Он развернулся и направился было к манежу.
– Не надо, оставь как есть, – велела ему вслед Джилл. – Я завтра собираюсь тренировать четвертных лошадей[24] Уотсонов. Так что нет смысла сейчас убирать, чтобы завтра доставать все снова.
– Ладно, как скажешь.
Он вернулся к их компании, но вместо того чтобы выдерживать установленное Би расстояние, подошел к ней вплотную, прижавшись к ее плечу. Пальцы его тут же коснулись задней стороны ее бедра.
– Ну что, по-моему, самое время выпить на крыльце по стаканчику чего-нибудь, – объявила его мать. – Скоро как раз вернутся Брайан с Клэем, а мне страсть как хочется хорошего шардоне. – Она с улыбкой посмотрела на Би: – Как насчет по бокальчику?
Би не знала, что и выбрать. С одной стороны, ей любопытно было увидеть того мужчину, который завладел сердцем Джилл, и еще любопытнее познакомиться с отцом Остина. Но в то же время она чувствовала, что большой палец Остина как бы между прочим поглаживает то место, где бедро встречается с ягодицей, и желание остаться с Купером наедине все громче и настойчивее отдавалось в ушах.
– Э-э… – Она посмотрела на Остина. – У нас есть время? Или…
Глаза их встретились, и в его горящем взгляде Би увидела не меньшее желание. Остин обхватил ее рукой, так что его крепкое предплечье тяжело легло ей на грудь, и тесно прижался к ее спине.
– Извини, мам, но в наши сегодняшние планы не входило шардоне.
Улыбки на лицах Маргарет и Джилл не оставляли сомнений, что они точно знают, какие именно планы вынашивает Остин, однако на сей раз это не вогнало в краску Би. Это заставило ее почувствовать себя… особенной.
– Ладно, ладно, ничего, – ухмыльнулась Джилл, игриво похлопав Остина по плечу, и посмотрела на Би: – Чудесного вам вечера. Я слышала, вы собираетесь ночевать под звездами, а погода вроде обещает волшебную ночь.
– Это да, – согласилась Маргарет. – Таких звезд, как в Криденсе, нигде больше не увидишь.
– Не терпится полюбоваться, – улыбнулась Би, очень надеясь, что ни одна из собеседниц не заметила, что единственные звездочки, которые ее сейчас интересуют, так это те, что загораются с оргазмом. Хотя и сильно подозревала, что они обе это поняли.
Черт, ей даже казалось, что и Конг, глядящий на нее в упор своими большими влажными глазами, тоже видит ее насквозь.
– Помни, что я сказала, – добавила Джилл. – Если захочешь приехать и снова покататься на Баффи, просто звони мне. У Малого… – Она запнулась, поскольку Остин гневно зыркнул на нее. – У Остина есть мой телефон.
– Или если захочешь просто приехать по какому-то другому поводу, – сказала Маргарет, – то будем рады снова тебя увидеть.
– Спасибо, – кивнула Би. – Непременно поймаю вас на слове.
А почему бы и нет? Она ведь заводит новых друзей. Почему в их число не могут войти и Маргарет с Джилл? Что-то чрезвычайно манящее было в теплоте отношений этих двух женщин. Нечто, говорившее о душевной привязанности и нежности, о чувстве семьи. И это не могло не вскрыть в душе Би толстую жилу тоски по неизведанному счастью!
– Ладно, пойдем мы тогда. Пока! – сказал Остин.
Улыбнувшись, Би еще раз попрощалась с женщинами, после чего Остин ее развернул, и они двинулись к воротам. Уже отойдя от загона и направившись в сторону его дома, Би спросила:
– Как думаешь, они догадались, что мы идем к тебе заниматься сексом?
Остин усмехнулся:
– Вполне возможно. Но для меня на самом деле куда важнее, что ты считаешь, будто мы идем ко мне заниматься сексом, потому что я, например, заключил сам с собой договоренность держаться истинным джентльменом, пока мы не останемся наедине под звездами.
Би с ужасом воззрилась на него:
– Остин, я так тебя хочу, что, не будь у нас тут зрителей, я бы прямо здесь и сейчас повалилась на землю. Не будь, пожалуйста, джентльменом. Я хочу, чтоб ты был неистовым пещерным дикарем!
Покрепче обняв ее за талию, Остин ускорил шаг:
– Тогда пошли скорее.
Глава 20
Спустя пару часов Остин закинул в багажник пикапа надувную кровать, кое-какие постельные принадлежности, а также продуктовую сумку с едой для пикника и немного разной выпивки – упаковку из шести бутылок пива, красное вино и бутылку бурбона. Всегда ведь хорошо, когда есть из чего выбрать.
– И куда ты меня повезешь? – поинтересовалась за спиной у него Беатрис, когда он закрывал задний бортик.
Обернувшись, Остин увидел, как она выходит на крыльцо. Боже… чего только они ни вытворяли, закрывшись в его домике! Беатрис оказалась первой в его интимной жизни женщиной, у которой абсолютно не было комплексов. Не то чтобы у него было так уж много женщин, но те, с которыми ему доводилось спать, слишком переживали из-за того, как они выглядят, чтобы просто наслаждаться близостью.
Беатрис не нуждалась ни в каких заверениях и подбадриваниях, она всегда точно знала, чего желает, а чего – нет. Если ей требовалось что-то иное, она просто об этом просила, и если у нее самой не получалось – то либо искала замену, либо просила это сделать его.
