— В таком случае, я согласен на ваше предложение, Ао-сан, — слегка склонил голову канпеки нингё, — и как только размещусь на новом месте, готов приступить к работе.
В конце концов, чем больше повстанцев доживет до финального сражения с силами Мизукаге, тем больше имеется шансов выжить у братьев, что ввяжутся в эту войну. Несмотря на слегка негативное отношение к кирининам, передавшееся от Основы, простая логика подсказывала, что дальнейшее ослабление Киригакуре не в интересах грядущих глобальных событий. Даже если много чего успело поменяться от предначертанного.
— Хисуши-кун покажет свободную комнату и проводит вас к лазарету, — кивнул джонин и выметающе помахал рукой, — если не имеется еще каких-либо вопросов, то я вас не задерживаю.
— Всего хорошего, — слегка склонил голову монах и оперев посох на плечо, сложил ладони перед собой, после чего, развернувшись, последовал за успевшим выскользнуть из кабинета чунином.
Как только монах с чунином скрылись за дверью и звук их шагов затих в коридоре, лицо командира базы вновь приняло суровое и сосредоточенное выражение, без следа довольной улыбки.
— Сухаши, кроме уже известного, что-нибудь про этого монаха нашли? — спросил он остававшегося в кабинете ниндзя.
Упомянутый мужчина примерно того же возраста, что и начальник, отменил гендзюцу и спрыгнул на пол, сразу усевшись на край стола. Нашивка на рукаве вполне стандартной формы Киригакуре позволяла понять, что он принадлежит к клану повелителей льда.
— Ничего, по крайней мере, пока, — развел руками Юки, — слишком мало прошло времени, а сеть осведомителей в других странах у нас изрядно сократилась усилиями Мизукаге.
— Я не люблю, когда у меня на базе находится сильный шиноби, мотивы и прошлое которого неизвестно, — нахмурился Ао, зыркнув на подчиненного, — нужно будет приставить к нему наблюдателя через некоторое время, чтобы как раз успел расслабиться.
— Прослежу, — кивнул джонин, — а что касается остального — он монах уже больше шести лет и точно не появлялся в Книге Розыска Киригакуре или других селений, если судить по имеющимся навыкам и лицу.
— Не показатель — Иробу-кун вполне мог увидеть только вершину айсберга, а не истинные возможности этого сохэя, — фыркнул командир, — изменить черты лица для ирьёнина второй степени — не проблема.
— В тоже время, какая Великая Деревня оставит такого сильного шиноби и ирьёнина без соответствующей награды за голову? — риторически вопросил Юки, закатив глаза, — Может быть, Ишигава-сан смог дорасти до нынешнего уровня уже в Храме Воды, но одно я знаю точно — оставил он мир шиноби по собственной воле, а не по чьему-то приказу, иначе у нас давно имелся бы хоть один шпион среди них.
Проклятые монахи каким-то образом мгновенно вычисляли не искренних послушников и выпроваживали из храма, хорошенько поколотив.
— Пфф… — Ао проворчал что-то неразборчивое, но спорить с данным утверждением не стал, прекрасно зная ситуацию.
Данная информация в Киригакуре не скрывалась и о постоянных неудачах знали все джонины, которые хоть что-то из себя представляли.
— Даже если ты ему не доверяешь, хороший ирьёнин нам всегда пригодится, — вздохнул Сухаши, — присматривать за нашим гостем отправлю Исани-чан, так что можешь спать спокойно.
— До тех пор, пока не заявятся остальные монахи, добавляя новой головной боли, — был ему ответ.
— Раз ничего не можешь сделать — просто расслабься, Ао, иначе перегоришь, — хмыкнул Юки и помахав рукой, выскользнул из кабинета.
Посмотрев ему вслед, джонин скривился и с силой потерев лицо, вернулся к работе с документами, на время выбросив неоднозначного союзника из головы.
Глава 9
Учитывая, на базе какой деревни он находился, повстанцы они там или нет, Ишигаве стоило бы ожидать, что просто так заселиться и взяться за работу у него не получится. Не прошло и трех дней с момента, когда канпеки нингё взял на себя руководство над местным лазаретом, оказавшись наиболее опытным ирьёнином среди откровенно не блиставших талантами коллег, как местные решили проверить его на прочность, несмотря на статус посла и союзника.
Ишигава сомневался, что к этому как-то причастен командир базы — Ао производил впечатление серьезного, разбирающегося в политике человека — вот только, это не помешало второму сильнейшему шиноби заявиться к нему прямо во время проводимой операции и вызвать на бой. Типичное поведение среднего туманника, не отягощенного излишним разумом и предпочитавшего решать все проблемы силой… или притворявшегося таковым.
В любом случае, под десятками оценивающих взглядов, монаху не оставалось ничего другого, как принять вызов, назвав конкретное время «тренировки» — местные ценили силу и в некоторой степени происхождение, так что отказ означал уравнивание его до уровня стандартного отношения к ирьёнинам, со всеми вытекающими последствиями. Вот только в отличие от Ирьё-ха повстанцев, почти целиком состоявшее из клановых, у монаха подобной сдерживающей черты не имелось и даже статус представителя Великого Храма Воды не производил на окружающих должного впечатления. Монахи с ниндзя не контактировали в обычной жизни, не говоря уж о поле брани и в большинстве своем, понятия не имели, что дорожные посохи служат не только статусным предметом, но и смертоносным оружием в руках владельцев.
