-Потрясающе, Джун, — не скрывая восторга, я, словно ребёнок, получивший новую игрушку, запрыгал вокруг стола, — ты сам всё это сделал?
Задрав нос и покровительственно улыбнувшись, чем вызвал у нас с Ретой синхронный усталый смешок, Джун начал свой рассказ. Играя интонациями и повествуя о своей жизни за пределами пустыни, о всех приключениях и долгих странствиях, которые позволили ему многое узнать о мире, который окружает страну Ветра.
Про огромные деревья, ничем не уступающие в размерах горам, про моря и реки, простирающиеся на километры и про заснеженные долины, где днём при свете солнца в сотни раз холоднее, чем ночью в пустыне.
Несколько часов брат рассказывал о своих странствиях и, судя по реакции Реты, он слышал уже всю историю, причем наверняка в самых неприятных подробностях.
В какой-то момент нам даже пришлось сделать перерыв на обед, а в комнате прибавилось посторонних. Миура Раф прибыл, стоило только пацанам с полигона проболтаться о моём возвращении. Умейца пригласил сам Рето, ну и последними в команде были Широгане Кэтсеро и Собаку но Айри.
Если с новоприбывшими мужчинами в компании я здоровался и обнимался, радостно отвечая на шутки и многочисленные вопросы, то прибытие жены брата немного омрачило весёлый настрой. Напускная вежливость и отстранённость — вот максимум, который получили мы все, стоило девушке войти внутрь. На мой взгляд, она держалась крайне отчужденно от всех остальных и старалась говорить как можно меньше.
Не став забивать этими мыслями голову, я просто порадовался, что змеюка не портит небольшой праздник.
Стоило всем насытиться и усесться, как Рето поднялся со своего места и, привлекая внимание собравшихся, повёл ладонью в сторону Джуна.
-Как бы мне ни нравилась наша компания, но мой брат, вернувшись из своего долго путешествия, принёс дурные вести и я хочу, чтобы вы услышали их первыми.
Прокашлявшись, Джун тоже встал из-за стола и, опираясь на него одной рукой, второй указывал на страну Огня.
-Во время своих странствий мне не раз доводилось слышать о великих кланах. Огромных семьях ниндзя, в которых может состоять по несколько сотен, а порой и тысяч человек.
Роптания и неверие пронеслись по нашей маленькой группе. Каждый из нас слышал эти байки и истории торговцев с севера, но слышать и поверить в такую ораву шиноби было, мягко говоря, тяжело.
-Знаю, что вы думаете, — прерывая наши вопросы и восклицания, Джун выставил перед собой ладонь, — но поверьте мне, это ещё не самое страшное, что мне удалось узнать.
Переведя дыхание, Джун вкратце поведал нам о самых крупных игроках севера. Об огромных кланах, постоянно воюющих друг с другом за власть над городами и крупные заказы от местных правителей. Рассказал о войне, которая длится не ради выживания, а из-за денег и влияния. Часто прерываясь, чтобы собрать путающиеся мысли, он перечислил недавние военные конфликты между кланами и примерные потери сторон, чем ввёл всех в настоящий ужас.
Даже сейчас, когда до объединения всех шиноби страны Ветра осталась пара шагов, нам едва ли удастся выставить втрое большее число шиноби, чем у кланов Камизуру или Сенджу, а ведь на севере есть ещё десятки подобных семей ниндзя.
Учихи, Хьюга, Ёцуки, Кагуя и многие другие. Многие маленькие кланы объединялись в союзы, тем самым противопоставляя себя гигантам и благодаря разнообразию в техниках и стилях им удавалось превзойти своих противников. По крайней мере, они могли защитить себя от уничтожения или поглощения более крупными игроками.
Ужасы, рассказанные Джуном, в основном удивляли меня. Остальные, конечно, бурно отреагировали, но в целом держались спокойно, наверняка уже представляя, насколько же опаснее враги с севера.
Финальной же информационной бомбой было повествование о таких существах, как Боги Шиноби. Два невероятных по силе ниндзя, которые легко могли менять ландшафт и уничтожать города.
Невероятная сила и способности, потрясающий контроль и техники, которые скорее сотворил настоящий Бог, а не придумал человек, пусть даже он и талантливый шиноби.
-…Фух, а теперь перейду к самому плохому, — глотнув воды, Джун проморгался, сгоняя сонливость, ведь за окном уже была глубокая ночь, — с начала времён Учиха и Сенджу воевали друг с другом, перемалывая свои немаленькие силы и тем самым давая многим другим кланам, поменьше, выжить в мясорубке, которую называют страной Огня. Главы обоих кланов достигли верхней планки силы и часто сталкивались между собой, пытаясь выяснить кто сильнее, в процессе убивая родственников друг друга и сокращая поголовье боеспособных членов кланов.
Указав на карте примерное местоположение двух непримиримых врагов, Джун долго вёл пальцем в сторону, пока не застыл на месте.
-Все соседи этих двух буйных семей надеялись, что рано или поздно они поубиваются, ну… Или достаточно ослабят себя, чтобы остальные кланы страны Огня могли их добить, но вместо этого…
Постучав указательным пальцем по неизвестной точке на карте, Джун обвёл нас непонятным мне взглядом.
