– Хм, в чудеса?
Она кивает.
– Я же сказала, что это глупо.
– Ничего не глупо. Наверное, надеяться лучше, чем сдаться, смирившись с жизненными неприятностями.
Мы уже двигаемся в сторону своего участка, когда Сильвия машет нам рукой.
– Идите к нам! У нас полно еды. Ирв, принеси им по стулу.
Мы с Эштин направляемся к их столику, Ирв делает то, о чем просили, а Сильвия достает продукты.
– Нам неудобно, что мы прервали ваш ужин, – говорит Эштин, глаз не сводя с курицы с рисом, словно с изысканного блюда. Она очень устала, но при виде еды у нее появляется блеск в глазах.
– Спасибо, мэм. – Я сажусь.
Пока мы едим, говорит в основном Сильвия. Рассказывает, как они с Ирвином познакомились молодыми и что у них четверо детей. Один врач, другой юрист, третий фармацевт.
– Понятия не имею, чем, черт побери, занимается наш сын Джерри, – говорит Ирв.
Сильвия касается его плеча.
– Не говори «черт» при этих милых ребятах.
Пробормотав извинения, Ирв принимается за еду. Мы с Эштин тоже едим. Курица мягкая, аппетитно приправленная. Рис тоже невероятно вкусный. Сто лет не ел домашней пищи. Эштин, видимо, испытывает те же ощущения – она уже покончила с курицей и теперь доедает рис.
– Сколько вы уже встречаетесь? – спрашивает Сильвия.
– Мы не встречаемся, – отвечаю я.
– Почему?
Эштин поднимает глаза от тарелки.
– Потому что ему нравятся только дурочки, готовые завести интрижку на одну ночь.
– А ей нравятся только футболисты, – говорю я ей в пику.
Сильвия наклоняет голову, словно критикует мое отношение к девушкам, а Ирв смотрит одобрительно.
– Не стоит упускать девушку твоей мечты, – говорит Сильвия. – Ирв, объясни ему, почему это так. – Ирв занят едой и не собирается прерываться. – Ирв!
В конце концов он откладывает вилку.
– Ну что?
– Ты надел слуховой аппарат? – интересуется Сильвия. Он кивает, и она повторяет чуть громче. – Расскажи Дереку, почему ему не стоит упускать девушку своей мечты!
Ирвин подносит к губам руку Сильвии и нежно целует.
– Впервые я увидел Сильвию, когда меня наняли маляром к ним в дом. У нее был бойфренд, за которого она собиралась выйти замуж, но я, как только увидел ее, понял, что она моя. Ей, конечно, не полагалось разговаривать с рабочим, но она смотрела, как я крашу, и болтала со мной, пока я трудился. Я влюбился, как сумасшедший, и знал, что это девушка моей мечты. – Замолчав, он влюбленно смотрит на Сильвию. – И когда пришло время красить комнату Сильвии, я написал на стене: «Выходи за меня». – Он смеется. – Она и свой ответ тоже написала на стене, чтобы я прочитал на следующий день.
– И что? – спрашивает Эштин, буквально захваченная их историей, похожей на сказку.
– Конечно, она сказала «да» – ведь они поженились, – замечаю я.
– Вообще-то Ирвину не удалось прочитать то, что я написала, потому что родители узнали об этих проделках и выгнали его, – говорит Сильвия. – Они не желали, чтобы я выходила за маляра.
– Но я не сдавался. Каждый день приходил к ним в дом и просил ее руки.
– В конце концов родители согласились. – Сильвия поглаживает Ирвина по руке. – А через шесть месяцев мы поженились. С тех пор прошло шестьдесят лет.
Эштин откидывается назад и вздыхает.
– Какая замечательная история. Очень романтично.
– Вот почему, Дерек, нельзя упускать девушку своей мечты. – Сильвия грозит мне пальцем.
Какой будет Эштин через шестьдесят лет за столом напротив меня? Уверен, что у нее прежний блеск в глазах и те же готовые к поцелую губы. Она благодарна тому, кто наконец не бросил ее за все эти годы, когда она уже обманулась во всех остальных. Но я этим парнем быть не могу.
Я, может, и до тридцати пяти не доживу – в этом возрасте умерла мама. Сейчас, глядя через стол на девушку – вполне возможно, девушку моей мечты, – я знаю, что не женюсь на ней. Пусть ее Ирвином будет кто-нибудь другой – тот, кто через шестьдесят лет, сидя с ней за столом, посмотрит ей в глаза так, как будто без нее его жизнь была бы ужасна.
– Ну, знаете, Эштин любит командовать и всем заправлять. – Меня сейчас стошнит от того, что я собираюсь сказать. – Так как мне не нравятся девушки, которые любят командовать и всем заправлять, она не девушка моей мечты.
– Дерек, честно говоря, самый надоедливый парень их тех, что мне встречались, – с деланой улыбкой вступает Эштин. – Так что если бы он на моей стене написал: «Выходи за меня», я бы обвела это в кружочек и перечеркнула жирной линией.
Глава 36Эштин
НЕ ПОКАЖУ ВИДУ, что замечания Дерека камнем лежат у меня на сердце. Когда мы оказываемся на своем участке, я заявляю, что устала и иду спать. Сегодня меня холод не возьмет – я натянула две пары носков, две пары треников и два свитера. Пусть я похожа на разбухший маршмеллоу – мне плевать. Не собираюсь среди ночи, поддавшись минутной слабости, просить его обнять меня.
