Не знаю, что я хотела услышать, бросая подобную глупость, но уж точно не такое откровенное признание. Или именно этого и ждала? Подсознательно?
Перевела взгляд на закрытую дверь и вздрогнула. Если опустить все переживания, метания и бестолковые высказывания, то сейчас, всего через каких-то несколько минут лорд Брайен вернётся сюда, и вовсе не для того, чтобы вести со мной светские беседы о погоде…
Так как в купальне я уже была, и даже переоделась в сорочку и халат, то, не задумываясь, насколько глупо это будет выглядеть, подбежала к кровати, юркнула под одеяло и замерла. Никогда прежде мне не доводилось притворяться мёртвой, а сейчас захотелось, чтобы боги ниспослали этот талант.
В купальне стало тихо. Я затаила дыхание. В огромной спальне было слышно, как грохочет моё сердце, что выдавало моё волнение с лихвой. А потом послышались шаги, – тихие и осторожные, будто супруг решил поохотиться. Нет, это, возможно, хорошая затея, только мне было бы куда приятнее, если бы меня не рассматривали в качестве добычи…
Дверь со зловещим скрипом приоткрылась, и вновь стало тихо. Лежать неподвижно было невыносимо сложно, хотелось непременно вскочить и… Что? Сказать, чтобы он уже сделал то, что должен? Или же наоборот, умолять его не трогать меня?
Какой кошмар… Это ещё глупее, чем обвинять в том, что он спас мне жизнь…
Лорд Брайен погасил свечи и в наступившей темноте произнёс:
– Ты же понимаешь, что рано или поздно это должно произойти?
Всё же труп из меня никудышный…
Я понимала. Вот только ответить ему не смогла бы при всём желании. Язык буквально прирос к нёбу. Да что там слова, я и дышала-то с трудом!
Собственно, я бы предпочла сказать ему, что пусть это случиться гораздо позже, но… Было ли у меня право просить его об этом?
О том, что должно произойти я знала только образно, и то из подслушанных разговоров между служанками. Матушка же, когда я однажды решилась спросить её об этом, сказала, что мне пока рано знать.
Тогда было рано, – сейчас поздно. Где справедливость?
Хотя, если бы я знала всё наверняка, неужели не боялась бы? Ведь мой «богатый» опыт сводится лишь к той страшной ночи с моим, теперь уже, мужем.
Кровать промялась под его весом, и я вновь перестала дышать.
Ленгро тоже замер, потом пододвинулся ближе и провёл кончиками пальцев по шее. Как он безошибочно ориентировался в темноте, я просто не представляла. Да и представлять этого не хотелось.
– Смерть от нехватки воздуха довольно болезненна, – не понятно зачем сказал он, и я инстинктивно переспросила:
– Что?
– Говорю, что если ты не будешь дышать, то умрёшь от нехватки воздуха, – как ни в чём не бывало повторил мужчина и вновь коснулся шеи. Его прикосновения были невесомыми, я бы даже назвала их нежными, если бы не так давно Брайен не напомнил мне, что я Вайнер. Та, кого он всегда будет ненавидеть за происхождение.
– Знаете по своему опыту? – не нужно было этого говорить, но не признаваться же ему в том, что мне приятна его близость. Вот такая – ненавязчивая и не предполагающая более активных действий.
На этот раз он не разозлился, а ответил совершенно серьёзно:
– Именно так.
Я повернулась, пытаясь в темноте найти его взгляд, но потерпев неудачу, всё же спросила:
– Вас пытались убить?
– И не один раз.
Признание сорвалось с его губ так легко, будто он только что сказал, что за окном пустилась ночь.
А потом его рука переместилась ниже, к вырезу сорочки и я поняла, что меня всего лишь пытались отвлечь, словно зверушку перед тем, как поймать.
– Н-н-не н-н-надо, – прошептала, заикаясь, и так жалостливо, что самой стало противно от скулящих ноток в голосе.
– Конечно, не надо, – согласился Ленгро. Но мало того, что руку не убрал, так ещё и принялся развязывать шёлковые ленты.
Меня затрясло, и отделаться от страха, который стал настоящим и вполне ощутимым уже не получалось. Я зажмурилась с силой и скорее почувствовала, чем увидела, как медальон вспыхнул и погас, а за ним исчезла и мужская рука.
С ужасом открыла глаза и, несмотря на темноту, увидела, как лорд Брайен упал на подушку и… попросту уснул, сном безмятежного младенца.
Несколько секунд, показавшиеся едва ли не вечностью, я смотрела на безмятежное лицо, слушала ровное дыхание и пыталась осознать, что всё произошло на самом деле. И вспышка мне вовсе не привиделась.
В порыве чувств сжала медальон в ладони и прошептала в наступившей тишине:
– Спасибо!
Конечно же, мне ничего не ответили, но приятное тепло коснулось кожи, и я со спокойной улыбкой легла на подушку.
Если все проблемы можно было решить так же легко, вот так, р-р-раз, и всё.
Несмотря на то, что мыслей в голове было столько, что впору вычерпывать вёдрами, уснула я быстро. И проснулась только утром, когда за окном вовсю сияло солнце, а вторая половина кровати была пуста.