-Эти ублюдки заключили мир и сейчас строят поселение, где буду проживать оба клана. Деревню Шиноби.
Бум! В голове будто взорвалась взрывная печать. Наверняка не только я, но и все присутствующие поняли, что последует за этим. Едва два некогда воюющих клана достроят свою деревеньку, они начнут оглядываться по сторонам, ведь больше нет сильного врага, для победы над которым тратились все силы, больше не нужно вычерпывать ресурсы до донышка… И негде выпускать пар всем солдатам и молодёжи, которую с детства натаскивали убивать.
-Ох и несладко придётся их соседям…
Не знаю, кто из присутствующих это сказал, но он крайне верно выразил общую мысль. Скорее всего, Сенджу и Учиха пройдутся по соседям огнём и мечом, подчиняя и убивая всех несогласных.
-Не только мы поняли это. Все ближайшие соседи новой деревни послали своих представителей и похоже, что эти кланы войдут туда на равных условиях.
-Вовремя успели подсуетиться, суки.
-Не стоит их винить, они просто спасают свои семьи.
-Вы не о том думаете! Как только они подчинят ближайшую округу, то наверняка отправятся дальше…
-Да, мы это и так все поняли! Нужно действовать, собрать силы, завершить объединение страны Ветра!
-Будто бы это так легко…
-Ага, есть одна маааааленькая проблемка.
Долго переругиваясь, никто так и не мог предложить ничего дельного, пока Рето не встал из-за стола. Сложив руки за спиной, брат смотрел на ночной город, вдыхая аромат пустыни.
-Ичиро прав, — не оборачиваясь, Рето продолжал говорить, но мы все видели, как тяжело даются ему слова, — любой ценой мы должны объединить страну до того, как кланы севера закончат постройку своей деревни.
-Но брат, а как же…
-Знаю. Эх… Я сам переговорю с семьёй Хоки и объясню им ситуацию. Они имеют влияние на всём западном побережье, если договоримся с ними, то сразу же получим и всех остальных, кто проживает рядом. Земли, города, войска, торговые пути и шахты.
-Брат, я не о них говорю…
-Да, — до побеления сжав пальцы, Рето повернулся к нам лицом. Хмурые синяки пролегли под глазами, делая его старше своих лет, — отправьте посланника в Храм Ветра. Пора разобраться с демоном раз и навсегда.
(Ставьте лайки и подписывайтесь, это неплохо мотивирует. На бусти есть 25 глава, а завтра будет ещё больше. С утра начну писать.)
Глава 17
-Защищайте господина Рето!
В сторону крика немедленно полетел огромный воздушный снаряд. Преодолев звуковой барьер, он врезался в землю, разбрасывая песок и ошмётки дурака, посмевшего привлечь внимание демона.
Отпрыгнув в сторону, раскрывая подаренный мне свиток и напитав его чакрой, начинаю оббегать Шукаку по широкой дуге. Светящаяся лента привлекает внимание песчаного енота, но вместо выстрелов на меня обрушилась песчаная волна, грозясь раздавить меня в комок мяса, как и многих погибших в недавних боях.
Напитав ноги посильнее, я стартанул со всей доступной скоростью, но когда с волной песка меня разделяло всего пару метров, под ногами почувствовалась твёрдая поверхность и огромная сколопендра вознесла меня в воздух, утаскивая подальше от опасности.
Огромное насекомое грудью встретило атаку, разрезая её, словно волнорез воду. Спрыгнув со спины призванного зверя брата, я продолжил свой путь, а за спиной уже послышалось столкновение двух гигантов. Хотя на фоне огромной туши Шукаку сколопендра смотрелась откровенно блекло.
Недалеко за моей спиной разорвался новый воздушный снаряд, толкая меня на землю. Пару раз перекувыркнувшись, я врезался в торчащую посреди пустыни скалу и отрубился.
В голове мелькали воспоминания последних дней. После принесённых Джуном вестей весь пустынный союз забегал, как в жопу ужаленный. Сотни шиноби скакали по пустыне, выискивая последние не присоединившиеся семьи. Десятки караванов начали бороздить пустыню, выкупая сотни товаров для войны. Корабли и телеги трещали от нагрузки, но гордые пустынные торговцы всё равно умудрялись привозить больше нормированного объёма, перевыполняя план.
Пока мы выполняли рутинную, но необходимую работу, Рето и пара его ближников в одиночку вошли в город семьи Хоки. Огромный порт, соединяющий нас со страной Снега и другими государствами, к которым путь через центр континента заказан, был важной стратегической точкой, которая могла стать нашей опорой на случай войны с северянами. И хотя никто не говорил этого вслух, все были уверены, что как только Учиха и Сенджу закрепятся на своей земле, они точно пойдут проверять соседей на прочность. Так бы поступили мы, так поступил бы и любой шиноби.
Никто не знал, о чём Рето разговаривал с Хоки Иоши - юной главой клана, но стоило ему показаться на воротами города, как они распахнулись настежь, впуская нас внутрь. Молодая девушка, примерно моего возраста, сверкала яркими глазами, пристально рассматривая каждого, кто входил в её город. Несмотря на приятную внешность, я не обманывался её красотой. Семья Хоки славилась своими лекарями и шпионами, которые всадят тебе иглу в затылок, а умрёшь ты от яда, подсыпанного на прошлой неделе.