– Перестаньте болтать и соберитесь! – кричит Гретхен.
Проходит минут пятнадцать, прежде чем попрыгунчик Джек объявляет, что мы готовы разделиться и попробовать попрыгать бок о бок. С каждым прыжком Эштин, кажется, смягчается. Мы наконец приноровились, и она немного улыбается и даже позволяет себе смешки, когда у нас что-то не получается. Попрыгунчик Джек и Гретхен относятся к прыжкам намного серьезнее, чем следует, и это комично. Гретхен делает нам выговор каждый раз, когда мы с Эштин смеемся или болтаем, и нам от этого еще веселее.
– Когда вы выполняете синхронные прыжки, – говорит Гретхен после того, как попрыгунчик Джек показал несколько приемов, – ваши тела и души становятся единым целым. Как будто занимаетесь любовью.
Я смотрю на Эштин, наши взгляды встречаются. Я представляю себе интимные отношения с ней, ее полные губы и как она смотрит на меня снизу вверх своими выразительными глазами. Сначала я бы не спешил, смаковал бы каждое мгновение… потом позволил бы ей задавать темп. Интересно, сбросит она свою яростную защитную оболочку, или та будет всегда, как напоминание, что Эштин никогда до конца не лишится своих комплексов?
Черт, надо прекратить эти бесстыжие мысли, пока всем присутствующим не стало понятно, о чем я думаю. Если бы Эштин узнала, что у меня на уме, то дала бы мне в пах – благо, в трико его легко обнаружить. Убеждаю сам себя, что у меня сексуальное расстройство из-за того, что я уже несколько месяцев не был с девушкой. Надо поправить дело, но не с такой, как Эштин. Она – для тех парней, которые готовы к обязательствам. А я – для девушек, которые хотят хорошо провести время. Мы хотя и прыгаем синхронно, наши характеры в плане отношений расходятся, как лед и пламя.
По прошествии часа и после сделанного по настоянию Гретхен фото в трико мы уже освоили технику прыжков и научились синхронно выполнять несколько приемов. Гретхен и попрыгунчик Джек довольны нашими успехами и приглашают нас вернуться в любое время и снова потренироваться.
В машине по дороге на ужин мы молчим. Я все еще пытаюсь убедить себя, что меня к ней не влечет. Между нами напрочь отсутствует синхронность, ее ни в чем нет. Кроме прыжков на батуте. Мы сегодня не ударили лицом в грязь.
– Дурацкая идея с прыжками на батуте, – говорит Эштин. Она переоделась в спортивный костюм и выглядит так, будто собирается как следует потренироваться в спортзале, а не выехать в город хорошо провести время.
– Тебе же понравилось. Признайся.
Она ерзает на сиденье и смотрит в окно.
– Я ни в чем признаваться не собираюсь. А теперь отвези меня домой – пожрать бы. Голодная, как собака.
– Я везу тебя ужинать. – Мы заезжаем на парковку заведения «Уайт фенс фарм»[13] в городке под названием Ромеовиль.
– «Уайт фенс фарм»?
– Предполагается, что здесь лучшая в мире курица, приготовленная из настоящих кур. Согласись, ты понятия не имеешь, из чего сделано замороженное дерьмо, которое каждый вечер разогревает твоя сестра.
– Так уж получилось, мне замороженное дерьмо нравится, благодарю.
Целый час мы ждем, когда освободится столик, и Эштин заходит в маленький музей старины – он находится в здании ресторана. Ее интерес привлекает ретро-автомобиль в одной из витрин. Какой-то противный тип в обвисших штанах – он здесь явно с целью снять телку – становится рядом с ней. Он что-то говорит – мне не слышно – и улыбается, когда она отвечает.
– В чем дело, чувак? – говорю я типу, обнимая Эштин за плечи. Поняв намек, он уходит.
Эштин сбрасывает мою руку.
– И что это было?
– Дал ему понять, что ты «не свободна». Разве тебе не говорили, чтобы не разговаривала с чуваками, которые ищут сексуальных приключений?
– А-а, рыбак рыбака видит издалека?
– Ну, что-то в этом роде.
– А вдруг парень просто вежливый?
– Не думаю.
Обойдя многолюдный музей, она возвращается ко входу в ресторан. Когда нас наконец сажают напротив группы парней в футболках с надписью «ФУТБОЛЬНАЯ КОМАНДА СТАРШЕЙ ШКОЛЫ РОМЕОВИЛЯ», Эштин молчит.
– Поговорим?
Она не поднимает глаз от своей тарелки с мультяшным цыпленком.
– Что-то не хочется.
– Все-таки хорошо, что у нас не-свидание. А то тебя точно пришлось бы «вычеркнуть».
Она открывает рот, чтобы возразить, но тут подходит официантка. Это крупная женщина с рыжими кудряшками, представляется Трэйси. Произнеся приветствие, она принимает у нас заказ.
– Гарниры у нас без ограничений, так что не стесняйтесь, просите добавки, – улыбаясь, говорит Трэйси. – От наших кукурузных оладий невозможно оторваться, о них ходят легенды. – Придвинувшись к нам, она произносит это уже почти шепотом, как что-то важное.
– Вот и славно, – отвечаю я Трэйси, которая и сама, кажется, за свою жизнь переела оладий. – От моей девушки тоже невозможно оторваться, и о ней ходят легенды. Правда, милашка?
