Два огромных монстра упали на землю, кусая и царапаясь, они давили бедолаг, не успевших убраться с их пути. Длинное тело сколопендры позволяло ей обвиваться огромными тугими кольцами, в то время как Шукаку постоянно распадался песком, когда боль становилась невыносимой.
-Дерьмо, дерьмо, дерьмо.
Не став досматривать бои без правил, кидаюсь к выпавшему из рук свитку, больше ориентируясь на чакру и запах, а не на глаза. Проклятый песок застилал всю округу, хотя всего пару минут назад здесь был каменный карьер.
Несколько шиноби повторяли мои действия, тоже понимая бесполезность вмешиваться в бой двух гигантов. Мы скакали по округе, раскидывая длинные свитки в необычные узоры, скрепляя их квадратными бумажными печатями. Несколько раз я видел, как мои товарищи посыпали свитки специальной золой, которую Бунпуку начал раздавать перед путешествием. Монах готовил её на привалах, обещая закончить в срок, но не успел.
Мы переоценили себя и решили, что сможем спокойно выследить хозяина пустыни и теперь за это придётся расплачиваться всем.
Сражение двух чудовищ прервалось, когда Шукаку целиком превратил своё тело в песок. Собравшись на приличном расстояний, сумасшедший енот крепко вцепился лапами в землю, погружая их так глубоко, как смог.
Его хвост воинственно поднялся и застыл в одной точке, выглядывая из-за плеча и практически касаясь кончиком рта демона.
Вокруг него начала собираться чакра разных цветов. В виде пузырьков, она медленно вылезала отовсюду, будто бы появляясь из воздуха. Кружась в водовороте, она смешивалась между собой, насыщаясь жутким алым цветом. Огромный черно-красный шар закрутился возле рта, на самом кончике хвоста.
-Достопочтимый я лучше, лучше, чем ты! Я убью их и ты поймёшь, что я лучше!
Разинув пасть, полную острейших клыков, монстр уже собирался съесть созданную собой технику, когда над пустыней разнёсся старческий голос. Уставший и будто потерявший былую силу, он раздавался отовсюду, резонируя с песком и проникая в Шукаку.
Одна из лап монстра надломилась и осыпалась, опрокидывая его на землю. Потеряв концентрацию, он утратил контроль над техникой и по округе выстрелило волной из чакры, поднимая пылевую завесу, из-за которой раздавались крики демона.
-Жжётся! Жжётся! Что ты делаешь? Достопочтимый я не хочет этого! Жжётся!
Песок застыл в воздухе, прекратив беспорядочное падение и открывая нам обзор на идущего по пустыне Бунпуку. Старый монах стал выглядеть ещё старше своих лет, но он шёл с гордо расправленными плечами и прямой спиной, неотрывно смотря в глаза Шукаку.
-И буде случится такое, пусть в дворцовой обители небесной действо начнётся. Жрец великий у деревьев крепких небесных низ обрубит, ветви срежет… И возгласит грозные слова заклятия, заклятия небесного…
Старик читал молитву и с каждым его словом тело Шукаку рассыпалось. Как бы демон ни пытался, у него никак не получалось собраться, а весь песок, до этого контролируемый им, стал утекать в огромную дыру в глубине кратера.
Енот упирался лапами в землю, скрёб огромными когтями, оставляя борозды, в которые легко поместиться несколько мужчин, но всё было бессмысленно. С каждым шагом монаха тело Шукаку теряло материальность, оставляя только мелкое недоразумение, которое утягивало в сторону Бунпуку.
Старик перехватил посох в левую руку, а правой распахнул свои одежды, открывая вид на исписанный татуировками с печатями живот. Его болезненно-худое тело покрывали сотни печатей изгнания зла, но ещё больше там было неизвестных мне письмен.
-Нет! Нет! Нет! Этого не может быть, достопочтимый я не может быть побеждён! Никем, слышишь, никем!
Письмена выстрелили цепями из чернил, обхватывая маленькое тело Шукаку и затягивая его в живот Бунпуку. С последним криком демона по пустыне разнёсся хлопок и будто сама природа вздохнула с облегчением.
Не веря, что всё закончилось, я упал на задницу, потирая лицо руками. Из груди раздавался истерический смех: эмоции находили выход после нескольких минут боя с чудовищем.
Выжившие в этом сражении валились с ног, благодаря богов за спасение или проклиная за безразличие к жизни их друзей и близких.
Повсюду вокруг слышался безумный и усталый смех вместе со слезами радости и грусти.
(Привет народ, на бусти готова 26 глава, ставьте лайки и подписывайтесь. После Нового Года я пущу в свет свой ориджинал и надеюсь вы почитаете и хотя бы оцените его)
Глава 19
После победы над Шукаку, как оказалось, началось самое сложное. Огромные потери во время битвы с демоном сильно ударили по нам и теперь приходилось навёрстывать, разрываясь на части, чтобы успеть повсюду.
Шиноби выполняли тройную норму заданий, пытаясь не потерять контракты от простых людей: старейшин племён, глав городов и мелких общин. По всей пустыне сайгаками скакали боевые тройки, постоянно пересекаясь друг с другом. Движение не замедлялось ни на миг и такой темп со временем начал приносить результат.
