сапог, жуткий и властный. И дрогнули сердца советских бойцов. Кто-то приглушенно крикнул от страха, и этот крик послужил сигналом к панике. И в этот момент, когда люди должны вот-вот побежать, на бруствер окопа вылез и сел в непринужденной позе какой-то капитан. В руках у него был фотоаппарат.
– Хорошо идут. Надо снять на память, – весело проговорил он.
Его спокойствие, неторопливость жестов и движений, веселая уверенность так не вязались с теми чувствами, которые переживали бойцы, что они сначала ошеломленно смотрели на капитана, а через секунду уже приободрились. Психическую атаку отбили. Но капитан был убит. После того боя Уральцев долго раздумывал над тем, что помогло отбить психическую атаку гитлеровцев. Ведь капитан не выкрикивал патриотических лозунгов, в его руках был не пистолет, а фотоаппарат. Значительно позже, закалившись в боях, Уральцев понял, что в трудный момент, в самую решающую минуту надо найти то слово, тот жест, тот характер поведения, которые подействуют на бойцов наиболее успокаивающе и воодушевляюще. Именно в таких обстоятельствах проверяется сила духа офицера, его самообладание. Капитан, фамилию которого Уральцев так и не смог узнать, обладал, по-видимому, этими качествами.
Прижавшись к стене дома, Уральцев напряженно следил за приближавшимися гитлеровцами.
«Почему они не пустили сначала танки?» – подумал Уральцев.
Приглушенным голосом, но так, чтобы все слышали, Семененко распорядился:
– Подпустим шагов на тридцать, а потом – огонь.
Уральцев перевел взгляд на разведчиков. Они стояли на коленях в неглубоком окопе в различных позах. И вдруг один, это был Зайцев, не то всхлипнул, не то застонал и упал на дно окопа, закрыв голову руками. Все оглянулись на него. У некоторых забегали глаза. Кто-то тоскливо протянул:
– Сомнут, пикнуть не дадут.
– Отойти бы надо, – раздался другой голос.
Вот он и настал, тот трудный момент, когда офицеру нужно поступить так, чтобы бойцы приободрились, чтобы вера в победу появилась у каждого. Преодолевая противную дрожь под коленями, Уральцев спокойно произнес:
– А в Сталинграде они лучше ходили в психическую. С музыкой. И все рослые, шагали как на параде. А это, наверное, нестроевые. Обозники, не иначе.
Гриднев понял замполита и в свою очередь сказал:
– Гляньте, ребята, какой хитрец Зайцев. К земле приник, хочет у матушки-землицы силы подзанять. Прямо Антей! Слышали про такого? В древности черноморец был такой.
– Жил в Одессе, на Дерибасовской, – подхватил Коган и ткнул кулаком в бок Зайцева: – Хватит вылеживаться! Опоздаешь!
– Огонь! Трясца фашистской матке! – загремел Семененко.
Но раньше чем разведчики открыли стрельбу из автоматов, заговорил трофейный станковый пулемет, установленный в яме между двумя домами. Это не выдержал и открыл огонь Федя Кондратюк.
Открыла стрельбу из автоматов и первая цепь гитлеровцев.
Из окопов и из-за домов в гитлеровцев полетели десятки гранат.
– Отступать некуда! – услышали разведчики голос Уральцева. – Позади нас море и позорная смерть!
Первая цепь гитлеровцев поредела, уцелевшие распластались на земле. Вторая цепь перешагнула через первую и повела огонь. Опять полетели гранаты. Заработал пулемет в руках Кондратюка. Уральцев увидел, как один разведчик поник головой на бруствере окопа. Другой разведчик медленно сполз с бруствера и опрокинулся на дно окопа лицом вверх.
– В контратаку! Полундра! – закричал Семененко.
Выскочив, как пружина, из окопа, он бросился к подбежавшему гитлеровцу и ударом кулака в скулу опрокинул его. Одно мгновение, и разведчики смешались в общую кучу с гитлеровцами.
В контратаку выскочил и взвод Крошки. Сверкали штыки и кинжалы, вздымались приклады, слышались накаленные крики; «За Родину!», «Полундра!», «Хох», предсмертные стоны, по-звериному яростный бой.
Уральцев всегда испытывал чувство страха перед атакой. Но это только в первые минуты, потом страх проходил. Так случилось и сейчас. Азарт боя разгорячил его, и он утратил всякое чувство самосохранения. Одна мысль завладела всем его существом: «Бей! Круши!» И он бил прикладом, кулаком, финкой, стрелял из пистолета.
Первыми дрогнули гитлеровцы. Они побежали через пустырь к домам, ища там спасения. Разведчики бросились было за ними, но властный окрик Глушецкого остановил их. Они стали стрелять по убегающим, а когда те скрылись, вернулись в свои дома.
После рукопашного боя человек долго не может прийти в обычное состояние. И люди по-разному ведут себя. Одни истерично хохочут, радуясь, что уцелели, другие почему-то плачут, третьи мрачнеют и замыкаются в себе. Взвинченные до предела нервы не так-то просто приходят в норму. Уральцев знал это по себе. Ему хотелось бы сейчас лечь, укрыться с головой и забыться.
Глядя на возбужденные лица разведчиков, он как можно бодрее, сдерживая дрожь в голосе, сказал:
– Вот это была драка! Здорово мы им дали! По-севастопольски дрались!
– Помнить будут! – отозвался Логунов, хищно скаля зубы.
Глаза его блестели недобрым огнем.
– И мы не забудем, – тяжело дыша, проговорил Гучков. Его лицо еще более побурело, под скулами ходили желваки.