Эштин мотает головой и толкает меня ногой под столом. Бедная Трэйси. Улыбка меркнет у нее на лице – она не знает, как ответить, поэтому просто сообщает, что наш заказ скоро принесут, и, извинившись, уходит.
– Какое счастье, что это не настоящее свидание, – говорит Эштин. – Иначе я бы уже вызвала такси и была на полдороге к Фремонту.
– Если бы это было настоящее свидание, мы бы уже были на заднем сиденье моей машины и без одежды.
– Фу! Хочешь поспорить? – предлагает Эштин. Я широко улыбаюсь. Она вскидывает руку ладонью вперед.
– Будем считать, я этого не говорила.
Глава 28Эштин
ХОРОШО, ЧТО РЕБЯТА ИЗ РОМЕОВИЛЯ меня не узнали. В этом году мы их обыграли двадцать один – двадцать в первом раунде матчей на выбывание. После того как я пробила филд-гол, принеся команде победу, между игроками вспыхнула драка. Чтобы ее прекратить, пришлось даже вызывать полицию.
Дерек машет рукой перед моим лицом.
– Хватит смотреть на других парней, когда ты со мной.
– Я не смотрю на других парней.
– Эштин, я же не дурак. Ты то и дело поглядываешь на футболистов за моей спиной. Очевидно, ты неравнодушна к спортсменам.
– Да нет же. Они… противники. Только бы меня не узнали.
– Тогда перестань смотреть на них, лучше обрати внимание на того, с кем у тебя свидание.
– Это не свидание.
– Ну, потрафь мне и сделай вид, что ли.
– А что скажет Бри, если узнает, что у нас с тобой свидание?
– Бри? – смеется он. – Она просто хотела интрижку завести. Не более.
Не хочу знать, насколько им с Бри удалась эта интрижка. Не люблю, когда парень считает себя выпавшим на долю девушки подарком судьбы и ни к чему не стремится, кроме как заполучить как можно больше девчонок, а Дерек Фицпатрик именно такой. Так почему же мне нравится сидеть здесь с ним, стараясь переплюнуть его в остроумии? Шутки у парня глупые, и он ничего не воспринимает всерьез – особенно отношения с девушками. Ну кому придет в голову пригласить девушку на свидание, чтобы научиться синхронным прыжкам на батуте?
Не то чтобы это было свидание. Нет. Это расплата за проигранный спор, не более. Конечно, Дерек делает вид, что это настоящее свидание, но только из-за того, что ему нравится играть в игры. Выход со мной для него очередная игра, еще один способ развлечься.
Трэйси приносит горку кукурузных оладий в белой керамической чаше, и я пробую их. Они и вправду буквально тают во рту, а также нужной температуры и в меру сладкие. Все, как обещала Трэйси, и даже лучше. Я ем их одну за другой, а удивительные голубые глаза Дерека наблюдают.
– Попробуй хоть одну, – предлагаю я.
Как только с первой порцией покончено, Трэйси приносит вторую.
– Нет, спасибо.
– Дерек, они просто потрясающие. Действительно не оторвешься.
– Оно и видно.
Перегнувшись через стол, я держу оладушку в руке. – Попробуй. Она свежая и сделана из кукурузы.
Считай это овощем, вокруг которого вкусные и питательные вещества.
Он смотрит на оладушку, потом на меня.
– Сама съешь.
Поняв, что уговаривать бесполезно, я кладу ее себе в рот. Зачем пропадать хорошей оладушке, если кто-то ее недооценивает. Трэйси приносит остальные блюда. Дерек пробует курицу и мычит от удовольствия.
– У курицы должен быть именно такой вкус.
Мне удивительно, что ему так нравится курица. Когда я уже есть больше не могу, он даже доедает крылышко с моей тарелки. Прямо как Трей и Моника – те постоянно делятся едой. А с Лэндоном мы никогда не делились.
Хорошо. Признаюсь. Этот вечер похож на свидание. Когда мы прыгали на батуте, держась за руки, я не могла смотреть ему в глаза. У Дерека сильные руки, способные стричь газоны и чинить старый сарай ржавым молотком. У меня замерло сердце, когда он чуть не упал на меня и был так близко. Когда мы прыгали в унисон, я чувствовала нашу связь. Знаю, звучит смешно, и уверена, что Дерек посмеялся бы, если ему сказать, что, даже не глядя на него, я чувствовала, когда он подпрыгнет.
После ужина мы едем домой. Когда оказываемся на нашей подъездной дорожке, я не смотрю на него, потому что боюсь не выдержать, наклониться и поцеловать его.
– Я сегодня… интересно провела время. – Не стану открывать ему правду… что сегодня впервые за долгое время я забыла о своей подавленности.
Сейчас я очень взволнована и в дикой растерянности. Как бы не пожалеть о содеянном. Открываю дверь, но Дерек рукой останавливает меня.
– Подожди! – говорит он. – У меня есть кое-что для тебя… – Пошарив на заднем сиденье, он достает футбольный мяч. – Вот. Подписан «Далласскими ковбоями»[14] сезона девяносто второго года. Здесь даже автограф Эйкмана[15] есть.
Я провожу пальцами по подписям. У меня в руках кусочек истории Техаса.
– Откуда у тебя это?
Он пожимает плечами:
– Бабушка прислала на день рождения, уже давно.
– Классная вещь, Дерек. Оставь себе.