Во рту сразу пересохло, а вязкая слюна никак не хотела сглатываться. Рядом я услышал понимающий хмык Бута и скорее представил и почувствовал, как он улыбается.
Мои уши дарили мне новый, непознанный ранее мир. Я слышал и не хотел останавливаться, утопая в этих ощущениях, отдаваясь им с головой. Но мягкое пожатие плеча пушистой лапой вернуло меня в реальность.
-Не отказывайся от глаз так рано, юноша.
Передо мной стоял пожилой скорпионовый хомяк. Покрытый сединой с головы до ног, он был одет в халат серого цвета. Старые заплатки и дырки украшали его, ведая историю этого древнего с виду грызуна. От него исходила волна мудрости и силы, затмевая всех виденных мною ранее существ. Его маленькие усы были оборваны в некоторых местах и клонились к земле, а сам он сгорбился и смотрел на меня белёсым зрачком, часто водя носом из стороны в сторону.
-Взгляни вокруг и поймёшь, что как бы ни был прекрасен мир на слух, его цвета ещё ярче и лучше.
Оторвав взгляд от столь колоритного существа, я с восторгом оглянулся по сторонам. Моё дыхание сорвалось и стало тяжело дышать: столь прекрасно и чудесно было это место, словно тайный божий сад, укрытый от глаз простых смертных.
Я видел гигантские деревья, размеры которых превосходили моё воображение.
Я видел тысячи насекомых, животных и птиц, которые жили своей жизнью, не боясь умереть от голода и жары, не вынужденных постоянно гнаться друг за другом, чтобы насладиться плотью проигравшего.
Я видел огромные фрукты, ягоды и неизвестные мне плоды, в обилии висящие вокруг и утягивающие деревья вниз.
-Это… Невероятно…
С трудом выдавив из себя слова, я почувствовал, как в моём сердце трепещет восторг и зависть, смешиваясь друг с другом, порождая что-то непонятное.
-Я…
Хмыкнув на мои слова, старый хомяк ласково приобнял меня и, подталкивая в спину, повёл в сторону поселения, виднеющегося вдали.
Словно завороженный, я шёл в ногу с другими хомяками, которые всё это время окружали нас со всех сторон.
Десятки сородичей Бута с интересом поглядывали на меня и старика, но не произносили ни слова.
Мне казалось, что я смог прийти в себя, но моё самообладание закончилось, стоило подойти к озеру, от которого текла полноводная река. Чистая и прекрасная, даже лучше чем я мог себе представить, она наполняла местный оазис жизнью.
Упав на колени, трясущейся рукой я смог зачерпнуть пригоршню воды и с наслаждением влил её в рот, придерживая внутри, утоляя жажду и потребность во влаге.
-Как такое место может существовать…
-Ты ещё юн, маленький шиноби, — с наслаждением прикрыв глаза, старый хомяк расставил руки в стороны, будто пытаясь обхватить всё это место, — мир богат на чудеса, о которых мы — жители пустынь — можем только мечтать.
-Да… Такое не увидишь и в самом прекрасном сне.
Проведя ладонью вдоль берега, я прихватил мокрую землю, сжимая её в руке и пачкая ладони. Мягкая и густая, она пыталась выпасть сквозь пальцы, но её кусочки всё равно прилипали к коже.
Поднеся её ближе к лицу, я вдохнул аромат мокрой почвы, вдыхая его полной грудью.
-Слаще любого фрукта…
-Ха-ха, — похлопав меня по плечу, старик довольно посмеялся, встопорщив повисшие усы, — ты прав.
Повернувшись в сторону других соотечественников, старый хомяк подозвал рукой Бута. Мой проводник склонился в уважительном поклоне, сцепив маленькие лапки перед грудью.
-Он подходит, его чувства и душа разделяют наши идеалы.
Непонимающе переводя взгляд с одного грызуна на другого, я не верил в происходящее.
-Бут?
-Я говорил тебе, что не хочу подписывать с тобой контракт, — немного замявшись, мой гордый товарищ не отвёл от меня взгляда, уверенно продолжая говорить, — я должен был узнать тебя и понять, кто ты есть. Пройти вместе с тобой и посмотреть, как ты видишь этот мир.
На последних словах Бута за его спиной появились ещё два хомяка-оборотня. Удерживая в руках свиток с мой рост, они почтительно опустились на колени перед стариком и Бутом, протягивая свиток первому.
-Понять твои мотивы и цели.
-Но мы же почти не говорили?!
Единственное, что я смог прошептать, когда вокруг меня собралось уже несколько десятков хомяков уровня ветеранов клановых войн.
-Нужно уметь слушать, — качнув головой в сторону леса, Бут тепло улыбнулся, — как ты услышал его сейчас, так же и я слушал тебя.
Одной рукой старейшина местных земель развернул протянутое в воздухе. Упав вокруг меня, чистые страницы свитка были свежими и белыми, исписанными только в самом начале. Одинокое имя на неизвестном языке было перечёркнуто кровью, а отпечаток ладони посерел и грозил отвалиться в любую секунду.
-Тетсуо Ооно, — тихий шелест старика, который прежде успокаивал и помогал собраться, сейчас гремел набатом в голове, — клан Хамасута Джинро согласен принять тебя в качестве своего контрактора.
(25 глава доступна на бусти
Глава 16
-Техника обратного призыва!
