В доказательство Нарелин показал исцарапанную руку.
— Подумал, что это плед, и погладил, — язвительно сказала Тон. — Оказывается, пледы гладят. Не знала. Всю жизнь думала, что под ними спят. Пятый, учти, как только Фиске вернется — он твой.
— Ладно, ладно, — проворчал Пятый. — Вымою… В первый раз, что ли.
— Я им накрывался... А он убежал, — примирительно сказал Нарелин.
— А ты бы не сбежал, если бы тобой накрывались? — справедливо заметила Тон и снова подхватила на руки собачку. — Кстати, познакомься. Это копия твоего Зверика.
Тон снова подхватила собачку..
— Вы сегодня меня решили совсем шокировать, — сокрушенно сказал Нарелин. — Как тебе удалось его в такую шкурку запихнуть? Он же в свободном состоянии всю жизнь был медуза медузой. А тут на тебе! Собачка! Да, такой вид, конечно, приятнее... Ну, здравствуй, Зверик.
— Не мне удалось, а мы с ним так договорились, — Тон пересадила собачку ему на руки. — Это же неудобно — медуза… О, а вот и чай! Ренни, мне красный, пожалуйста…
Смесь английского файв-о-клока и китайской чайной церемонии, раннего ужина и позднего обеда, подумалось Нарелину. Да еще и что-то совсем не земное — такой посуды на Земле никогда не было.
— Вам помочь? — спросила до этого момента молчавшая Таэни.
— Помоги, — кивнул Ренни. — А то нас много…
Нарелин гладил копию Зверика. Тот поднял к нему мордочку и смотрел доверчиво, словно бы узнавал, или помнил все, что видел Зверик-основной. Вот сейчас, кажется, возьмет да и лизнет прямо в нос...
И ведь лизнул. Собачка как собачка, маленькая, бело-рыжая, с пушистыми треугольными ушками и умными глазами.
— Тон, а он меня помнит? — неуверенно спросил Нарелин.
— Помнит, конечно, — подтвердила та. — А как же. Мы с ним решили, что он пока что девочка. Мой, не твой. А твой Зверик — как с ним договоришься.
— Обалдеть можно, — искренне произнес Нарелин. — А как же он... она... ну... если обратно вживиться надо?
— Мы тебе утром покажем, хорошо? — попросила Тон. — А то ребят напугаем.
— Ладно... Ишь, глазенки какие... Хороший мой... — Лин машинально начал разговаривать со Звериком. — Не то что злой кот Фиске, правда? Ты ласковый... ласковая, то есть...
Говоря честно, появление Зверика в облике собачки шокировало сильнее, чем все катера Сэфес, вместе взятые. Как-то свыкся Нарелин за эти годы, что Зверик — он внутри, безликий и почти невещественный.
— Ты расстроился? — спросила Тон. — Ну что ты… Ради Бога, не надо. Давайте-ка, дорогие мои, всем чай — и спать. Нарелин, тебе какой?
— А какой есть? — он осторожно посадил Зверика на пол. — Я жасминовый люблю...
— Я тоже, — засмеялась Тон. — Он в синем чайнике.
За чаем они засиделись. Слегка пришедшие в себя эльфы отважились, наконец, хоть о чем-то расспрашивать, и беседа затянулась далеко за полночь. Спать эльфы ушли значительно повеселевшими. Тон отвела их куда-то вглубь дома, а Нарелину объяснила, как пройти в приготовленную для него комнату.
Нарелин понял, что к пледам он теперь еще долго будет относиться с опаской. Поэтому, прежде чем снять покрывало с кровати (вишневого цвета, слегка пушистое), он осторожно тыкнул его пальцем — не зашевелится? Нет, не шевелилось. Лин с облегчением упал на кровать, стянул с себя сапоги (хоть и удобные, из натуральной кожи, но весь день в сапогах бегать — приятного мало) и забрался на постель с ногами.
Комната была интересной. В по стене, ближе к верху, бегали мерцающие огоньки. Они гипнотизировали, их хотелось разглядывать, следить за кутерьмой. Как же здесь все-таки хорошо... чувствуется — живут здесь люди, действительно живут, а не просто приходят, чтобы, погрузившись в сон, восстановить силы для очередного рабочего дня — как дроид на подзарядку... Комната, конечно, крошечная в сравнении с гигантскими жилищами Эос. Но толку с этих просторов, если от них душе ни капли тепла? Была бы его воля — давно бы Нарелин переделал свой жилой блок, роскошные апартаменты Первого Консула во что-то, более подобающее живой сути. Но тут уже вставали вопросы престижа и норм: подобного делать было, увы, нельзя, никто бы такого не понял...Зато теперь Лин, можно сказать, кайфовал, растянувшись на мягкой кровати.
За дверью раздались шаги, потом — вежливый стук, дверь приоткрылась, и Тон тихонечко спросила:
— Устроился? Можно войти?
— А? Тон, это ты? — Лин приподнялся на локте. — Входи, конечно...
— Я на секунду, хотела узнать, всё ли в порядке, — Тон подошла к нему, огоньки тут же сорвались со стен и образовали над изголовьем кровати мягко светящуюся сферу. Тон щелкнула пальцами, перед ней в воздухе повисли уже знакомые Нарелину неровные ромбики — панель состояния. Большая часть их оказалась нейтрально синей, но с десяток отсвечивали малиновым, и это явно не понравилось Тон. — Всё, да не всё…
— А что? — Лин послушно замер, когда Тон присматривалась к данным панели. — Я же в вашей технике не разбираюсь. Фиговые показатели, да?
