами, но и своим чудным многообразием, и кроты в ней — часть многообразия родной Матушки-Природы.
Крот (рис. 1) всю свою жизнь проводит под землей и в своем подземном царстве находит такое же удовольствие, добывая себе червей, как ласточка в ловле насекомых в поднебесье. Крот как землекоп fie знает себе равных, и в нем все для рытья земли совершенным образом приспособлено. Рассмотрим его образ жизни, поведение и размножение.
Рис. 1.Крот европейский
Туловище длиной до 12–16 см, имеет цилиндрическую, продолговатую форму, удобную для передвижения по ходам. Голова втянута в мощные плечи — и шея не заметна. Передние лапы мощные, лопатообразные, вывернутые наружу со сплющенными длинными когтями, приспособленными для рытья почвы перед собой и отбрасывания ее назад и на поверхность земли Задние лапы слабые и малые. Крот копает неутомимо и быстро: за один день в среднем прорывает до 20 м новых подземных ходов, а в рыхлой земле еще больше. Оценить объем его работы можно только из сравнения. Для выполнения соответствующего объема работы человеку среднего телосложения пришлось бы за такое же время прорыть тоннель длиной 250 м и диаметром 50 см, достаточным для его передвижения. Может ли человек выполнить такой объем земляных работ лопатой? Вряд ли. Крот в легкой взрытой земле передвигается с таким проворством, как рыба в воде, а по ходам — со скоростью лошадиной рыси.
Глаза развиты слабо и совсем затянуты кожей, ушных раковин нет, слуховые отверстия прикрыты кожистыми складками, но, несмотря на это, слух развит превосходно, чему еще способствует высокая звукопроводимость почвы. Осязание и обоняние также хорошо развиты (например, кроты чуют наличие червей даже через толстый слой земли).
Мягкий, короткий и ровный бархатистый мех, покрывая все туловище, защищает крота от сырости и холода. Мех темно-серый, почти черного цвета, быстро вытирается из-за его неутомимого передвижения в ходах в поисках пищи и линяет три раза в году: после таяния снегов, в середине лета и перед наступлением зимы.
Кроты живут в сложном запутанном лабиринте ходов (рис. 2), проложенных ими под землей на разных горизонтах наличия червей, в поисках которых они почвы в зависимости от ее состояния и постоянно прокладывают все новые и новые ходы не хаотично, а образуя сложные подземные системы, ведущие к местам кормления и ближайшим лужайкам и ручьям.
Рис. 2.Кроты в подземном царстве:
а — ходы; б — жилище; в — кротовина; 1 — кормовой участок; 2 — основной постоянный ход; 3 — кротовина; 4 — место установки капкана, 5 — утрамбованная дорожка (тропинка); 6, 7 — верхняя и нижняя галереи; 8 — гнездо.
Если источников воды поблизости нет, то они устраивают особые шахты для скопления дождевой воды. Земля под нашими ногами, где много кротов, сплошь пронизана запутанной сетью кротовых ходов. На луговых участках, где почва глубоко просыхает, ходы прокладывают на глубине 10–50 см. Здесь они избыток земли выбрасывают через временные отнорки на поверхность в виде характерных кучек — кротовин (см. рис. 2). Если проталкивать землю приходится далеко, они в конце хода прокапывают новые отнорки и через них начинают выбрасывать другие кротовины. Цепочка кротовин определяет направление подземного их хода.
