ют по службе, опираясь на внешний вид. Бравый солдат – почти генерал.
Завершающий этап полевых испытаний прошел на открытом воздухе. Тепло и уютно, комфортно, лишь нос слегка пощипывает. Не больно, только слегка. Напоминая, что не в Сочи находишься.
Температура окружающего воздуха теперь вообще не воспринимается, даже не понятно, как ее определять – градусника у меня нет и не предвидится. Где-то читал, что старатели на Юконе, во времена золотой лихорадки, определяли силу мороза, выплескивая воду из ведра. Если на землю падали не капли, а льдинки, значит, мороз очень сильный.
Поскольку менеджер по определению выше в эволюционной цепочке развития, чем какой-то старатель позапрошлого века, то и метод определения у меня более удобный и экономный: я просто плюнул. В прямом смысле – на землю. И… под ноги упала льдинка. ОГО! По юконским меркам – сильный мороз, однако. Только непонятно, сколько же это в градусах. Явно ниже тридцати по Цельсию. А может, еще холоднее. Даже зябко стало, хотя понимаю, что это чисто психологическая реакция организма – снаряга и больше должна выдержать.
Не хотел бы я в такую погоду оказаться где-нибудь на природе, вне дома.
Настроение испортилось, вследствие чего материальные потребности менеджера победили духовные. О какой учебе можно думать с таким настроением? Поэтому занялся сборкой перегонного куба. И бражку надо поставить, чтобы бродить начинала. Вообще сам себе поражаюсь, все какой-то ерундой занимаюсь. Вдруг война, а у меня спирта раны смазать нет?
Студенческий рецепт приготовления браги, единственный известный мне, имел существенный недостаток – отсутствие дрожжей и некоторых прочих компонентов. Но ведь делали на Руси испокон веков горячее вино из зерна! Насколько я понимаю, горячее – не потому, что похоже на глинтвейн, а потому, что получали его путем нагревания и перегонки.
Сначала нужен солод, тот из которого варят пиво. Нет ничего проще: намочить зерно, когда оно разбухнет и прорастет, добавить сахар, теплую воду, поставить гидрозатвор, и пусть булькает, пока не созреет. Жалко, конечно, тратить сахар, его всего полтора мешка в наличии. Но спиртус для алхимика – вещь жизненно необходимая.
Вечером долгожданная новость: проросли семена божественной клюквы. Сладкие мечты об огромных плантациях волшебной клюквы перед сном – лучшее успокоительное и снотворное. Снился мне хомяк, срезающий ассигнации с кустов. Причем делал он это не абы чем, а остро обточенной банковской карточкой. Хороший сон. В руку.
Ни дня без сюрприза.
Только позавтракал, собрал урожай клюквы, полюбовался на ростки будущего финансового благополучия – появился Хома. Перепуганный и взъерошенный, словно воробей, отбившийся от стаи дворовых котов. Показал на оружие и закивал головой, заранее отвечая на незаданный вопрос. Похоже, у нас серьезные неприятности.
Волновался Мяк не напрасно. К тому моменту, когда я, облачившись и вооружившись, поднялся на стену, незваных посетителей отчетливо было видно на свежем снегу. Еще через пять минут можно было рассмотреть пять объектов, медленно движущихся в нашу сторону. Необычная манера нападения – со скоростью уснувшего пешехода.
Лишь когда гости приблизились, стала понятна причина такой медлительности. Это были ящеры. Крупные двухметровые рептилии. Как они не замерзли на таком морозе, они же холоднокровные? В лучшем случае они должны быть в спячке, в худшем для них – просто замерзнуть. И вообще, откуда здесь взялись обмороженные потомки тираннозавров? Четырнадцатые и один пятнадцатый уровни – в этой локации их по определению быть не должно, она же для новичков.
Видимо, почувствовав тепло и пищу, тирексы ускорились и все так же молча, без единого звука, бросились к воротам. Один, особо нетерпеливый, поскользнулся и свалился в ров. Зато остальные добрались до заветной цели и начали биться своими тушками о ворота. Таким макаром они могут неделю стучаться в двери – не настолько ворота хлипкие, чтобы развалиться от обычных толчков. Но сама ситуация мне категорически не нравится. Во-первых, откуда они взялись? Кочующие по локациям агрессивные мобы – это из какой области фантастики? Неужели начался Великий Исход всех подряд, куда угодно и как попало? Даже страшно представить, что тогда меня ожидает вместо спокойной тихой зимовки.
Что там во-вторых, не успел домыслить и сформулировать, поскольку холоднокровные, осознав бесперспективность тупого толкания в крепкую дверь, выдали домашнюю заготовку. И какую! Все ящеры оттянулись назад, а верховный главнокомандующий, тот самый ящер пятнадцатого уровня, внезапно дыхнул пламенем на ворота.
На деревянные ворота, между прочим.
Однако первое паническое впечатление быстро развеялось, точно так же, как пламя ящера, достойное разве что настольной зажигалки. Скользнув по обмерзшей древесине, огонь бессильно погас, не нанеся никакого ущерба. Лишь обозначилось пятно оттаявшей изморози, обрамленное разводами копоти.
Теперь ясно, как смогли ящеры продержаться на таком морозе. Огнедышащие гады попались. Радует, что поиздержались холоднокровные в дороге, все запасы горючего сожгли, ослабли, бедняжки.
