Сглотнув вязкую слюну, я погасил волнение, которого не испытывал даже во время битвы с Тобирамой пятнадцать лет назад.
Вдруг полог шатра резко распахнулся, впуская внутрь молодого парня-чунина. На деревянных ногах он подошёл ко мне, передавая послание и вытягиваясь по стойке смирно.
Усмехнувшись от его поведения, отпустил мальчишку обратно, пусть переведёт дух. Ведь, как бы он ни старался, я видел, что он запыхался и устал, пока нёс мне эти вести.
Раскрыв футляр для свитка, я увидел на нём простенькую печать, которая должна сжечь бумагу, если в неё не подать моей чакры. Таких свитков было сделано очень мало и все они были в распоряжении Джуна и только он мог прислать мне подобное.
Раскрыв свиток, я на вытянутых руках начал читать его, погружаясь в написанное и с каждой новой строчкой в душе поднималась странная волна из удовольствия, разочарования и принятия.
Первая бочка была открыта и войска Конохи застыли на границе с Чаем, замерев в опасливом ожидании. Не воспользоваться этой ситуацией было бы глупостью и шестерня войны закрутилась с новой силой.
Войска Тумана и облака ударили по Узушио, оттягивая множество солдат Листа на его защиту. Судя по всему, красноволосые засранцы так достали своих соседей, что от них решили избавиться раз и навсегда.
Но Тобирама отлично понимает ценность своих дальних родственников-союзников и не допустит краха деревни Скрытой, в Водовороте.
-Хм, — почесав подбородок, я недобро улыбнулся, представляя реакцию беловолосого ублюдка, — стоит помочь нашим друзьям из Тумана и Облака.
(Заходите и читайте мою новую работу по Звёздному Десанту)
Глава 56
Нападение на Узушио всколыхнуло всех и вот уже два месяца война никак не может приостановиться, чтобы дать всем её участникам передышку.
Пять Великих стран и их младшие союзники настолько жаждали вцепиться друг другу в глотки, что не считались с потерями.
Целые поля, лесные массивы и побережья были усеяны трупами шиноби самых разных стран. Реки окрашивались в цвет крови от обилия трупов, падающих в них.
Тысячи убитых, ещё больше раненых. И это только с нашей стороны. По всем отчётам хуже всего приходилось Листу, который каждый день терял от двух до двадцати шиноби стабильно, и это если не происходило крупных операций.
Облако и Туман осадили Узушио и подожгли всё восточное побережье материка. Бои там шли всех со всеми и порой отряды из собственных деревень успевали сталкнуться между собой до выяснения обстоятельств.
У нас же дела стали налаживаться. Выдержав первые, самые страшные удары в начале войны, мы углубились и расширили линию фронта с Листом и Камнем, постепенно перехватывая инициативу, но это было ненадолго.
Люди устали, потери были слишком велики, а марионетки не успевали поступить на фронт, как моментально уничтожались противником. Кукольных дел мастера зашивались на работе, практически живя в своих мастерских, целыми днями штампуя детали и собирая орудия войны, но этого было мало.
Как я и боялся, мы начали отставать первыми и вряд ли сможем догнать основных гигантов войны: Облако, Лист и Камень. Крупные страны с большим количеством полезных ископаемых, с крупными кланами шиноби и с множеством полей для зерна и риса.
Сжав кулак от ярости, я несильно стукнул им по столу, ибо знал, чем может закончиться эмоциональный порыв. За пару месяцев мне заменили уже три стола и теперь приходилось держать себя в руках. Пусть лучше тыловики притащат пару марионеток вместо этого куска мебели.
-Нужно проветриться...
-Не уходи далеко, скоро наступление Листа.
Кивнув тестю, я отправился на улицу, аккуратно отгибая полог шатра, чувствуя, как ароматы форта ударяют в нос. В нашей палатке больше пахло воском от сгорающих свечей, маслом и чернилами, а тут...
Втянув ароматы, я предался ностальгии о тех временах, когда ещё в Первую мировую войну так же сидел у костра, наслаждаясь спокойными моментами и шутя со своими товарищами над смертью, что пролетела над ухом.
Медленно прогуливаясь по лагерю, отмечаю потеплевшие взгляды людей, многие из которых боялись меня, но сейчас всё потихоньку начало исправляться. Конечно, я не забыл о смерти Маки, но моё поведение стало более терпимым... Хотя, на фоне войны всё может стать терпимым.
Ухмыльнувшись своим мыслям, я завернул между палатками, выходя на широкую дорогу, по которой прямо сейчас уходил караван с ранеными шиноби и сломанными куклами. Они сидели или лежали на телегах, увозящих их вдаль. Печальные пустые глаза многих из них смотрели в никуда, иногда скользя по своим друзьям и исчезая за поворотом.
Последние телеги были нагружены телами чунинов, чьи трупы не хранили каких-то секретов, поэтому на них не тратили свитков.
Горки тел, обмотанных белой тканью, что прячет лицо и тело, но оставляет стопы открытыми. На больших пальцах ног висят маленькие бирки с именем, званием и причиной смерти.
Последняя телега, ещё не сдвинувшаяся с места, стояла рядом со мной и, обойдя её по кругу, я подошёл к мертвецам, одёргивая ткань, чтобы взглянуть на лицо молодого парня, который едва начал бриться.