Он лег на пол лицом вниз и затих.
Уральцев подошел к Зайцеву:
– Как самочувствие?
У Зайцева тряслась нижняя челюсть, а в глазах стояли слезы. Заикаясь, он ответил:
– Страшно…
Чуть поодаль стоял Гриднев с ощетинившимися усами и открытым ртом, которым он жадно ловил воздух. Левый рукав бушлата у него был распорот штыком от локтя до плеча. Услышав голос Зайцева, он чуть усмехнулся и положил ему руку на плечо.
– Не подкачал парень, – сказал он Уральцеву. – Я сам видел, как он пырнул одного штыком в живот, другого огрел прикладом по лбу.
– И еще одного штыком, – вставил Зайцев, продолжая дрожать и заикаться.
– Можно считать, – сказал Уральцев, – что вы выдержали экзамен. Поздравляю!
– Теперь, Зайцев, ты уже не салага, – и Гриднев похлопал его по плечу. – Самое страшное испытал. Бомбежка, артиллерийский обстрел и все такое прочее ничто по сравнению с рукопашным боем. Страшнее не бывает. Поэтому не робей теперь никогда и помни, что штык не лошадь, есть не просит, но вперед далеко выносит. И еще запомни матросскую поговорку: друг за друга стой, выиграешь бой.
Семененко ходил по комнате крупными шагами, сжав губы и хмуря лоб. Вид у него был такой, словно его разозлили, но подраться не дали. Время от времени он бросал взгляды на окно, выходящее на пустырь, и сжимал кулаки. Вспыльчивый по природе, он еще, видимо, переживал горячку боя.
Коган сидел на полу и, потирая правую ногу ниже колена, отчаянно ругался:
– Чтоб этому фрицу упасть с клотика голым задом на раскаленную печь! Чтоб сдохла та пчела, что носила воск для свечи его матери, которая родила такого ублюдка! Чтоб…
Семененко остановился и в изумлении посмотрел на него…
– Ты шо? Чи ты сдурив?
– За что меня, одесского еврея, бог наказывает? – Коган приподнял ногу. – Фриц пнул меня кованым сапогом. Синяк добрый выскочил, хромаю теперь. Пройдет или не пройдет – бабушка надвое сказала. Может туберкулез кости быть. А ночью нос мне расквасили. Понимаете, товарищ командир взвода, не обидно рану получить. Рана красит солдата. А расквашенный нос и синяк – совсем не то, хотя чертовски больно. После войны ребята будут с гордостью носить нашивки на груди, а я и нашивку не имею права прицепить, потому что за расквашенный нос и синяк нашивка не полагается. Я не раненый, не контуженый, а сконфуженный. Вы хоть справку мне потом напишите, что в бою изувечен, а не по пьянке…
– Тю на тебя, – фыркнул Семененко. – Несуразное мелешь…
И опять стал ходить крупными шагами, хмурясь и сжимая кулаки.
Несколько разведчиков молча лежали на полу, раскинув руки и закрыв глаза. Лосев перевязывал раненых.
В комнату вошел Кондратюк.
– Кончились патроны к пулемету, – встревоженно сообщил он Семененко. – Что делать?
– Тебя учить? – вскипел Семененко. – Проявляй инициативу! Вон бачишь?!
И он указал рукой в окно.
Кондратюк догадался.
– Разрешите взять еще кого.
– Я пойду, – сказал Логунов.
Выйдя из дома, они поползли к убитым гитлеровцам. Через полчаса вернулись, волоча с десяток немецких автоматов и винтовок и два вещевых мешка. Высыпав содержимое мешков на пол, Кондратюк стал торопливо отбирать винтовочные патроны. Уральцев собрал с пола немецкие солдатские книжки и письма.
Выбрав все патроны, Кондратюк встал и доложил командиру взвода:
– Семьсот двадцать три патрона. Идти к пулемету?
Семененко посмотрел на него торжествующе:
– Шо я говорил! Иди набивай ленты – и будь готов! Того и гляди опять нагрянут…
Смущенно улыбнувшись, Кондратюк произнес:
– Не сообразил сразу… Да и жутко одному в яме было… Вся рота врукопашную дерется, а я по приказу командира к пулемету прилип. И стрелять нельзя, все перемешались, и выскочить не имею права. Я уж отвел душу, когда они драпать начали. Вдогонку по пяткам лупил, пока патроны не кончились.
– Добре поступил, – похвалил Семененко. – Иди, однако.
Семененко опять зашагал, поглядывая в окно.
Прошел час, другой. Гитлеровцы не возобновляли атак. Справа в Станичке бой также прекратился, слышались лишь ленивая перестрелка да редкие взрывы мин.
По приказанию Уральцева разведчики дремали, лежа на полу. Бодрствовали только двое часовых – один у окна, другой – у входа в дом. Семененко тоже заснул, не выпуская из руки автомата.
Уральцеву не спалось, и не потому, что боялся, не верил часовым. После рукопашного боя он всегда чувствовал душевный надлом. «Какая страшная вещь война, – думал в такие минуты Уральцев, – она срывает с человека все покровы многовековой культуры и пробуждает в нем зверя».
Разведчики спали беспокойно, вздрагивая и судорожно сжимая оружие. Уральцеву стало тяжело смотреть на них, он вышел на крыльцо и сел на ступеньку. Все небо было укутано мрачными серыми тучами, вдали виднелось такое же серое пустынное море. Поеживаясь от сырого холодного воздуха, Уральцев подумал, что ночью, если они останутся в этих домах, неплохо бы затопить печи. Он ощупал рукой в кармане пятидесятиграммовую пачку чая, которую купил на р