Ее сексуальная уверенность полностью пленила Остина.
Но вот что по-настоящему сейчас запало ему в душу, когда Беатрис обхватила рукой один из грубо отесанных столбов, подпиравших навес крыльца, было вовсе не то, что они делали внутри, а то, как она вышла из его дома. И то, как сильно ему хотелось видеть это вновь и вновь.
– Поедем к моему любимому местечку на ранчо, – ответил Остин. – Это почти у границы с лесом, недалеко от ручья.
– Правда? К любимому местечку? – выгнула она бровь. – Это то самое, куда ты возил всех своих подружек?
Остин хохотнул:
– Нет. То самое – это сеновал на чердаке в амбаре.
– Ух ты! Как это…
– Романтично?
Ее губ коснулась легкая улыбка.
– Скорее, я бы сказала, царапуче.
– Ну да, не без этого. – У него вырвался громкий смешок. – Ну что, поехали?
Они забрались в пикап, и Остин взял курс прямиком через луга, широко расстилавшиеся перед ними. Вообще-то он планировал сначала провести небольшую экскурсию по окрестностям, однако на небе уже начинали меркнуть последние лучи великолепного кроваво-золотистого заката, и очень скоро грозила опуститься тьма.
«В другой раз покатаю. Надеюсь».
– Так что? – заговорил он, снова давя на газ, чтобы машина меньше качалась и подпрыгивала на пересеченной местности. Амортизаторы на его пикапе определенно поизносились. – Катание на лошади оправдало твои ожидания?
– Не совсем. Я-то представляла, как буду мчаться вихрем по полям – без седла, с развевающимися за спиной волосами, в кожаных ковбойских чапсах[25] и в куртке с бахромой. Ну ты представляешь.
– Не-а, – усмехнулся Остин. – Но чего бы это ни стоило, я бы хорошо заплатил, чтоб такое увидеть!
– Как я мчусь вихрем по полям?
– Нет, на тебя в ковбойских чапсах.
Она вытаращила на него глаза:
– Остин Купер! Мне казалось, ваша мама вас лучше воспитала.
Остин ухмыльнулся:
– Ну да, зато папа не сподобился.
Беатрис готова была взорваться хохотом, но тут она залюбовалась открывшимся впереди пейзажем, где последние отсветы дня сглаживали очертания местности до полупрозрачных, зыбких теней.
– Ого! – восторженно выдохнула она. – Какая красотища! Представляю, как ёкает в груди всякий раз, как сюда приезжаешь!
– Это да. Люблю бывать здесь. – На Остина нахлынули эмоции. Семейное ранчо было поистине частью его души.
– И все же… – нахмурилась она. – Работать здесь ты не захотел?
– Не захотел, – мотнул головой Остин. – В отличие от Клэя. Не пойми меня неправильно, я хочу всегда жить здесь, на ранчо, иметь возможность помогать родным и способствовать процветанию и росту нашего хозяйства. Но… ранчо – это призвание Клэя. А мое?.. Я, сколько себя помню, всегда хотел служить в полиции. – Он быстро скосил глаза на Беатрис и вновь сосредоточился на изрытой колеями местности впереди. – Мне это очень нравится. Быть полицейским маленького городка. Криденсовским копом. Вот оно, мое призвание.
– Да? – Беатрис округлила глаза, явно удивленная его признанием.
– Ага, – улыбнулся Остин. – И я решительно нацеливаюсь на место Арло. По моим прикидкам, лет эдак через двадцать он уйдет на пенсию, а у меня как раз накопится достаточно опыта, чтобы принять его функции на себя.
– И ты не хочешь снова рвануть в большой город, стать, к примеру, полицейским детективом или специалистом в смежной области? Полицейский спецназ, полиция нравов? Или судмедэкспертиза?
– Не-а, – мотнул головой Остин. – За пять лет в Денвере я по уши наелся большого города. Так что я мог бы, конечно, ближайшие десять лет скакать по другим полицейским департаментам в поисках того же самого чувства, что испытываю, каждый день идя на работу в полицию Криденса, – или просто заниматься делом своей жизни.
– Ну… тебе виднее.
Переключив передачу, он траверсом спустился в лощину, то и дело поглядывая на задумчивый профиль Беатрис.
– Наверное, можно выдернуть мальчишку из маленького городка – но только не городок из мальчишки. Как, по-твоему?
Она хмыкнула в ответ:
– Ну, скажем, бывают вещи и похуже.
– Брюссельская капуста, например.
– Или кале, – усмехнулась Беатрис. – Я знаю, калифорнийке так не пристало говорить, но все же… Бр-р!
Оба расхохотались.
– Может, мне не хватает честолюбия, – сказал, отсмеявшись, Остин. – Но это примерно то же, о чем ты говорила сегодня Джилл. Что найти в жизни по-настоящему любимое дело – дар судьбы. И зачем тратить жизнь на то, чтобы искать нечто получше или… просто другое, если это, любимое, оказалось прямо перед тобой.
От ее пристального взгляда у Остина зажгло щеку. Но он не смел посмотреть в глаза Беатрис, потому что не был уверен, что говорит сейчас лишь о профессии, и боялся ее спугнуть.
Он уловил, как насторожилась Беатрис, когда к ним на манеже подошли его матушка с Джилл, так что огорошивать ее сейчас своими чувствами казалось Остину не самым разумным шагом. Беатрис напоминала ему пугливого жеребенка: одно неосторожное движение – и она убежит.