Ишигава намеревался наглядно продемонстрировать опасность недооценки противника и силу человека, посвятившего самосовершенствованию тела и духа огромное количество времени.
Подойдя в назначенное время к тренировочному полигону на поверхности базы, где должен пройти бой, Ишигава удивленно вздернул бровь, обнаружив огромное количество зрителей, собравшихся вокруг, но потом просто пожал плечами — слухи в среде ниндзя разлетаются быстрее молнии, а с обычными развлечениями на военной базе туго.
Заслышав тихий перезвон колец от посоха, туманники перед ним поспешно расступались, освобождая дорогу к свободному пространству, в центре которого стоял высокий шиноби в стандартном жилете джонина на голое тело и свободных штанах, несмотря на довольно прохладную погоду. Здоровенный меч, больше похожий на шпалу, был закинут кири-нином на плечо и не доставлял видимых неудобств, несмотря на то, что должен прилично весить. Слегка зеленоватая кожа, такого же цвета волосы и щели жабр на плечах, выдавали в нем выходца из немногочисленного клана Хошигаки. В Бинго Бук он не имел своей страницы, но примерный арсенал этого персонажа канпеки нингё представлял, вопрос стоял только в том, насколько хорошо шиноби владел своим мечом.
— А я уж решил, что испугаешься столкнуться с настоящим шиноби в бою, бодзу, — оскалился в наглой усмешке Тахиро Хошигаки, демонстрируя треугольные зубы, смахивавшие на акульи, а вовсе не сточенные, как принято у Семи Мечников.
— Данный бой выгоден и мне, — негромко заметил Ишигава, останавливаясь в паре десятков шагов от противника, — достаточно как следует отколотить самого сильного заводилу и остальные уже несколько раз подумают, прежде чем решатся доставить беспокойство.
Толпа вокруг недовольно загудела, но Ишигава предпочел это проигнорировать, отслеживая реакцию бойца напротив. А Хошигаки только шире растянул рот в оскале и одной рукой снял меч с плеча, показательно рубанув наискосок перед собой.
— Ха, а ты мне нравишься, бодзу! — воскликнул шиноби, весь напрягаясь.
Быстрый взгляд в сторону и между ними встал невысокий ниндзя с нашивкой Юки на плече жакета и знакомой для Ишигавы сигнатурой чакры — именно он висел под потолком в кабинете Ао.
— Это тренировочный бой, значит площадными техниками не швыряться, головы не рубить и добивающие удары не наносить, все остальное разрешено, победитель — последний оставшийся на ногах, — быстро пробубнил он и рубанул рукой, — хаджиме!
Еще до того, как судья успел убраться в сторону, освобождая место боя, Хошигаки рванул вперед, замахиваясь своей оглоблей в горизонтальном ударе. Чего-то подобного Ишигава ожидал, поэтому, перехватив посох двумя руками и напитав чакрой, с гулом рассекаемого воздуха, крутанул его, нижней частью врезал по оружию оппонента и заставил изменить траекторию удара, уйдя вверх. Туманник попытался скорректировать свою шпалу, но приданная инерция тяжелого куска металла оказалась слишком сильной, чтобы исправить положение, даже перехватив рукоять второй рукой.
Канпеки нингё чуть пригнулся и меч просвистел всего в паре сантиметров над лысой головой, а оголовье переправленного посоха уже устремилось к груди врага. Хошигаки отреагировал почти мгновенно, мощным рывком оружия на себя, подставляя его под удар и тут же уходя назад от следующего, последовавшего молниеносно и нацеленного в пах шиноби. Звон столкновения металла о металл еще звенел, а двое уже разошлись в разные стороны, удостоив друг друга уважительными взглядами. Привыкшие к физическому доминированию над врагами, они столкнулись с равным по силе противником.
Поняв, что с наскока бой не закончить, туманник перестал ухмыляться и стал действовать более осторожно, перейдя на быстрые выпады заостренным концом клинка и короткие рубящие удары, не вкладываясь в них весом всего тела, что значительно увеличило контролируемость оружия. Ишигава хладнокровно парировал каждый, отводя в сторону или жестко блокируя посохом, терпеливо ожидая шанса и совершая редкие, но молниеносные выпады по уязвимым точкам и заставляя туманника опасливо отступать. Хошигаки отлично владел своим громоздким мечом, отдаленно похожим на Кубикиричо — очевидно, с надеждой выбиться в члены Кири но Шинобигатана Шичинин Шу (Семь Шиноби-Мечников Тумана) и прицелом на конкретный Великий Меч — и несмотря на все усилия канпеки нингё, находил недочеты в его защите и даже несколько раз рассекал ткань одежды, на какие-то пару волосков не доставая до кожи. Сосредоточенно отбиваясь, Ишигава едва заметно поморщился — тот самый момент, когда жалеешь о излишнем сосредоточении на духовных техниках, вместо того, чтобы вместе с братьями дополнительно потренироваться в бокудзюцу. Благодаря опыту Основы, он гораздо лучше владел мечом, способный предугадывать большую часть движений противника, вот только монахам подобное вооружение не полагается и его уровень владения посохом оказался недостаточным, чтобы превзойти опытного джонина, сосредоточенного на ближнем бою. Еще хорошо, что Акиру как следует подуч