Лежа на боку, я сжал руками голову, чувствуя, как красные тени начинают проникать в моё тело. Мои глаза немигающе смотрели в одну точку, только в одно место, туда, где медленно тлел последний уголёк, изредка распаляясь крохотным огоньком.
-Зачем я пришёл сюда? Зачем согласился?
Вопросы сыпались один за другим. Прорвав плотину моего спокойствия и уравновешенности, они лились изо рта, стекаясь на землю густым туманом, медленно расползаясь по округе, но жадные и злобные духи накидывались на них, разрывая мои слова на куски и заставляя молчать.
Зажав одной ладонью рот, я смотрел, как они пожирают мои слова, как бы сумасбродно это ни звучало. Монстры с удовольствием заглатывали их целиком, облизываясь слюнявыми языками и причмокивая губами. Их пасти жадно скользили вокруг в ожидании новых жертв, но я молчал.
«Остудить ярость и дать почувствовать страх».
Последние слова, сказанные Лиу перед его пропажей, никак не хотели покидать меня. Мне кажется, я уже забыл всё, что только можно, но это, словно выжженное калёным железом, предложение цеплялось за мой разум. Это, и ненависть ко всему происходящему.
Я пытался сражаться, но мои удары уходили в никуда, я пытался убегать, но каждый раз выходил туда же, откуда ушёл, пытался поговорить, но вместо этого слышал лишь гнусный смех.
-Сраная сила, чертов старик, Рето, Коноха и все вы!
Злые слёзы текли из моих глаз, покрывая лицо скромными и аккуратными дорожками. Я чувствовал расползающуюся от слёз боль, но не обращал на неё внимания, постоянно проклиная всех кого только мог вспомнить, выплёскивая всё то зло и горе, что скопилось за долгие годы.
Никогда прежде я не позволял себе расслабиться и говорить подобное, даже про себя, но сейчас мне было всё равно. Леденящий душу страх неизвестной участи лился по моим венам, примораживая меня, а разгоряченное сердце билось в унисон ругательствам, так быстро и сильно, что я боялся остановиться — вдруг и оно тоже прекратит свой бег?
В конце концов за перечислениями всех своих знакомых и врагов я дошёл до имени, которое никогда не употреблял в одном предложении с ругательствами.
-Маки…
Растягивая гласные, я всё же произнёс её имя, ведь сколько бы ни пытался держать его в голове, всё же пришлось отдать его на поживу ночным хищникам, собравшимся вокруг.
-Маки…
Ярость ушла и в голове возник солнечный и яркий образ моей маленькой сестрёнки, о которой я заботился и которую любил всю свою недолгую жизнь. Она сидела на песке, возле дома, ещё в те далёкие времена, когда Рето только взял власть в семье в свои руки.
-Братик? Ты в порядке? Я рада, что ты вернулся.
-Маки…
Ни одно имя до этого не вызвало во мне такого отклика, ни одно из всех сотен, что я смог вспомнить.
Вокруг наступила тишина. Вспоминая сестру, я зажмурил глаза, боясь увидеть, как чудовища рвут и её имя, лишая меня последней радости, но сейчас… Когда я робко открыл их вновь, вокруг меня стоял пустой круг, по периметру которого ошивались злобные духи, скаля пасти и ругаясь, обещая мне жуткие кары и смерти и лишь крохотное пламя костра освещало поляну.
Приподнявшись на локте, я осмотрелся по сторонам и, чувствуя неподдельный страх, робко двинулся вперёд, пробираясь ближе к огню.
Видения и образы сестры помогали двигаться, оберегая меня от сковавшего тела ужаса, а её улыбка словно путеводная звезда вела меня вперёд.
-Тетсуо? Здравствуй…
Ещё один голос, такой знакомый и такой далёкий, он звал меня, звал так же страстно, но не своими интонациями, а вложенными в него чувствами.
С трудом оторвав глаза от костра, я вгляделся в пустоту, где секунду назад извивались гротескные красные тела, но теперь там стояла ещё одна девушка. Переминаясь с ноги на ногу, она сцепила руки на уровне живота, стараясь не смотреть мне в глаза. Её прекрасные светлые волосы падали вниз, пряча лицо в тени и позволяя Ханако скрыть румянец, давая время собраться с мыслями.
-Брат?
Новый голос заставил меня вздрогнуть. Услышав его за спиной, моей первой реакцией было падение на колени, но я уже и так полз по земле. Резко обернувшись, отшатываюсь от новой порции страха, вглядываясь в глубокие карие глаза, что смотрели прямо на меня.
Одетый в старые простые одежды, Рето просто глядел на меня и в его глазах я видел, как переплетались эмоции, как они наполняли его, но суровая воля и привычка держать лицо останавливали Казекаге.
Задумавшись об этом, я сморгнул выступившие слёзы и теперь передо мной стоял нынешний Рето, в белом халате с иероглифом «Ветер» на шляпе. Он подошёл ближе, присаживаясь на одно колено и кладя правую руку мне на плечо.
Вздрогнув от прикосновения, я уже хотел разразиться извинениями за все те гадости, что сказал о нём, но брат лишь покачал головой, кивая на другое моё плечо, куда секунду спустя опустилась чужая ладонь.
-Брат.
Тихий голос Джуна своими строгими и начальственными интонациями резал не хуже ножа, но средний брат стоял рядом, хоть и недовольно хмурился, будто бы прощая меня, но обещая, что наказание не заставит себя ждать.
