Заинтересовавшись, проверил – у всех пятерых околевших одинаковая аномалия в районе «кадыка», если так можно выразиться. Проверяя догадку, вскрываю шкуру в этом месте и получаю несколько удивительных находок: теплые, даже горячие, ярко-желтые, светящиеся спиральки, длиной в десяток сантиметров.
Вы получили: Спираль Огнеплазмы. Остаток заряда: 12–18 %. – 5 шт.
Охотник: + 1(9).
Перспективные штуки, жалко, ресурс маленький.
Между прочим, мое безрассудное и благородное стремление к подкармливанию крокодила столкнулось еще с одним препятствием: река покрылась льдом, и в нем нужно было сделать прорубь. Довольно утомительное занятие для бывшего старшего менеджера крупной оптовой компании – долбить полуметровый слой льда. Впрочем, сейчас этого менеджера и мама родная не узнала бы.
Вспомнил о родителях, и взгрустнулось до слез. А воспоминания о дев… пришлось срочно выбивать из головы усиленной физической работой.
Только не думай о белой обезьяне, о белой обезьяне, о… ООО, какие у нее были ножки! а губы! а глаза! глазки какие… зеленые, и смотрят на меня из-под воды.
– Привет голодающим подводникам! – вежливость, она даже умных украшает, поэтому здороваюсь с крокодайлом. Тот молча высовывает длинный нос наружу и жадно ловит пастью морозный воздух. Теперь понятно, что ему требуется. Недалеко ушел он в развитии от аквариумных рыбок – тоже без воздуха жить не может.
От халявной закуски крок и не подумал отказываться, утащил почти все. Правда, пришлось повозиться и порубить тушки на части, иначе они не пролезали в прорубь. К сожалению, никаких загадочных плюсов к отношениям с неведомыми фракциями (кланами, силами) сегодня не обломилось. Жалко, я надеялся на легкую удачу, но не свезло.
Обеденный ритуал для крокодайла закончился неожиданной встречей. Возвращаясь за последней частью тушки ящера, неожиданно встретил еще двух непрошеных гостей:
Волк Косматый.
Уровень: 9.
Видимо, они давно здесь, и только исчезающее в проруби мясо их заставило проявить себя. Еще несколько минут, и вожделенная жратва полностью уйдет под лед.
Очевидно, волков здорово поморозило – были они вялые и какие-то жалкие, словно побитые. Судя по всему, самостоятельно охотиться они уже не способны, последние силы тратятся на борьбу с холодом. Вот и вышли в надежде на чудо, поскольку понимают, что справиться со мной не в состоянии.
В принципе, крок и так обожрался на неделю вперед, пусть и этим достанется. Бросаю шмат мяса к ногам серых доходяг. Удивительно, но не бросаются сразу. Один следит за мной, второй съедает половину и оставляет часть напарнику. Может, семейная пара? Один вроде побольше размерами – возможно, хозяин и глава прайда, точнее, его остатков.
Не вижу смысла возиться с тушей и просто оставляю ее голодающим. Махнув рукой, приглашаю к трапезе и удаляюсь домой. Устал я сегодня от благотворительной деятельности.
Вы получили:??? Информация недоступна. Ваше отношение с??? изменилось на:???
А, черт с ними, с этими загадками. Ничего меня не радует. Эх, какие у нее были ножки, стройные, длинные, не пересекающиеся…
Одна лучше другой.
Глава 8
Интересный артефакт эта «спиралька».
Если несколько раз сжать, то он начинает светиться ярким, белым светом, не хуже люминофорной лампы дневного света. Весьма полезная характеристика, ибо несгораемые свечи, которыми я сейчас пользуюсь, хороши только своей несгораемостью. Свет от них неровный и тусклый. Но самое ценное в этих пружинках-трубочках то, что они могут накапливать тепло и отдавать его. С одного края прозрачной спирали находится клапан, надавив на который можно получить струю пламени. Если же артефакт не сжимать, а наоборот растянуть немного, то он сильно разогревается.
Удивительно, но заряжалась эта универсальная грелка-зажигалка от любого источника тепла, что было обнаружено при проверке уровня заряда поутру. В натопленной избе уровень заряда в спиральках за ночь вырос до тридцати процентов. На разогретой печке за пару часов достиг девяноста процентов, и на этом остановился. Бывшие в употреблении аккумуляторы, что вы хотите за такие деньги?
Появление портативных источников тепла открывает новые горизонты в конструировании сложных артефактов. Но как всегда, творческий простор гениального конструктора резко гасят материальные возможности. Слишком мало у меня спиралей для опытов. Особенно учитывая мою методику околонаучного тыка наугад. Для освещения опять же надо оставить парочку штук.
Естественно, жаба, родная виртуальная сестра хомяка, тут же подсказала идею: надо добыть еще немного спиралек из озябших ящеров. Думаю, сделать это будет нетрудно.
Хома полностью поддержал эту идею, согласившись остаться на хозяйстве. Вчерашние камешки, как добыча, его не впечатлили – ценника на них нет, лишь какие-то буквы нацарапаны, может, и вовсе какая-нибудь дешевка. Никому не нужная, вроде краткого текста Морского кодекса Украины.
