Перебив посчитавших себя умнее остальных шестерых ниндзя и несмотря на интенсивность недавней миссии заработав лишь несколько небольших царапин, Хироши оказался единственным выжившим из четверти сотни, нанятых на зачистку охраны недавно обнаруженной нелегальной серебряной шахты. Огоньки чакры попавшихся в ловушку гасли очень стремительно и даже при наличии желания помочь едва знакомым коллегам, большая часть которых не погнушается воткнуть кунай в спину тем, с кем еще недавно сражался плечом к плечу, если это будет выгодно, к моменту развязки помогать оказалось некому.
Покосившись на по-прежнему действовавший прозрачный кеккай вокруг временно разбитого лагеря, определявшийся только по колебанию воздуха, шиноби покачал головой — ублюдки использовали весьма незаметный, но коварный яд, отлично действовавший через контакт со слизистой и проявлявший себя только на последних стадиях отравления, при поражении нервной системы со всеми очевидными последствиями. Канпеки нингё честно признавал — бы не знакомство с весьма широкой выборкой наиболее популярных среди всех великих селений ядов и вырабатывания к ним частичного иммунитета, а также ознакомление с уникальными за авторством Орочимару, то заговорщики вполне могли преуспеть в задуманном.
Их подвёл недостаток информации о его возможностях и простая жадность — пусть барьер оказался весьма живучим и быстро затягивал полученные повреждения, даже восстанавливая структурную целостность, но концентрированной мощи А-ранга оказалось вполне достаточно, чтобы проделать временный проход и выскользнуть наружу. Удивленные лица нукенинов перед тем, как он взялся за демонстрацию собственного недовольства изрядно грели душу, как и последующие крики боли.
Хироши поморщился и отхаркнул остатки яда, как следует прополоскав рот из распечатанной фляги с водой — пусть действие отравы в имевшейся концентрации едва повлияло на боевые способности, ощущать неприятное жжение в легких и дыхательных путях, откуда он распространялся по всему телу, было тем ещё удовольствием. Прибавить к этому негативные последствия для нервной системы даже в небольшом количестве и канпеки нингё большую часть внимания во время битвы уделял именно детоксикации, иначе расправился бы с идиотами намного быстрее. Ну и весьма забавно плюнуть врагу в лицо использованной против тебя же отравой.
Тем не менее, экстракт ядовитых желез тысячелапой сколопендры успел сделать своё чёрное дело и несмотря на необходимость сдачи отчёта по успешной миссии заказчику, наёмник потратил пару часов на лечение до пиковой формы и только после этого поднялся со ствола поваленного дерева, чудом уцелевшего среди размолотых в щепу соседей. Живописный уголок около небольшого источника, которыми весьма богата местная территория, утратил всё своё очарование и едва ли восстановится без помощи со стороны человека в ближайшее десятилетие. У канпеки нингё мелькнула мысль немного прибраться, но здравый смысл победил — ещё больше растрачивать чакру, когда после всех приключений насыщенного событиями дня оставалась едва ли треть резерва, будет преступной глупостью. Очень многие в профессии погорели на типичном мышлении члена Сейки Бутай нормального селения со всеми преимуществами, когда получение гонорара означает возможность расслабиться и отдохнуть. Для нукенинов как получение денег с заказчика, так и время после оплаты является не менее, а иногда и более опасными, чем само выполнение задания по очевидным причинам.
Выполнив довольно грязную работу — за некоторых врагов платили небольшую награду и в сумме набиралось тысяч триста рё — и убрав целые головы ниндзя в свиток, Хироши двинулся в сторону Ситакуро Гай. Именно владевший городом и землями вокруг аристократ нанял целый отряд наёмников, чтобы заполучить в тихую разрабатывавшуюся контрабандистами шахту серебра и не подвергать лишнему риску собственную гвардию. Учитывая наличие среди не ладивших с законом людей пользователей чакры как охраны и одновременно основных работников ради соблюдения секретности — весьма здравая идея. Пусть он не являлся дотонщиком чтобы оценить перспективность месторождения, но количество заполненных и ждавших транспортировки ящиков с рудой указывало на весьма обширные запасы, довольно быстро окупивших бы приличные расходы на найм ниндзя.
Тагаширо-сан жил не в самом городе, а в приличных размеров особняке-замке на острове посреди полноводной реки, на левом берегу которой и расположился Ситакуро, так что стены, показавшиеся через пол часа стремительного бега, канпеки нингё обогнул по широкой дуге и добрался до места назначения по воде. Стоявшие в карауле обычные гвардейцы обнаружили его приближение загодя и без проволочек повели в приемный зал, что Хироши воспринял положительным знаком — обычно, длительное ожидание означало подготовку к предательству. Сенсорика так же показывала отсутствие вокруг новых источников чакры, способных создать ему существенную угрозу и неизменное количество охраны вокруг местного правителя, позволив надеяться на отсутствие сюрпризов с весьма существенным гонораром.
— Всего один? — даже привстал со своего трона тучный аристократ средних лет, увидев лишь одного шиноби, — Надеюсь, уничтожение ворья увенчалось успехом? Иначе о деньгах можешь даже не мечтать!