Сложив печати, я ударил раскрытыми ладонями о землю, исчезая в облаке дыма. Мгновение дезориентации — и вместо усталого выдоха и расслабления мне приходится уворачиваться от броска куная.
Выпрыгнув из облака, я уже приготовился к драке, но вовремя успел заметить клановые знаки на плащах бойцов, которые встали передо мной. Два парня, младше меня на пару лет, выпучив глаза, не сводили с меня взгляда. Беспорядочно раскрывая рты, они пытались проблеять хоть слово, но вместо этого издавали кучу непонятных звуков.
-Где Рето?
Не став разводить политесы и заострять внимание на случившемся, сразу перехожу к делу, ведь нужно известить брата обо всём, что я узнал в своём мире призыва. За прошедший месяц я, казалось, посмотрел на мир новым взглядом и теперь всё выглядело таким новым и необычным. Выживание вместе с Бутом слегка закалило меня и заставило переосмыслить многое из привычного.
-Глава у себя дома…
Сумев выдавить ответ, один из парней сложился практически пополам, подняв над головой руки и извиняясь за нападение.
Махнув рукой на двух тепличных пацанов, которые наверняка ещё не воевали в пустыне, я быстрым шагом направился к дому брата.
На улице сейчас стоял полуденный зной, так что встретить кого бы то ни было казалось нереально. От песка и белых домов поднимался раскалённый воздух, формируя марево и мешая рассмотреть, что происходит вдалеке.
Из некоторых окошек выглядывали жители города и кто-то даже узнавал меня, махая руками вслед.
Оглядываясь по сторонам, я чувствовал ностальгию по дому и радость от нахождения здесь. Каждый город пустыни по-своему отличный и иной, но на деле — они одинаковые, как капли воды.
Приземистые домики из белого камня и глины, выцветавшие от постоянного нахождения на солнце, со временем они приобретают желтоватый оттенок.
-Или больше бежевый полутон? Хм, надо будет спросить у Маки, не разбираюсь я в цветах.
Почесав подбородок, я на секунду застыл на месте, чувствуя под шершавыми пальцами что-то новенькое. С удивлением для себя обнаруживаю зачатки бороды.
-Вот так да… Может отрастить? Буду как достопочтенный отец…
Продолжая размышления вслух, уже неторопливой походкой я дошел до дома брата, около которого встретил знакомое лицо.
Умея Ичиро сидел в тени навеса из верблюжьей шерсти. Сложив руки на груди, парень повесил голову на грудь и, прикрыв глаза, мирно дремал. Рядом с ним валялась маленькая корзинка. Неумелая вязь и множество торчащих веточек много говорили об «умении» создателя или об отсутствии опыта в силу возраста.
«Сестра наверное связала».
Улыбнувшись этой мысли, я на миг застыл, не зная как действовать дальше.
«Телохранитель или просто ждёт аудиенции?».
Хмыкнув собственным мыслям, всё же прохожу мимо умейца и не удивляюсь, когда он сонно приоткрыл один глаз, чтобы поприветствовать меня. Кивнув в ответ на вялые слова парня, просто прохожу внутрь дома, оставляя обувь на пороге.
С кухни разносились недовольные голоса, точнее один голос был явно недоволен, а вот второй принадлежал Рете.
Не скрывая шума, медленно иду в сторону гвалта, давая собеседникам время на прекращение разговора.
Пару шагов спустя мне навстречу вылетел Шамон, один из вассалов семьи Собаку. Недовольно зыркнув, молодой мужчина, ни слова не сказав, устремился дальше, что-то шипя себе под нос.
Не став даже провожать его взглядом, я продолжил путь и был приятно удивлен, когда на кухне меня встретили оба брата, а не только Рето.
-Тетсуо.
Сколько эмоций было переданы в голосе, что даже на миг я сбился с шага. Наклонив голову и поклонившись, приветствую главу семьи, а на лице расплывается глупая улыбка. Не в силах сдержать эмоции, тряхнув волосами, подхожу ближе.
-Получилось, брат! Я нашёл свой призыв!
Всего миг — и Рето уже стоит рядом со мной, обхватив ладонями за плечи и притягивая в объятия. Сильные и крепкие руки сдавили меня, грозя разломать кости. Брат держал меня пару секунд, прежде чем выпустить на свободу. Осматривая меня с головы до ног, Рето довольно кивал своим мыслям, пока за его спиной не раздалось вежливое покашливание.
-У вас тут семейное воссоединение, может мне стоит уйти…
-Хватит, Джун. Тебя я встречал не хуже, так что прекрати паясничать.
-Возможно, если младший брат обнимет и меня, тогда я забуду про обиды…
-Прости, Джун, — с извиняющейся улыбкой, я подошёл ко второму брату. Раскрыв руки, Джун вежливо обнял меня, смотря сверху вниз, — а ты вырос, маленький брат. Сначала я тебя даже не узнал…
Странно покривив губами, Джун отпустил меня и устроился на своём месте. Закинув ногу на ногу, он положил одну руку на стол, пододвигая карту поближе. Только сейчас я заметил, что на кухонном столе лежит настоящее произведение искусства. Карта всей известной ойкумены, начиная от островной страны Моря на юге и заканчивая далёкой страной Снега на севере. Раскрашенная разными цветами, карта показывала основные торговые маршруты и города, крупные крепости и порты, а самое главное — владения крупных кланов шиноби.