Внутри меня что-то ухнуло, но больше я ничего не испытывал, смотря на молодое бледное лицо. Наверняка он мечтал стать сильнейшим шиноби, может быть, Казекаге, или основать свой клан, который прославится, а потомки запомнят имя их дорогого предка, молясь ему по праздникам и благодаря за силу и шанс стать великими.
Но теперь он мёртв...
Мои глаза стрельнули по наваленной куче трупов, аккуратно сложенных на телегу.
...Как и тысячи других.
Не испытывая горечи, ярости или хоть чего-нибудь, я медленно вернул ткань на место, кивая вознице, что застыл в ожидании, пока лидер деревни насмотрится на трупы.
«Нужно было развеяться, а я нагрузил себя ещё больше».
Мои ноги вели меня дальше, в сторону наших укреплений, которые скоро зальются кровью наших ниндзя и Листа. Высокие каменные стены, с двух сторон присыпанные плотным слоем земли и камней, сплавленных вместе с помощью огня.
Чудо — возвести подобную постройку за пару дней? Рутина — отвечу я, ведь для шиноби это ничего не стоит. Пять мастеров-джонинов занимались этим участком укреплений, который растянулся на сотню метров, чтобы вместить всех своих защитников.
Мои ноги повели меня на стену, где пара караульных играли в сёги, а при моём появлении чуть не выкинули доску за стену. Слава богам, успел их остановить.
Небольшая партия с парой доходяг, поставленных в караул, чьей задачей стоит лишь погромче крикнуть перед смертью, чтобы предупредить остальных о нападении.
Но играли они неплохо и даже смогли обыграть меня, чем вызвали на губах легкую улыбку, что, правда, не сравнится с их довольными рожами с румяными щеками.
Махнув рукой на прощание, я отправился дальше, заглядывая в закутки и отделённые от остальных уголки, где несколько ветеранов разбивали себе лагерь.
Пару раз меня подзывали к костру, угощая похлёбкой или чем-то наподобие супа, который приятно согревал изнутри. Небольшие порции, чтобы не забивать желудок, но и не проголодаться в ближайшие часы.
Сыграл в кости с парочкой седоусых шиноби, которые ненавязчиво пытались вызнать у меня, что творится на фронте и чего ждать от соседей.
Пожурив их пальцем, я получил лишь громкий смех в ответ, а смутившийся джонин начал раздавать довольным друзьям деньги, расплачиваясь за проигранный спор.
Проход по лагерю завёл меня в походную кузницу, где несколько членов клана Широгане, совместно с кузнецами тестя, пытались привести в порядок крупную марионетку, которую использовали для пробития крепостных ворот города.
Могучее создание, вышедшее из-под людских рук, нависало над головами. Его сутулая, чуть глуповатая фигура раздувалась к плечам, а толстые стальные пластины скрывали голову, оберегая её от попаданий и повреждений.
Длинные руки чуть ли не волоклись по земле, оканчиваясь крупными когтями, лезвие каждого из которых легко могло превысить в росте Акихико.
Поцокав языком, я ввязался в разговор с мастерами, вызнавая последние новости из первых рук. Медленно просвещаясь, узнавая всё больше нюансов работы осадной марионетки, я неверяще качал головой, признавая мастерство проделанной работы.
Попрощавшись с кузней, я направился в сторону больничного лагеря, который находился в самом центре форта, прикрываемый со всех сторон. Здесь даже мне устроили проверку, заставляя подать чакру в специальное устройство. И лишь после подтверждающего пиликания и проверки на гендзюцу меня запустили внутрь.
В ноздри ударил запах лекарств и спирта, пробиваясь сквозь моё спокойствие и отчуждение. В ушах слышались стоны сотен раненых, многие из которых просто молили о смерти, а другие звали своих родных, причитая о многом и ни о чём одновременно.
Мои глаза пробежались по больничным койкам, осматривая сложившееся положение, но я так и не добился реакции от своего сердца.
«Они пошли на войну добровольно. Значит, должны были понимать, что их ждёт».
Вот и всё. Эта простая мысль откидывала все остальные аргументы, которыми мозг пытался заполнить голову.
Прохаживаясь вдоль кроватей, я кивал головой знакомым лицам, а у некоторых даже спрашивал о здоровье, хотя в душе можно было признать, что мне наплевать.
Пожав руку одному из молодых ребят, благодарящему меня за спасение во время боёв в стране Огня, я улыбаюсь ему, чувствуя, как крохотный огонёк загорается внутри. Мальчишка радостно улыбается и трясёт мою руку в крепком, но крайне аккуратном захвате, проявляя уважение, но его эмоции мешают ему. Он хочет скакать и радоваться, поделиться своими эмоциями с другими и тут так удачно появляюсь я.
Почти на полчаса я застрял у его кровати, выслушивая не только парня, но и его соседей. Они заваливали меня вопросами, перемешивая их с одобрительными и восхищенными восклицаниями.
«Подзадержался я тут».
Кивок проходящему мимо врачу остался не замечен лежащими на кроватях ниндзя и, когда рядом с нами появился член клана Хоки, они так и продолжали распаляться, что-то активно рассказывая, махая руками и пытаясь встать с места.