Из-за отсутствия постоянных стычек между семьями и буйств демона естественный прирост ниндзя увеличился и мы смогли доверить не особо опасные миссии молодняку.
"Молодняк, тоже мне, старикан нашёлся".
Ухмыльнувшись своим мыслям, я скинул пыльный плащ с плеч, наслаждаясь свободой движений. Хрустнув шеей и размяв плечи, медленным, вялым шагом поплёлся в гостиную. На дворе стояло раннее утро и пока ночная прохлада сохранялась в пустыне, а солнце не поднялось слишком высоко, все были на работах, оставляя город в тишине и пустоте. Лишь редкие патрули и такие же вернувшиеся с заданий шиноби проходили по безлюдным улицам, тихо кивая головой на приветствия, будто бы боясь нарушить тишину.
Вот уже полтора года прошло с момента пленения Шукаку, но казалось, что это было вчера. Столько всего изменилось...
Подтверждая свои размышления, я спокойно налил себе немного воды — дорогое в недавнем прошлом удовольствие сейчас постепенно превращалось в обыденность. Причём не только для главных семей шиноби страны Ветра, но и для всех простых людей.
Пленив песчаного енота, Бунпуку с рьяностью юнца кинулся в работу, на ходу осваивая способности демона и пользуясь ими повсюду. Старый монах постоянно путешествовал по пустыне, разведывая подземные месторождения и прокладывая тоннами песка путь до них. Не то что бы Бунпуку стал мастером этой проклятой и ужасной силы, нет, скорее старик научился самым простым и примитивным манипуляциям. Ему требовалось длительное время для использования силы Шукаку и каждый раз после повелевания песком он часами сидел с позе для медитаций, накладывая печати изгнания зла, чтобы подавить чудовище внутри себя.
Каждый день монах ходил по грани, его жизнь всегда была на острие ножа, где с одной стороны его ждала простая смерть, а с другой клетка демона, но Бунпуку с гордо поднятой головой встречал это испытание. Старик твердил, что пока его тело служит тюрьмой, он использует проклятую силу во благо, подарив многим жителям песков шанс на лучшую жизнь.
Именно его стараниями в пустыне появились сотни новых оазисов, а в центре страны были разведаны залежи металлов и полезных ископаемых. Проклятый демон сидел на крупных богатствах, которые сейчас активно осваивали и пытались пустить в работу.
За прошедшее время я почти всегда находился рядом с монахом, как его спутник, защитник и...
Палач.
Каждый из глав семей прислал своего верного представителя, чтобы следить за главным оружием страны и предотвратить его побег, если старик захлебнётся полученной дармовой силой.
Было чертовски неприятно осознавать, что монах, с которым я веду беседы и делю хлеб, в один момент может подарить мне свой последний взгляд, захлёбываясь в собственной крови.
И как же хорошо, что Бунпуку спокойно воспринимал наше к нему отношение и всегда выполнял требования своих надзирателей, безукоризненно следуя командам. Его честный и добрый характер заставлял моё сердце обливаться кровью при мысли, что придётся убить этого человека. Сначала я даже подозревал, что монах как-то воздействует на меня, заставляет ему симпатизировать или просто подчиняет, по-особому используя силу демона, но реальность оказалось печальнее и проще.
Харизма, сила духа и вера в собственные слова: не только я проникался его словами. Многие из охранников нашего джинчурики — клетки демона — часто беседовали со стариком и построили с ним неплохие отношения. Поэтому хорошо, что старик и сам не хотел сбегать, желая находиться рядом со своей охраной, не нервируя лишний раз руководство страны.
Усевшись за стол, я упал головой на скрещенные руки, выдавив усталый стон. Всё тело ломило и болело. Пока я был на задании, этого не чувствовалось, но стоило войти в дом, как расслабленные мышцы дали о себе знать.
Покрутив головой в поисках чего-нибудь съедобного, вроде фруктов или ягод, я наткнулся взглядом на дорого украшенный свиток.
-Точно, я совсем забыл.
Откинувшись на спинку стула, запрокидываю голову назад. Теперь мой стон был наполнен болью и разочарованием. На столе лежало приглашение на инаугурацию дайме.
Стоило нам объединить страну Ветра и сплотить все племена, семьи и кланы, как встал вопрос о централизации власти. О выборе главы шиноби даже не заикались, у нас этот вопрос решается просто: кто сильнее — тот и прав. А уж в пустыне эта аксиома стояла над большинством законов, гласных и негласных. Рето хоть ещё формально не стал лидером всех ниндзя пустыни, но как только постройка нашей собственной деревни шиноби завершится, его "выберут" официально.
Возвращаясь же к вопросу о дайме... Ну, он теперь будет, вот и всё что можно будет сказать по этому поводу. Раньше никто никогда не задумывался о подобном. В стране Ветра вся власть держалась на семьях шиноби, их военной силе и авторитете. Простые люди могли управлять городами и общинами, но последнее слово всегда было за владетелем местных земель. Странный симбиоз вассалитета, бандитского крышевания и вольностей.