— Нет, ничего фигового… — Тон задумчиво передвинула несколько ромбиков. — Не считая того, что ты… скажем так, всё время во взведенном состоянии. Это понятно, после всех событий. Ну и ранки пока что себя проявляют, хотя, думаю, к утру уже не будет следов. Не от Фиске царапины, конечно, а от ножа, которым тебя били монахи... В общем и целом — всё хорошо.
Лин вздохнул с облегчением.
— Ну и слава небесам... Как там эльфы? Вы их где устроили?
— В большой гостиной, им лучше быть вместе, спокойнее. Смешные мальчишки — подслушала, как они шепотом обсуждали, кто первый «будет сторожить», — засмеялась Тон. Она села рядом с Нарелином и, как днем, положила ладошку ему на грудь. — Давай-ка я ранки уберу прямо сейчас, это минута... По-моему, они больше всех нас, вместе взятых, боятся Фиске.
— Я его тоже боюсь, — признался Лин. — Кусающийся плед — это, знаешь... для меня совсем из области фантастики... куда там ваши катера! Им, главное, накрылись, а он как цапнет! Так и заикой сделаться недолго.
В груди разлилось тепло, дышать стало легче, свободнее.
— Спасибо, Тон...
— Не за что, — китаянка убрала ладошку. — Фиске — существо мирное, он как плед обычно и работает… в той части Сети, откуда он родом, этих котов выводили не одну тысячу лет. Эксклюзивное диванное украшение, кроме шуток. И, самое смешное, генетически это действительно кот. Всё него есть — и лапы, и хвост, и ушки… только весной с ним трудно, сам понимаешь…
Лин зафыркал от смеха.
— И не дай бог при нем пролить валерьянку, верно?
— Да, эффект потрясающий. Лин уже проверял, лет тридцать назад. Ну, стекла он потом делал сам, и в окна их вставлял тоже сам… А так — почти без разрушений. Но в каком восторге были дети, ты бы видел!..
— Плед, который прыгает по потолку и по стенам... да, кошмар!
— Забавно… Так, мне уже надо бежать, — Тон встала, светильник над кроватью тут же распался, огоньки втянулись в стену и снова начали свое броуновское движение под потолком. — Ложись. И пусть дорога будет интересной и приятной…
— Дорога? — через пару секунд до Лина дошло, что это, наверное, такое символическое пожелание. — А, да… Спасибо... И тебе тоже...
Тон улыбнулась и вышла.
Нарелин остался в одиночестве. Минут пятнадцать он отрешенно любовался на огоньки, потом ощутил, что начала накатывать какая-то неестественная сонливость. Лин тут же сообразил, что это, наверное, Тон специально так настроила здешний медкомплекс. Забота о здоровье — это все хорошо, однако же... Он вскочил с постели, потряс головой, прогоняя непрошенное ощущение.
Не давали покоя эльфы. До операции с выкупом перестарков оставался всего один день, а эти четверо эльфов... точнее, шестеро — с Таэни и Таори — были единственными, кто мог послужить в качестве «группы приема» в лагере (которого Лин так пока и не увидел) — встретить новичков, успокоить, убедить... Пойти, что ли, посмотреть, как они там? Может, тоже не спят?
Он потихоньку, неслышно, вышел в коридор. Сапоги остались валяться у кровати...
Лин еще не совсем разобрался, где тут что. Переходов в этом доме было — море, и точного пути в гостиную он не знал — пришлось идти наугад. Коридор освещался скудно, такими же скоплениями огоньков, что были и в комнате. При его приближении они начинали концентрироваться в похожие сферы, но стоило только подумать, что свет не нужен — тут же возвращались на стены. В коридор выходило не меньше десятка дверей, ведущих во внешние и внутренние помещения этого странного дома. Потом этот коридор пересек другой, потом появилось боковое ответвление... И через несколько минут Нарелин понял, что заблудился основательно. Ну и домище!.. И ведь это только первый этаж, а всего, по словам Ренни, их тут четыре — два наземных, и два подземных. Похоже, изнутри дом раз в пять больше, чем снаружи.
«Мысли здесь распознаются, — подумал Лин с удовлетворением. — Эх, хороша техника... Не может быть, чтобы среди всех здешних наворотов не было банальной, примитивной карты... А ну-ка, попробуем...»
Он отчетливо и с максимальной ясностью сформулировал запрос неизвестно к чему — что откликнется: покажите мне дорогу в ту гостиную, где сейчас находятся эльфы.
Перед ним в воздухе повисла светящаяся схема дома, на ней мигнули две точки. Спустя секунду схема превратилась в узенькую зеленую стрелку. Стрелка эта метнулась к ближайшей стене и растаяла в ней. Лин попробовал еще раз, и теперь стрелка просто поплыла перед ним в воздухе. Скорее всего, первая попытка была схемы была призывом попасть в нужную точку с помощью прохода через стены, но Лин не рискнул этой возможностью воспользоваться.
Очередной поворот вывел его к неплотно прикрытой двери, за которой разговаривали. Он остановился, прислушиваясь. Говорили очень тихо, поэтому до Лина долетали лишь короткие обрывки фраз.
—…тогда разделение. Тон, я всё понимаю, но не могу позволить…
—…чтобы такое говорить!.. Ты… такое вообще думать!..