— Погодите, ребята, — Рауль напрягся, прогнал опьянение. — Там случилось что-то серьезное. Сейчас посмотрю...
Перед ним развернулся экран-голограмма.
Четверо сородичей Таори сидели на длинной скамье, понуро опустив головы. «Шмель» прицепился к потолочной балке, поэтому картинка шла с высокой точки, и лиц не было видно. Однако Таори и не нужно было их видеть — он вскрикнул и бросился к экрану. Пятый поймал его за руку.
— Это картинка, ты ничем не поможешь, — Таори вырывался, но рука Пятого была железной — он удерживал эльфа без всяких видимых усилий. — Сядь. Где всё это находится?
— Охранительное ведомство… — прошептал Таори. — Меня там допрашивали…
— Почему они там?
— Это перед Посвящением, — Таори перестал вырываться, видимо понял, что бесполезно. — Значит, совсем мало осталось…
— Подробнее — как проходит казнь и что бывает потом. И быстро говори! Лин, готовь катер, приведи в порядок и на всякий случай сделай еще два медблока, — приказал Пятый.
Лин кивнул и выпрыгнул в окно, не утруждаясь выходом через дверь.
— Десять минут держат, в это время хор поет… а потом за помост уносят. Я слышал, что могут ножом еще по шее или молотком по голове…
— Для гарантии, — покивал Пятый. — Понял. Рауль, ты в этих делах опытнее, расспроси его про остальное, а я пока смотаюсь к Лину.
— Пятый, подожди! Нам не придется никуда лететь. У меня добрый десяток активированных «шмелей». Я же говорил вам — летарген! Все давно готово. Таори, успокойся, наконец! Сядь на кровать, сейчас же, и не прыгай у меня перед носом! — Рауль чуть ли не силой усадил его обратно на кровать.
— Ты не расслышал про «ножом по шее»? — спросил Пятый. — Давай всё же подстрахуемся, ладно?
— Погоди, Пятый. Что ты предлагаешь? Отбить их прямо там, на площади?
— Нет, конечно, — ответил тот. — Отбивать мы никого не станем. Есть у меня одна хорошая идейка. Но для того, чтобы ее осуществить, нам надо быть там.
— Хоть в двух словах рассказать можешь?
— Подмена, — ответил тот. — Облики наши помнишь? Таори, ты помнишь тех людей, которые тебя сюда везли?
— Ну да, — ответил тот.
— Это были мы с Лином или еще кто-то?
Таори внимательно посмотрел на Пятого, потом перевел недоуменный взгляд на Рауля. Светлая комната, солнечный день — и ужас в глазах. И надежда...
— Нет, другие вроде, — Таори с удивлением посмотрел на Пятого.
— Мы это были, мы, — заверил тот. — Понимаешь, Рауль? Облик — это не голограмма, это вполне себе материальное тело. За бороду меня вчера можно было даже подергать…
— Понимаю, — Рауль кивнул. — Я сам так забавлялся. В какой момент подменять собираетесь? Чтобы незаметно?
— Давай сделаем так. Сейчас ты активируешь свою технику, и делаем всё, как ты сказал. От и до. После — ждем. У нас будет около часа на всё про всё. Светиться нам на площади не нужно, поэтому вариант один — катер. Мы-то можем и так, но вы… — он смущенно кашлянул. — Таори, ты же хочешь туда пойти, я правильно понял?
Эльф кивнул.
— Хорошо, — согласился Рауль. — Контролировать шмелей можно откуда угодно, в том числе и из катера. Ну что, летим туда и зависаем над площадью? Таори и Таэни с нами?
— Погодите! — в комнату опять же через окно вскочил запыхавшийся Лин. — Вот… это вам. Троим, — уточнил он. — Это надо съесть. И быстро!
У Лина на ладони лежало что-то, напоминающее маленькие круглые конфетки.
Рауль машинально сцапал «конфетку» и проглотил.
— А что это было-то? — спросил он.
— Раньше надо было спрашивать, — мрачно сказал Пятый. — И вообще, всегда интересуйся, что тебе Рыжий предлагает. Это он сегодня добрый, а завтра от него такое можно получить…
— Заткнись! — оборвал его Лин. — Это «входы», для чего они нужны, по дороге расскажу. Пошли, ребята! Эй, брат и сестра, кончайте крутить в руках… а, впрочем, тоже вариант, и глотать не надо, так рассосется…
Рауль себя ждать не заставил, взял за плечи обоих эльфов и потащил их наружу.
— Ты рассказывай, Лин, рассказывай, я с вашей техникой пока еще незнаком... и заодно этим вот расскажи, хотя бы про катер и что он такое...
Лин не ответил. Выйдя следом, он остановился и принялся оглядываться.
— Так что это было? Ваши коммы, что ли? — снова спросил его Рауль.
— Да нет… не совсем. Тебе, господин Первый Консул, эта штука очень пригодится. Это не комм. То есть и комм тоже… Блин, да где же он?!
— Чего потерял? — спросил Пятый, подходя.
— Железяку!.. — с отчаянием сказал Лин. — Только что тут оставил, и на тебе… уже сперли!
— Комедиант, — с отвращением сказал Пятый. — Заходите, граждане. Таэни, возьми Рауля за руку. Таори, иди следом за ними. Прямо по дорожке пройдите десять шагов и остановитесь.
Рауль вошел в катер, потянув за собой и Таэни. Пока что катера не было видно, дорожка и дорожка, но каким-то шестым чувством Рауль понял — они уже внутри.
— Так, теперь никому ничего не бояться, — приказал Пятый. — Поехали, тут пять минут лету.