Сочувствие к странникам не помешало мне разработать наиболее простой и эффективный способ их упокоения путем перевода в мертвую форму жизни. Никакой жалости и пощады – «Незваный ящер хуже татарина»! Тем более, как подсказывает мне мудрый хомяк, внутри них наверняка много ценных предметов.
Вступать в рукопашную мне не хочется: хоть ящеры и замерзшие, но уровнем выше меня и много их. Можно закидать чудищ копьями или обстрелять стрелами, но для таких монстров это пустяк. К тому же нет гарантии, что религия не позволяет им отступать из-под обстрела. Чего я добьюсь, если они, подраненные, отойдут на несколько десятков метров? Потом их всю ночь караулить прикажете? В надежде, что замерзнут окончательно? А ночью на стене сидеть – удовольствие ниже среднего. Скользко тут, уже пару раз чуть не навернулся. Не забыть в свободное время продумать и решить этот вопрос. Шипы, например, приделать на подошву. Впрочем, не будем отвлекаться.
Из всех видов оружия самое смертоносное, что у меня есть, – это яды. Благодаря крокодайлам, их столько запасено, что хватит на целую Аль-Каиду и Аум синрикё вместе взятые. Причем концентрация яда в отдельных колбочках настолько сильна, что можно смело разбавлять в двадцать-тридцать раз, и все равно будет яд. Впрочем, делается это элементарно: смешивая две колбочки с пятипроцентным ядом, получаешь восьмипроцентное содержание. Соединяя два восьмипроцентных раствора, получаешь уже двенадцатипроцентный. Чем выше навык алхимика, тем быстрее у него получается требуемая насыщенность, и тем меньше требуется исходного материала.
Навык у меня не сильно прокачан, зато исходного низко концентрированного яда было сколько угодно. Хранить десятки и сотни колб с ядом нет никакого смысла – проще все их перегнать в концентрат. Его всегда можно разбавить, пусть и с неизбежными потерями массы.
Так вот, яда мне для непрошеных гостей ни грамма не жалко. Будем надеяться, что огненные тираннозавры имеют слабую защиту от ядов. Тем более высококонцентрированных.
Когда идея отличная, то даже плохой исполнитель не в состоянии ее испортить. Тем более при концентрации яда в семьдесят процентов. Мамонта достаточно чуть покарябать, и ему однозначно хана. А тут всего-навсего ящерки полуобмороженные.
В четырех тираннозавров попал с семи попыток, притом, что стрелял почти в упор. Слабый результат, хотя оценен:
Стрельба: + 1(2).
Вы получаете новое умение: Военная хитрость. Шанс критического удара: + 1 %.
После чего арбалет сломался. Как оказалось, лопнула ставшая хрупкой на морозе пружина, фиксирующая курок и барабанчик – механизм, который натягивает тетиву. В результате последнего ящера пришлось добивать отравленным дротиком. Перерасход яда вышел – неэкономно.
Как и ожидалось, огнедышащие ящеры не имели универсальной защиты от всего сразу. Через пять минут все было кончено, яд сработал с гарантией.
Вы убили Пламенный Сцинк, 15 уровень.
Опыт: + 90(1757/1900).
Вы убили четырех Огненных Сцинков, 14 уровень.
Опыт: + 280(2037/2400).
Вы получаете новый уровень: 11. Нераспределенных очков характеристик: 4.
Ну что же, пусть и не в открытом, честном бою одержана победа, трофеи принадлежат победителю по праву. Жалко, что Хома не сможет насладиться сбором халявы, по вполне понятным причинам – мороженый хомяк нам не нужен. Сшить ему, что ли, курточку из крокодиловой шкуры? Может, сцинк сгодится для доброго дела?
Сцинк категорически не хотел годиться хоть куда-либо, поскольку тушки промерзали прямо на глазах – добыть с них хоть что-нибудь натурального, кроме когтей и зубов, было проблематично. А вот дроп, что удивительно, выпал со всех ящеров. Только непонятный какой-то: полированные камешки с двумя плоскими гранями. На одной стороне тонкая паутинка насечки – похоже на руны.
Палимп огня. Защита от огня: + 3. – 4 шт.
Палимпсет огня. Свойства не определены. – 1 шт.
Бросаю в мешок – авось пригодится.
Пока разглядывал странные трофеи, туши окоченели окончательно. О разделке не может быть и речи, но не пропадать же добру. Есть у меня один знакомец, который с удовольствием оприходует мясо вместе со шкурой и костями.
Таскать полутонные туши, ради кормления крокодила – что может быть безрассуднее и бесполезнее? Никогда бы не взялся за такую работу, если бы не вспомнил о замечательном артефакте, который облегчает задачу ровно на шестьдесят два процента. Конечно же это Нетонущий Якорь.
Достаю незаслуженно забытый артефакт, между прочим, уникальный и неповторимый. Цепляю тушку и волочу по снегу в сторону реки. Тяжесть все равно чувствуется, но вполне посильная.
Закончив с переноской, внезапно обнаружил, что ящеры окостенели как-то неравномерно. Если все тело промерзло уже до консистенции ножек Буша после годового хранения, то шея почему-то осталась теплая. Снег даже подтаивал в этом месте.