– Пусть будет у тебя.
Обнимаю его в знак благодарности.
– Спасибо, ковбой.
Мне бы сразу отстраниться, но, когда он отвечает на мое объятие, я почему-то прикрываю глаза и нежусь, согретая его теплом. Этого я хотела. Этого ждала. Сердце колотится, и я буквально задыхаюсь, ощущая на спине его сильные руки. Я медленно откидываюсь назад. Наши взгляды встречаются.
В темноте его глаза горят. Взгляд их перемещается на мои губы.
– Ужасно хочется поцеловать тебя прямо сейчас.
– Ты обычно предупреждаешь девушку или сразу приступаешь к делу?
– Обычно сразу приступаю к делу.
Ответ вырывается у меня до того, как мозг успевает обдумать последствия.
– Так чего же ты ждешь?
Краешек рта у него чуть загибается вверх, но не от заносчивости. Кажется, он в шоке, что я не дала ему по морде или не выскочила из машины. Я его раззадорила. Положив ладонь мне на затылок, он большим пальцем слегка касается моей восприимчивой кожи. Это не идет вразрез с моими желаниями – ох, кажется, я совсем пропала.
Я застываю, когда Дерек наклоняется ко мне. Провожу кончиком языка по пересохшим губам, готовая почувствовать его губы на своих. Он дышит прерывисто.
– Черт, как сексуально.
Я широко улыбаюсь.
– Ты же знаешь: нам не стоит играть в эти игры, – дразня его, шепчу я губы в губы.
– Знаю. Не стоит, – соглашается он, но, кажется, отступать не намерен.
– Надеюсь, ты это умеешь хорошо, не хуже, чем возомнил себе.
– Хорошо, милашка.
Я отодвигаюсь самую малость, понимая, что мне следует защититься и бежать в дом, но хочу продолжить игру. Ему надо, чтобы это была игра, а я играю как умею. Я знаю таких, как Дерек. Им нравятся трудности и игра в кошки-мышки.
Что ж, буду мышкой.
– Погоди. – Кладу руку ему на грудь. Ощущаю под рубашкой мускулы и частое сердцебиение. – У нас, наверное, способы целоваться несовместимые.
– А ты попробуй, – шепчет он и, придвинувшись, задумчиво осыпает мне губы медленными легкими поцелуями.
Еле сдерживаюсь, чтобы не застонать. Эти мини-поцелуи могут свести с ума. Уже сводят. Будь он проклят!
– Ну как? – интересуется он.
– Хмм…
Он проводит языком между моими губами.
– А так?
Ну все. Теперь я уж точно вошла во вкус. Я притягиваю его к себе, мы целуемся уже по-настоящему, наши губы соединились, ощущения такие новые, приятные, и внутри у меня будто бьет огненная струя…
Его поцелуй настойчив, и я приоткрываю рот. Наши языки сплетаются в любовном танце. Все это вызывает непередаваемые эмоции.
– По-моему, у нас хорошая совместимость, – со стоном произносит он, не отрываясь от меня.
– Думаешь? – Я тяжело дышу, желая, чтобы все это длилось подольше.
– Наверное, стоит продолжать, чтобы убедиться до конца. – Подняв руку, Дерек медленно стягивает резинку с моих волос, и они рассыпаются по плечам. – Эй, – говорит он. – Почему у тебя закрыты глаза?
Я пожимаю плечами.
– Эштин, смотри на меня. Не хочу быть кем-то безликим.
Я открываю глаза. Его губы блестят в слабом свете, льющемся с веранды.
– Знаешь, ты похожа на принцессу-воительницу. – Он нежно убирает прядь волос с моего лица. – Такая красивая! – Момент необычайно яркий и ощущается как реальность. Не похоже на игру, хотя я и знаю, что мы играем. Это окончательно запутывает мои уже совершенно оголенные чувства, а ему только этого и надо.
– Ты серьезно?
В моем вопросе много скрытого смысла, потому что если это серьезно, то, значит, с играми покончено. Он мешкает с ответом, а потом откидывается на водительском сиденье.
– Ты ведь меня уже знаешь. Я ничего не принимаю всерьез.
– Я так и думала.
– А знаешь, – добавляет он, – я хотел, чтобы ты позволила мне сфоткать, как мы целуемся, и разместить в интернете, чтобы твоему экс-бойфренду нос утереть. Ты как?
Фотку в интернет? Я-то попалась на удочку и уже готова была выложить Дереку все свои чувства, а это с самого начала было для него лишь шуткой. Использовать меня, как последнюю ударную реплику.
– А как насчет того, чтобы уже официально завершить это не-свидание. – Оттолкнув его, я выскакиваю из машины, мысленно давая себе клятву больше никогда не играть в поцелуи в Дереком Фицпатриком.
Глава 29Дерек
НУ, Я ФОРМЕННАЯ СКОТИНА. Не собирался целоваться с Эштин. Но это было чертовски приятно… и захотелось большего. Вот почему я и придумал эту идиотскую историю с размещением нашего поцелуя в сети. Другого способа оттолкнуть ее подальше, чтобы она меня возненавидела, в голову не пришло.
Эштин не просто первая встречная девчонка. Она сестра Брэнди, и еще она никогда не станет целоваться с парнем, не рассчитывая на серьезные отношения. Мама ее оставила, сестра ее оставила, а отец – считай, что тоже оставил. Мне нужно, чтобы она считала меня скотиной, потому что независимо от того, что будет между нами, я скоро уеду, причем с концами.