Пока слушала рассказ Ирвина, я думала о парне моей мечты. Представляла Дерека, сидящего со мной за столом через шестьдесят лет. Но Дерек не хочет быть моим бойфрендом. Говорит, что я слишком люблю командовать и всем заправлять. А могла бы я стать для него другой? Если я изменюсь, он сможет меня полюбить? Ужас в том, что прошлой ночью его присутствие рядом и ощущение, что он не бросит меня, вызвало чувства, которых я не испытывала очень давно. Когда он говорил, что не бросит меня, я ему верила. Неожиданно для себя захотела в него влюбиться. По правде говоря, уже влюбилась.
Мне тяжело, потому что придется или навсегда забыть о взаимных чувствах, или стать такой, какие нравятся Дереку. Черт, даже не знаю, что делать. Лежа в палатке, слышу, как трещат дрова и как от его шагов шуршат листья. Спустя несколько минут заглядывает Дерек.
– Ты точно не хочешь немного посидеть на улице? – спрашивает он своим низким голосом, который разносится в холодном ночном воздухе. – У костра тепло.
Если взглянуть на него, мое сердце на миг замрет, и появится искушение рассказать ему о своих чувствах. Но этого делать нельзя.
– Нет, спасибо. Иди к костру и оставь меня в покое, – рявкаю я, стараясь, чтобы он поскорее ушел, оставив меня наедине с моими мучениями. Меня буквально раздирают противоречия.
– Что это ты надела? – спрашивает он.
– Практически все, что было в сумке. – Взбив подушку, я отворачиваюсь. – Сегодня мне холодно не будет, так что не волнуйся. Можешь спать спокойно, зная, что я не попрошу себя греть.
– Я не…
– Ты не что?
Он долго молчит.
– Ничего, – наконец произносит он. – Спокойной ночи, Эштин. Увидимся утром.
Мои глаза наполняются слезами. Когда влюбился, все должно быть совсем не так. Хоть он и сказал, что я всем заправляю, жаль что я не могу заправлять его чувствами ко мне. Никак не могу. Знаю, что между нами что-то большее, чем игра, но как дать ему это понять?
Зажмурив глаза, чтобы они оставались сухими, я жалею, что не могу управлять своими эмоциями. Ничего не получается. Слезы струятся по лицу и капают на подушку. Как это муторно – испытывать безответную любовь.
Глава 37Дерек
СИЖУ ОДИН У КОСТРА. Подходит Ирвин, в руке банка пива.
– Хорошо горит, – замечает он.
– Присоединяйтесь. – Я указываю на пустой стул. – Эштин спать давно ушла, так что от компании не откажусь.
Усевшись на стул, от отпивает пива.
– Эштин довольно симпатичная девушка. И бойкая.
– Да неприятности с ней одни. По крайней мере у меня. – Я бросаю в костер ветку. – Отец женился на ее сестре, и мы невольно оказались бок о бок… ну, на какое-то время.
– Ну, есть вещи и похуже, чем оказаться в пути бок о бок с симпатичной девчонкой.
– Она меня бесит.
Ирвин издает смешок – похоже, его это забавляет.
– Дерек, всем стоящим девушкам полагается бесить мужчин. Только представь, как скучно было бы жить, если бы девчонки не держали нас в напряжении. Моя Сильвия – просто бой-баба, но мы дополняем друг друга. В богатстве и в бедности, в болезни и в здравии… мы через все прошли и только стали сильнее.
Мне же вспоминается лишь дерьмо, что произошло за то короткое время, что я знаю Эштин.
– Мы установили правило: нельзя ничего… ну, вы понимаете.
– И ты согласился?
– Ну… да-а.
Он пожимает плечами.
– Похоже, это была твоя первая ошибка.
– Не знаю. Вполне возможно.
А еще, возможно, это предлог держаться от нее подальше, чтобы потом не пришлось иметь дело с последствиями.
Следующие минут двадцать мы просто смотрим на огонь. Ирвин был военным, и я рассказываю ему, что отец служит. Он говорит, что еще и ветеран боевых действий. Я интересуюсь, насколько тяжело было Сильвии, когда он был в армии, и из его ответа мне понятно, что да, тяжело, но они не прерывали связи: писали друг другу письма и изредка разговаривали по телефону. Когда он служил, не было ни электронной почты, ни скайпа.
Покончив с пивом, Ирвин вытягивает ноги.
– Ну, я пошел на боковую. Хорошего тебе вечера. – Он показывает на нашу палатку. – Не спускай с нее глаз – упустишь, и какой-нибудь молодой самец ее обязательно уведет.
– Да, сэр.
Он уходит, а я остаюсь у костра. Лечь спать рядом с Эштин? Черт, она настолько въелась в мое сознание, что я сейчас не в состоянии быть с ней рядом.
Устроившись поудобнее на стуле у костра, я скрещиваю руки на груди и закрываю глаза. Наверное, эту ночь я проведу в самом неудобном положении, но это ничего. Сегодня я не делаю ничего такого, что встряхнет мою жизнь. Но завтра… завтра будет новый день.
Глава 38Эштин
Я ПРОСЫПАЮСЬ СРЕДИ НОЧИ вся в поту от жуткой жары. Дерека в палатке нет. Стянув с себя один свитер, треники и носки, я снова засыпаю. Но через какое-то время опять просыпаюсь: по палатке стучат капли дождя. Дерека по-прежнему нет и, похоже, не было здесь вообще. Наверное, пошел в туалет, решаю я, и так проходит минут пятнадцать, но он все не появляется. Меня охватывает волнение. Вдруг на него напал медведь? Или он по пути в туалет поскользнулся в грязи и ударился головой о камень?