— Все присутствовавшие в шахте и вокруг уничтожены, — спокойно доложил Хироши, привыкший и не к такому отношению от обладавших властью людей, — но владеющих чакрой оказалось раза в два больше рассчитанного, так что часть отряда сбежала в самом начале, а остальные оказались убиты и мне пришлось заканчивать зачистку в одиночку.
Раскрывать истинную историю событий он не собирался из практических причин — больше славы и предупреждение заказчику соблюдать договоренности, несмотря на значительное сокращение исполнителей.
— Больше денег не дам, — категорически заявил жирдяй, складывая руки на груди, — и так оплата отряда уйдет одному человеку.
— Опасность миссии вышла за очерченные при первоначальном обсуждении рамки, — нахмурился наёмник, почувствовав запах дополнительной наживы, — более того, бонус можно очень быстро возместить — контрабандисты уже выкопали больше двух десятков ящиков руды, дело за транспортировкой и выплавкой.
Пусть десять миллионов рё были более чем щедрой платой, но если можно выбить больше… Весь вопрос в том, насколько получится прогнуть аристократа.
— Речь шла о дополнительной награде каждому члену, но перед собой я вижу одного ниндзя, — помахал рукой Тагаширо и спустя пару томительных мгновений игры в гляделки, сдался, — добавлю пятьсот тысяч и ни рё больше!
Не слишком ли быстро?
— По рукам, — довольно кивнул Хироши.
Толстяк кивнул стоявшему у стены слуге и тот быстро скрылся в неприметной дверце в дальнем конце зала, побежав за обещанными деньгами.
Наёмник уже предвкушал солидный куш, позволивший не только прокутить в столице пару месяцев, но и часть отложить в кубышку на чёрный день. Рано или поздно ему придется уходить на покой, если план Основы увенчается успехом без лишних потерь и тогда значительный анонимный счет в банке более чем пригодится для покупки домика и содержания будущей семьи. Пусть Акира точно поддержит собрата при нужде и даже не почувствует ущерба весьма значительному состоянию, но у него имелась собственная гордость, не позволявшая полагаться на других, когда собственных сил вполне достаточно для обеспечения безбедного существования до конца жизни.
Отвлекшись мимолётными мечтаниями, канпеки нингё вздрогнул возвращаясь к реальности, когда в радиусе действия сенсорики внезапно появился мощнейший источник чакры и спустя пару мгновений оказался неподалеку. Непозволительно близко для неплохого сенсора! Наёмник только успел ухватиться за рукоять меча на спине и начать извлекать из единым движением, когда дверь, в которую удалился слуга, приоткрылась и в зал проскользнул… демонов Какузу! Даже не думая и на одних инстинктах Хироши полоснул перед собой, отправляя горизонтальный серп чакры в противоположную сторону зала, прямо на толстяка и поздно напрягшейся охраны из самураев по обе стороны от трона.
Бывший шиноби Такегакуре с легкостью поднырнул под атаку, а вот людям рядом так не повезло — их рассекло стремительной и мощной атакой пополам, не позволив даже как следует испугаться. Несколько пронзительных воплей ознаменовали их быстрый конец под взглядами нукенинов. Канпеки нингё в некоторой оторопи перевел взгляд на Какузу, не сделавшего даже попытки прикрыть заказчика, хотя вполне успевал это сделать.
— Что? — вздернул брови старик, — Жирдяй уже заплатил за устранение нанятых ниндзя половиной обещанной за работу суммы, плюс награда за головы, но не догадался купить собственную безопасность.
— Понятно, — медленно кивнул Хироши и в следующий момент на предельной скорости рванул на выход из зала, собственным телом вынеся закрытую металлическую дверь.
Левое плечо заныло, но панические мысли надежно заглушили боль от ушиба. Вот дерьмо! Ублюдак нанял Какузу, чтобы заставить замолчать всех вовлеченных в дело с шахтой! Именно поэтому он вёл себя так уверенно и без малейшего признака беспокойства о грядущем предательстве!
— Ну почему все всегда стремятся осложнить мне жизнь, вместо того, чтобы сэкономить время и деньги? — послышалось из покинутого помещения.
Наёмник не обратил на это особого внимания и на ходу полоснул покрывшимся райтоном лезвием по каменной стене слева от себя, прямо по тому месту, где ощущалось движение другого источника чакры с потенциалом джонина, весьма похожего на начавший двигаться позади. Во все стороны брызнули осколки, а вместе с ними и обломки керамической маски, просто не успевшей среагировать на удар. Несмотря на первоначальный успех, спина Хироши покрылась холодным потом — даже при заполненном резерве он не противник древнему шиноби, а уж сейчас, уставшему и с остатками чакры, даже сбежать будет очень большой проблемой!
«Босс! Срочно нужна чакра!»
Походя ударом свободной руки откинув попытавшегося остановить самурая, он отправил быстрое сообщение через Таначи но Зентай и с силой оттолкнувшись, вылетел в застекленное окно в конце коридора, лишь на считанные сантиметры разминувшись с нацеленном в спину огненным снарядом.