Я оставляю футбольный мяч у двери ее спальни, понимая, что этого недостаточно для достижения перемирия, и не зная, что еще сказать или сделать. Я понял, что подарок ей понравился, по тому, как она изучала подписи «Далласских ковбоев», будто в них зашифрован какой-то футбольный секрет.
Утром, когда я еще не совсем проснулся, в комнату заходит Брэнди. На ней шорты и обтягивающая беременный животик футболка. Следом вбегает Фалькор, во рту у него изжеванный футбольный мяч. Подпись Эйкмана на двух разных клочках… часть вообще отсутствует – наверное, проглочена чудовищем.
– Он его сгрыз, – бормочу я в ужасе.
– Да, это так мило! Сегодня во дворе Эштин бросала ему, учила играть в «принеси мячик».
Да уж, Эштин умеет без лишних слов послать куда положено.
– На следующей неделе у меня ультразвук, – взволнованно говорит мачеха. – Я хочу, чтобы ты пошел со мной.
– Нет, спасибо.
– Ну пожалуйста. Так как папы сейчас нет, я очень-очень хочу, чтобы вы с Джулианом были рядом. – Женщине невдомек, что мне будет неловко присутствовать на ультразвуковом обследовании. – А потом можно всем поехать, например… – Я буквально слышу, как вертятся ржавые колесики у нее в мозгу. – После ультразвука я отвезу вас, например, яблоки собирать. Вам понравится!
– Сезон сбора яблок только осенью, – информирую ее я.
– Ну ладно. Мы тогда еще что-нибудь придумаем. Что-нибудь ужасно интересное. Ужасно.
– А как насчет просто пойти вместе пообедать? – Хоть избавлюсь от необходимости есть ее домашнюю стряпню. Сев на постели, я стараюсь не пялиться на ее растущий живот.
– Значит, ты пойдешь?
Глядя на это молящее лицо, я жалею ее. Наверное, если бы это была моя жена, я бы хотел, чтобы с ней кто-нибудь пошел.
– Да, пойду.
– Спасибо, Дерек! Ты лучший! – Она пытается сесть на край постели, но теряет равновесие и чуть не падает, так что мне приходится ее поддержать. Не решаясь больше садиться, она стоит у кровати, положив руки на живот. – Знаешь… ходят слухи, что ты получил от бабушки письмо. Как мило с ее стороны.
– Ну да. – Если бы она знала, что бабушка думает только о себе и проехалась бы по адресу Брэнди, едва завидев ее, то не считала бы это милым.
– Что она пишет?
– Что поступает в цирк бородатой женщиной.
– Серьезно?
– Да нет. Она умирает и хочет, чтобы я съездил в Техас.
Брэнди наклоняет голову.
– Это тоже шутка?
– Не шутка. Я навещу ее.
После вчерашнего вечера я понял, что Эштин – мой криптонит[16]. Кажется, я подошел слишком близко, и надо отдалиться.
Слышно, как хлопает входная дверь. Видимо, Эштин поехала на тренировку, и, видимо, все еще злится. Два часа спустя, когда она на своей побитой машине подъезжает к дому, я занимаюсь починкой перекладин в сарае и по-прежнему не знаю, что буду ей говорить.
Она ковыляет в дом. Волосы собраны в низкий хвост, на штанах пятна от травы. Определенно, тяжелая тренировка. Сам себя убеждаю оставить девчонку в покое, но не могу выбросить ее из головы. Нахожу Эштин в гостиной, правая ступня погружена в ведро со льдом. Брэнди красит ногти, а Джулиан, сидя рядом с Эштин, смотрит телевизор.
– Эштин, мы можем поговорить? – прошу я.
– Нет. – Она показывает на опущенную в ведро ногу. – Я, видишь ли, не в состоянии, и мне до чертиков надоело играть в игры. Позвони Бри.
– Что за дерьмо ты несешь. То, что случилось вчера вечером, в мои планы не входило.
Джулиан трогает меня за ногу.
– Дерек, ты сказал «дерьмо».
– Ну и что?
– Это плохое слово, – наклонившись ко мне, шепчет он.
Брэнди кивает:
– Оно входит в наш список слов «ни-ни». Его нельзя произносить.
Только у Брэнди может быть список слов «ни-ни».
– «Дерьмо» не является плохим словом. – Я ищу подтверждения у Эштин, но она лишь плечами пожимает, словно у нее вообще нет мнения. У этой девчонки есть аргумент по любому крошечному поводу, но как только нужно поддержать меня, она слов не находит. – Я знаю миллион других слов, которые намного хуже, чем «дерьмо».
– Хватит его повторять. – Эштин вступила в бригаду списка «ни-ни». – Ты портишь племянника.
– Ты просто злишься на меня за вчерашнее.
– Ты очень далек от истины, – говорит Эштин. – Все не так.
– Погодите-ка, я чего-то не знаю? Что было вчера? – интересуется Брэнди.
Эштин смотрит на меня хладнокровно:
– Ничего не было. Правда, Дерек?
– Правда.
– А где вы были?
– Прыгали на батуте, потом ужинали в «Уайт фенс фарм», – говорит Эштин.
Брэнди отставляет лак и хмурит брови.
– Тогда почему ты на него злишься? Похоже, вы хорошо провели время.
– Не будем об этом, Брэнди. Хорошо? Продолжай считать Дерека идеальным, как считают все вокруг.
– Идеальных нет, – говорю я. – Даже ты, Эштин, не идеальна.
– Я никогда и не говорила, что идеальна. Если уж на то пошло, то я идиотка.
– Нашего полку прибыло.