Если опустимся в один из ходов и пойдем по нему, разрывая его лопатой, то в конце хода окажемся в жилище кротов, расположенном в плотном сухом грунте под холмом на глубине 30–50 см. Оно с поверхности земли незаметно, потому что размещается под защитой дерева, кустарника, большого камня и т. д. Их жилище устроено удивительно сложно, даже ученые зоологи не пришли к единому объяснению, зачем такая сложность. Оно состоит из шарообразного гнезда, верхней и нижней галерей (рис. 2,б), из которых нижняя расположена на уровне потолка гнезда, а верхняя — чуть повыше. Верхняя галерея соединена тремя ходами с гнездом и пятью ходами — с нижней галереей, которая, в свою очередь, связана с системой основных ходов. Таким образом, кроты, возвращаясь с кормовых участков, сначала заходят в нижнюю галерею, затем поднимаются в верхнюю и потом опускаются в гнездо, а выходят в обратном порядке. Гнездо устлано сухой травой, листьями, мхом и в нем они выращивают детенышей.
От гнезда к кормовым участкам (см. рис. 2) кроты прокладывают 7–8 постоянных основных ходов значительной протяженности (до 250 м) на глубине 10–20 см. Основные ходы отличаются гладкими, утрамбованными стенками. Этими ходами пользуется вся семья. При разрушении они их вновь восстанавливают и продолжают пользоваться. В поисках червей кроты основные ходы обновляют и расширяют. Это можно заметить по свежим кротовинам. На кормовых участках, где почва мягкая, рыхлая и червей много, кроты прокладывают одноразовые кормовые ходы на глубине 3–5 см, они здесь землю не выбрасывают на поверхность, а вдавливают в стенки ходов, в результате на поверхности земли получается еле заметные бугорки. Второй раз на этот кормовой участок кроты возвращаются дней через 6–7. Иногда в местах обитания кротов за многие недели можно не увидеть ни одной свежей кротовины и ни одного свежеподнятого валика. Объясняется это просто: кроты всю массу червей изо дня в день находят в ранее проложенных ходах, т. е. черви сами в большом количестве заползают в кротовые ходы, и первым остается только их подбирать.
Главная пища кротов, как уже отмечалось, дождевое черви, личинки майских жуков, жуков-щелкунов, майские и июньские хрущи и их личинки, куколки пядениц и медведки. За один раз крот съедает до 20 г червей и за 5–6 приемов в течение суток — 100–120 г. Крот, насытившись, отдыхает в гнезде, засыпая на 4–5 часов, и, проснувшись, выражая явные признаки голода, отправляется на кормовой участок с бешеной скоростью. Кроты активны весь год и днем и ночью, копаются и под снегом, зарываясь только поглубже. Зимой пропитания мало и, чтобы не голодать, они запасают на зиму червей. откусывая им головы и замуровывая их в стенках ходов, иногда сотнями штук. Без голов черви не уползают, не умирают и не портятся.
Хищническому образу жизни соответствует поведение крота — он необыкновенно свиреп, кровожаден, жесток и неуживчив даже с себе подобными. Английский зоолог Вуд Д.Г. пишет: «Увеличьте крота до размеров льва и вы получите зверя такого страшного, какого еще не видел свет, он был бы деятелен выше всякого понятия, прыгал бы то туда, то сюда на своем пути, чтобы захватить побольше места, бросался бы с быстротой молнии на всякое попавшееся ему животное и мгновенно раздирал бы его на части…». Его неуживчивость с себе подобными и жестокость характеризуют два приводимых примера: при случайных встречах двух самцов в любое время года сейчас же начинается смертоносная борьба, которая оканчивается обыкновенно тем, что победитель пожирает слабого, и если в ходы случайно заползает мышь, землеройка, лягушка или ящерица, то он их не упускает, а с поразительным проворством также загрызает и съедает.
Только одно нежное чувство есть у крота: это родительское, которое проявляется в трогательной заботливости о своем потомстве. Гон у кротов протекает в период стаивания снегов, и после 40 дней беременности с конца апреля до первой половины июня у самки появляются 4–6 детенышей. Кротята на молоке матери растут очень быстро. В месячном возрасте по своим размерам почти не отличаются от родителей и скоро переходят к самостоятельной жизни на другие участки, не занятые кротами. В году бывает только один приплод, а созревание молодых самок наступает только к сле