Пространство вокруг них стремительно сгустилось, помутнело. Проступили очертания уже знакомой Раулю каюты. На этот раз тут царил идеальный порядок, никаких бумажек, никаких лишних стен. Да и само помещение оказалось огромным. Вероятно, в прошлый раз он видел только ту область, которую ему позволили. Длинное тело катера изнутри напоминало заостренную к носу и расширяющуюся к корме капсулу... или — подсолнечное семечко. Пятый, вероятно, специально не давал обзор, чтобы не напугать Таэни и Таори, поэтому стены оставались непроницаемыми, без намека на окна.
— Давайте окно сделаем, — попросил Рауль. — Все равно им придется не сейчас, так чуть позже познакомиться со всеми вашими штучками. Таори, Таэни, мы сейчас к площади летим, в город, понимаете? У нас летающий невидимый корабль.
— Я понимаю, — Таэни, доселе молчавшая, подошла к Раулю. — Про то, что корабль, я понимаю. Я боюсь спрашивать, о чем очень надо спросить…
— Да не боги мы, не боги, если ты об этом, — отмахнулся Пятый. — Рауль, ну скажи ты ей…
— Откуда я знаю, какие у них тут боги... Не Валар — это уж точно! — Рауль усмехнулся. — Считайте, что мы... из страны волшебников, что ли. В общем, плюньте на все чудеса, удивляться будете потом. Думайте лучше о деле — о том, чтобы вытащить ваших приятелей-эльфов!
Таэни кивнула. Брат подошел к ней, взял за руку.
— Только говорите заранее, про чудеса, — попросил он. — Если можно.
— Катер, частичный обзор, впереди по курсу, — велел Рауль. — Привыкайте, ребята.
— Как он ловко с железякой общается словами, — одобрительно сказал Лин, садясь на выросший из пола диванчик и прикуривая. — Смотреть приятно… Давай, давай… тренируйся.
— Мне-то что тренироваться, — ответил Рауль. — Хорошо еще — катер у вас бесхарактерный. Мой-то — сделать сделает, но непременно скажет гадость! Там искин стоит хороший, нахватался от меня ругательств... И вдобавок обидчивый, сволочь.
— Нет, этот — просто железяка, — поморщился Лин. — У нас такие технологии запрещены.
Катер шел на высоте сотни метров. Земля стремительно улетала назад: верхушки деревьев, поля, перелески. Впечатление было, что они стоят на открытой площадке, только отсутствие ветра выдавало, что корпус закрыт. Рауль оглянулся на эльфов — как они? не испугались?
Впереди вырастал Далиар.
Таэни стояла, вцепившись в руку брата, одновременно испуганная и зачарованная зрелищем. Таори подался вперед, в его глазах появился восторг. Пятый заметил это, подошел поближе и тоже улыбнулся.
— Нравится? — спросил он.
Эльфы синхронно кивнули. В каюту на секунду ворвался ветер, теплый, летний, омыл лица…
— То ли еще будет, — пообещал Пятый.
— А я люблю повыше, в стратосферу, и на ручном управлении... — мечтательно произнес Рауль. — На спортивной, знаете, машине...
— Сейчас тоже Лин управляет, — заметил Пятый. — Ручное… мы очень давно визуалами не пользовались, но можно. Таори, хочешь попробовать полетать?
— Я? — Таори опешил. — Н-н-н-н…нет, наверное.
— Значит, в другой раз, — легко согласился Пятый. — А вон те башни… ага, высокие… это же эльфы строили, верно?
Таори кивнул.
— Похоже на кое-какие строения нолдор, — заметил Рауль. — Сам я, когда еще жил в Арде, их не видал — кроме Нарготронда, я ничего, считай, и не видел. А вот потом, в наблюдениях...
— Все башни в городе строили эльфы, — подтвердила Таэни. — А знаете, что удивительно? Самой старой башне полтысячи лет. И ураганы выдерживают, и земную дрожь.
— Так… Приехали. Площадь вон та? На которой народ? — спросил Лин.
Катер висел над городом неподвижно, словно впаянный в прозрачный теплый воздух. Лин движением руки приблизил изображение.
Народу и впрямь на площадь пришло много. Возле помоста прохаживались хмурые стражи, лениво осаждавшие толпу. Двое младших Плавателей качали воду, Чаша, стоявшая на помосте, потихоньку наполнялась.
В такой день совершенно не хочется умирать, подумалось Пятому. Слишком много солнца и красок. Помост украшен цветами, толпа нарядная, плещется вода в Чаше, танцуют блики и отсветы, стены домов чистые после дождя, воздух прозрачен — и над всем этим сияет огромное, бесконечное небо…
Глава 4
— Эстеты, черт бы их подрал... — произнес Рауль, всматриваясь в площадь. — Ладно. Будем начинать, что ли?
Он уселся прямо на пол. В воздухе всплыл еще один экран-окошко: наблюдение за эльфами.
— Я не знаю, что там задумали вы, а у меня план был таков: «шмели» в режиме маскировки прилепляются к эльфам... и в критический момент — укол летаргена. Пара секунд — и наступает состояние, в котором повреждения при казни уже не будут необратимыми.
— Согласен, давай начинай, — ответил Пятый, садясь рядом с Раулем. — Делай то, что сказал, а мы берем на себя вторую часть работы. Лин, и я прошу тебя, без фокусов!
Лин осклабился. Катер опустился вниз метров на сорок и снова замер.
— Смотри, вон они, — неизвестно кому сказал Лин, хотя и без его комментария было прекрасно видно, что эльфов выводят из здания.