Если искать огненных ящериц, то нужно делать это немедленно, пока следы на снегу не занесло. Поэтому через четверть часа уже выступаю. Компанию мне составляют два вчерашних знакомца. Серые довольно бодро трусят следом, явно рассчитывая на продолжение банкета.
Увидев их живыми и здоровыми, почувствовал даже некоторое облегчение. Накормил бедную голодную скотину отравленной ящерицей – думал, околеют к утру. Однако живы, бродяги. Пьют же в Китае змеиный яд, и даже целебным считают. Главное, чтобы в кровь не попал, а в желудке кислота его разрушает. Косматые, похоже, язвой желудка не страдают, сожрали и добавку выпрашивают.
Сегодня потеплело. Градусов сорок всего. Примета такая – туман снежный рассеялся. Но появилась новая беда – солнце слепит. Когда вокруг яркая снежная белизна, то берегись – глаза можно «посадить» запросто. Зимнее солнце при таком снеге для зрения очень опасно, так что темные очки – обязательный атрибут и полярника, и альпиниста. Поэтому я заранее озаботился решением этой проблемы. Точнее – позаимствовал у северных народов идею. Чукчи делали от снежной слепоты кожаные солнцезащитные очки с тонкой узкой прорезью посредине. Видимость – как в танке, но помогает.
Конструкторский зуд побудил меня улучшить это гениальное творение северных народов. В результате вместо очков появилась технологически более продвинутая система. Обзорных параллельных щелей стало несколько, а сами очки превратились в маску из крокодиловой кожи:
Намордник Самоеда. Защита от холода: + 5. Внимательность – 1. Отношения с гоблинами: + 2.
Артефактор: + 1(12).
Снега пока немного, но уже пора подумать о лыжах и снегоступах.
Идти по следу очень удобно: ямы, овраги и прочие прелести, скрытые под снегом, нам не страшны – ящеры дорогу протоптали и нигде не провалились.
Интересно, можно ли приручить волков? Древние пещерные люди именно так обзавелись собаками – чем я хуже? Выкормлю, выдрессирую, прокачаю. Сошью им бронежилеты из кожи крокодила – и от холода защита, и вид внушительный, не стыдно будет в люди выйти. А если они плодиться и размножаться начнут, то целое стадо собственных дрессированных монстров будет. По ночам будут охранять. А чтобы не замерзли, я им встроенные сменные спиральки встрою в экипировку. Между прочим, гениальная идея! Вот такой я сообразительный. Талант не пропьешь… при полном отсутствии алкоголя.
Если бы я знал, как сильно ошибался. Не насчет алкоголя.
С первым сцинком откровенно повезло. Он был один и уже почти замерзший. Видимо, раньше всех возродился и довольно долго пробыл на морозе. Десяток ударов – и радующее душу сообщение:
Вы убили Огненного Сцинка, 12 уровень.
Опыт: + 50(2087/2400).
А вот дальше начались неприятности. Ящер оказался пустой, как Центробанк Зимбабве после дефолта. Ни дропа, ни спирали. Мог бы сразу догадаться – ящер был почти замерзший и еле двигался.
Оставив тушу на прокорм вспомогательным частям своей армии, двинулся дальше в надежде найти спираль хотя бы у вожака стаи.
Расслабился после легкой победы и тут же поплатился: с ходу вылетел на четверку сцинков, удивительно бодрых и свежих. Видимо, недавно респнулись и еще не успели замерзнуть. Это плохо, поскольку все четверо выше меня по уровню.
Не знаю, радоваться или огорчаться, но пламенем вожак не плевался. Спирали, скорее всего, нет, но и огнемет смело вычеркиваем из списка потенциальных проблем.
Дальше начались салки и догонялки. Я быстро бегал между деревьями, ящеры бегали за мной, лишь чуть медленнее. Радовало, что время работало в мою пользу – холоднокровные медленно промерзали и теряли подвижность.
Время от времени удавалось зацепить слишком зарвавшегося преследователя, и на мордах всех четырех охотников за охотником уже красовались порезы. Догоняемый пока отделывался легкими ссадинами и царапинами от веток, в основном на лице – Намордник Самоеда болтался на груди, слишком сужает обзор.
Подгадав момент, внезапно бросаюсь в атаку – один из сцинков далеко оторвался от остальных, и за это получает сполна.
Похоже, этот выбыл из боя – ничего не видит, и передняя лапа разрублена наполовину. Но расслабляться чревато – опять пускаюсь в бега.
Следующий прием выбивает из схватки еще одного противника – успеваю бросить единственный дротик, обработанный ядом. Через несколько минут сцинк сбивается с шага и отстает от погони.
«Бесконечно везет только утопленнику». Не знаю, где слышал эту странную поговорку, но оправдалась она на все сто. Поймал я свою яму под снегом. Хорошо, что ногу не подвернул. Но на этом хорошие новости закончились – ящеры догнали меня и прижали к дереву. В резвости они заметно потеряли, а вот агрессивность наоборот выросла. Мешая друг другу, одновременно бросились в необдуманную атаку.
Началась классическая свалка, в которой я имел некоторое преимущество. Сказывался игровой опыт и запас лечебных зелий.