И только сейчас я осознала, что провела ночь с мужчиной, мало того, что в одной комнате, так ещё и под одним одеялом. Лицо полыхнуло жаром, и я зажмурилась с такой силой, что перед глазами заплясали чёрные пятна.
В этот самый момент, как назло, скрипнула дверь и из купальни кто-то вышел. Впрочем, кто именно это был, я узнала сразу, потому что меня поприветствовали довольным голосом:
– Неужели ты меня стесняешься, – усмехнулся лорд Брайен, – после всего, что было ночью?
«А ночью что-то было?» – едва не спросила, но вовремя прикусила язык.
Я ничего не ответила, пытаясь вспомнить, что именно Ленгро имеет в виду. Он ведь уснул в самый ответственный момент, так? Потом уснула я. И… что было после? Неужели я так крепко спала, что не заметила..? Боги, нет, я никак не могла это пропустить! Если верить тем же досужим разговорам служанок, первый раз всегда больно…
А если они солгали? И больно не всем?
Кажется, кожа на лице стала полыхать сильнее, и со стороны послышался едва сдерживаемый смех вместе со словами:
– Сегодня можешь не спускаться к трапезе, я прикажу Брите приготовить тебе воду с расслабляющими травами.
Говорил он с явным удовольствием, и я растерялась окончательно. Даже не смогла заставить себя открыть глаза и посмотреть на него. А Ленгро ещё постоял немного, шурша одеждой, потом вышел из комнаты, оставив меня одну.
Я тут же села, отшвырнула одеяло и принялась рассматривать себя. Сорочка была на месте, даже выше коленей не задралась. Хотя я и не припомню, чтобы ворочалась во сне, – как уснула, так и проснулась. И на теле не было никаких подозрительных следов, почти сошедшие синяки не в счёт.
И как понять – было ночью что-то, или не было? Или самодовольство лорда Брайена полностью заслуга медальона?
Стоило про него вспомнить, как он тут же нагрелся, приятным теплом касаясь кожи.
– Ведь ничего не было? Да? – пробормотала неуверенно и прислушалась. Вдруг ответит? Но нет, подарок матери молчал, только продолжал делиться теплом.
Закрыла лицо ладонями и слабо застонала. Что за демоново невезенье? Секреты и тайны множились, будто растения-паразиты в матушкином саду – без моего на то разрешения и, собственно, вовсе без ведома.
И надо было в этот момент в комнату войти Брите?
Я опустила руки и встретилась с перепуганным взглядом девушки. Она смотрела на меня широко распахнутыми глазами, и краска медленно сползала с её лица, делая кожу едва ли не прозрачной. Мне вдруг показалось, что служанка сейчас без чувств свалится на пол, но она на удивление быстро совладала с собой и пролепетала:
– Госпожа, я сейчас, я быстро!
И рванула в купальню. Громыхнула чем-то, отчётливо выругалась, а потом загремела какими-то склянками.
Неужели я так плохо выгляжу? Или дело в том, что ей сказал лорд Брайен?
Через каких-то несколько минут, девушка вышла и поклонилась:
– Вода готова, госпожа.
А когда я поднялась с кровати и сделала несколько шагов, то заметила, что девушка с ещё большим ужасом смотрит на мою шею, после опускает взгляд на руки и дрожащей ладонью зажимает себе рот.
Я от злости едва не выругалась, так же гадко, как служанка пару минут назад, но сдержалась. Распрямила плечи и проходя мимо девушки, бросила:
– Не пугайся так, всё хорошо.
Судя по дрогнувшим плечам, она мне не поверила, только тихо поинтересовалась:
– Вам помочь?
В её просьбе не было ничего особенного, Лола часто помогала мне мыть волосы, и натираться душистыми маслами, но представить на её месте Бриту у меня отчего-то не получалось. Как бы там ни было, девушке я не доверяла.
– Не нужно, – улыбнулась, чтобы отказ не прозвучал грубо и попросила: – Лучше принеси мне чаю и что-нибудь поесть.
Матушка делала замечательный цветочный чай, но о нём у меня остались лишь воспоминания, как и о леди Элизабет…
До боли стиснув кулаки, вошла в купальню и плотно прикрыла за собой дверь. Я сильная, я всё смогу, но мне нужно ещё немного времени, чтобы научиться жить заново.
Глава 9
Из купальни я вышла, переодевшись в чистое платье. Моё платье.
Брита убрала кровать, принесла завтрак и застыла в дверях со странным выражением лица.
– Что-то не так? – спросила отстранённо, хотя у самой внутри всё сжалось от нехорошего предчувствия.
Я медленно прошла по комнате, остановилась у невысокого столика, на котором стояли чайник, чашка и тарелка с сухофруктами и свежей выпечкой. Обернулась в пол-оборота и посмотрела на служанку.
Девушка замялась лишь на мгновение, но потом ответила:
– Господин просил сказать, что его не будет несколько дней.
Я пожала плечами, никак не отреагировав на эту, по её мнению, важную новость, но заметила, что Брита переминается с ноги на ногу. По всей видимости, она сказала не всё, что хотела.
– Что-то ещё?
Девушка побледнела, потом покраснела, и сипло выдавила:
– Госпожа, а лорд Брайен был у вас не первым?
И столько удивления было в её словах, что я даже растерялась. Что значит – «не первым»?