Один за другим, они выходили из теней и становились рядом со мной, мои близкие и друзья, мои товарищи и соседи, все те, с кем я связал свою судьбу, когда последовал за братом и помог объединить страну.
Вот стоит недовольный Шамон, одним своим видом показывая своё отношение к происходящему. Его брови сурово нахмурены, но по складочкам губ я вижу, что он тепло улыбается, поглядывая в мою сторону.
Рядом с ним возвышается мой тесть, сложив руки на груди и недовольно ворча, будто бы ругаясь, что первой я вспомнил свою сестру, а уже потом невесту.
Каждый из них возникал вокруг меня, молча кивая и подбадривая, даря уверенность в себе. Шаг за шагом мой страх покидал меня, а в груди расцветало новое прекрасное чувство, то самое чувство, что я впервые испытал, придя в этот лес.
Осознание прострелило мою голову. Встав с колен, я прикрыл глаза, проникая внутрь себя и разгоняя очаг чакры, который, отзываясь на мою команду, взрыкнул не хуже горного льва.
Неудержимая энергия потекла по моим каналам, заполняя каждую клеточку и даря невиданную раньше силу. Все чувства раскрылись, как первые цветы, что приветствуют тёплые лучи солнца. Я слышал, я чувствовал, я видел…
Видел, как миражи, что терзали мой разум, распадались на чёрный пепел, пламя костра, что своим светом спасало меня, исчезло, затухая и погружаясь в землю, будто бы в воду. Все те мгновения, которые я был в небытие своих иллюзий, рассыпались, словно карточный домик, открывая мне вид на реальность.
Мы стояли на светлой солнечной поляне, обычной и простой, сотни похожих мне доводилось видеть в стране Рек. Такая обыденная, такая простая, но мой уставший разум и измотанное сердце встретили её с восторгом, как страждущий выхватывает воду.
Расставив руки в стороны, я упал на спину, позволяя мягкой земле и свежей траве принять меня в свои объятия. Я слышал, как тысячи живых существ окружают меня со всех сторон, как мир снова наполняется запахами и звуками, которых я был лишён.
Мой смех, такой счастливый, безудержный и расслабленный, разнёсся по лесу, оповещая всех о моём возвращении из небытия и потёмок разума. Я испытывал такое облегчение, которое никогда не посещало меня, и был рад всему.
-Я верил, что ты справишься.
Голос Лиу раздался в нескольких метрах от меня. Старик стоял в традиционных одеждах, удерживая в правой руке вычурный посох, украшенный когтями врагов и различными листьями и цветами.
Вокруг него полукругом стояли и другие скорпионовые хомяки. Каждый из них был одет в боевые одежды, скрывающие большую часть их тел. Церемониальные копья, которые мои пушистые друзья держали в правых лапах, были синхронно воткнуты в землю.
Без лишних слов, без единого звука они подняли руки к груди, ударяя кулаком в раскрытую ладонь. Выставив руки перед собой, каждый из них склонил голову вниз, признавая меня и проявляя искреннее уважение.
Последним в этой маленькой, практически семейной, церемонии был сам старик Лиу. Мягко улыбнувшись, он медленно сложил руки в знаке уважения и, наклонив голову, поприветствовал меня, признавая, как равного.
(Сейчас начну выкладывать оридж, здесь на АТ. Заходите, почитайте, оцените - это моя первая самостоятельная работа, хочу узнать, как вообще у меня выходит. Также залетайте на бусти, там есть больше глав фф)
Глава 32
-Я верил, что ты справишься.
Сложив лапы за спиной, Лиу шёл впереди меня. Его старые плечи медленно клонились к земле, выдавая возраст пожилого мастера. Хвост вальяжно волочился по земле, забытый своим хозяином. И несмотря на чистую и свежую одежду, дорогие украшения и другой церемониальный бред, я видел, что за этой маской роскоши и торжественности скрывается тяжесть усталости.
Старик едва шевелил ногами, его руки постоянно тряслись, лишь крепкой хваткой он смог остановить тремор. Несмотря на шерсть, я видел, как по его лицу пролегли новые морщины, а глаза украшали глубокие синяки.
Тяжёлая одышка при каждом шаге и плотно сжатые в тонкую линию губы.
Он выглядел даже хуже, чем я, а ведь мне уже довелось полюбоваться на своё отражение в чаше с водой. Красавчик неимоверный, будто бы постарел на десяток лет.
«Хотя, может и вправду постарел. Лиу сказал, что время в лесу течёт по-другому и мы могли провести тут долгие годы, даже не осознавая этого… Жуткое место».
Передёрнув плечами, я нагнал старика, вставая рядом и замедляя шаг. Скупая улыбка на лице моего учителя сказала больше тысячи слов и мой маленький замысел был раскрыт в самом начале.
-А если бы я не справился? Что бы случилось тогда?
-Проигравшего здесь ожидает забвение… И смерть.
Кивнув головой на черепа, чьи жуткие оскалы сейчас не казались мне таким уж страшными, Лиу степенно проследовал вперёд, сквозь плотные ряды расступающихся перед ним оборотней.
Маленькие хищники ударяли правым кулаком в грудь, приветствуя меня, и отступали в сторону. Их внимательные взгляды скользили нам вслед, провожая до самого края опушки, но стоило нам пересечь невидимую границу, как они быстрыми скачками покинули место моего испытания.