– Крученый ты, Еська, хоть и гречка в волосах цвести начинает, – задумался Гриднев. – Подумать надо, будет ли партии польза от тебя?
Коган вздохнул:
– В биографии у меня пятнышки, Артем. После гражданской войны я демобилизовался и на завод поступил. Время голодное было, а я женился в ту пору. Вижу, честно не проживешь, можно сыграть в деревянный бушлат, и подался на барахолку делать свой гешефт. А что я теперь в анкете напишу – два года спекулянтом был? Это таки из биографии не вычеркнешь. Потом, правда, поступил на бойню. В анкету это хорошо запишется. А во время войны опять пятнышко – в штрафной побывал. И дисциплина у меня, брат, не совсем чтобы…
– Такой вопрос к тебе, Иосиф, – покручивая усы, пытливо посмотрел Гриднев в его глаза. – Вот станешь ты коммунистом. А будешь ли лучше?
Пожав плечами, Коган неуверенно сказал:
– Ответственность, конечно, буду чувствовать, однако, сам знаешь, характер у меня петушиный. Но я, не задаваясь, скажу, что в душе я всегда был беспартийным большевиком. А почему? Потому, что всегда стоял за советскую власть, за которую воевал в гражданскую воину, и никакой иной партии не признаю, кроме Коммунистической.
– Этого еще мало, – усмехнулся Гриднев.
Когана окликнул Семененко.
– Иду, – отозвался он и пошел к выходу. Обернувшись, с кривой усмешкой сказал: – Сегодня во сне Одессу видел, по Дерибасовской с женой гулял. Как думаешь, к добру это или нет? Проснулся – и такая тоска напала…
– Вернешься, завтра поговорим, – надевая сапоги, проговорил Гриднев. – Рекомендацию я тебе, конечно, дам.
Он вышел вслед за Коганом и подошел к группе разведчиков. Было уже темно. Накрапывал мелкий дождь. На передовой взлетали ракеты, освещая землю бледным неживым светом. Слышался дробный стук немецких пулеметов на всех участках обороны.
– Документы кому сдали? – спросил Гриднев.
– Замполиту, – ответил Гучков.
– А ложки?
– Ложка – личное оружие, и с ней боец не расстается до смерти, – под смех разведчиков заметил Кондратюк.
– Правильно, службу знаешь, – одобрил Гриднев. – Запасливый солдат с ложкой не расстается. В нашей МТС, помню, был такой случай…
– С комбайнером? – перебил его Кондратюк.
– Точно. Откуда знаешь?
– Уже рассказывал.
– Вот память, – огорчился Гриднев. – Стареть, похоже, начинаю.
Логунов с сочувствием проговорил:
– Переходить надо вам, батя, в комендантский взвод при штабе. Там полегче.
– Немного рановато, – возразил Гриднев. – Вот возьмем Севастополь, дойдем до границы – тогда, конечно, можно и в обозе послужить.
– Тогда и войне конец, – сказал Гучков.
– Нет, ребята, конца еще не будет, – покачал головой Гриднев, – Придется и за границу наведаться.
– Была нужда, – раздался чей-то голос.
– Какому это несмышленышу нет нужды? – Гриднев вытянул голову и обвел всех глазами. – Охотник, когда подобьет хищного зверя, идет до его логова и там уничтожает. Мы должны фашистов не только прогнать из нашей страны, но и уничтожить в ихней берлоге. Иначе все начнется сначала.
– Пожалуй, ты прав, батя, – сказал Гучков и вздохнул. – Пока Гитлер и его компания живы, покоя не будет. Придется топать до Берлина.
Из блиндажа командира вышел Семененко.
– Пошли, – отрывисто бросил он.
Через минуту разведчики исчезли в темноте.
Гриднев постоял немного и пошел в блиндаж.
Вскоре с передовой вернулся Крошка с тремя разведчиками, находившийся весь день на наблюдательном пункте стрелковой роты. С собой они привели какого-то человека, одетого в гражданскую одежду. Оставив его с разведчиками у входа, Крошка вошел в блиндаж командира роты. Согнувшись чуть не вдвое и опасливо покосившись на бревна в потолке, о которые уже не раз стукался головой, он доложил:
– Вернулся. Все в порядке. Привел перебежчика.
– Садись, лейтенант, – сказал Уральцев. – Тебе уже говорили, чтобы садился сразу, как входишь. А то опять шишку набьешь.
Лейтенант сел на табурет.
– Теперь рассказывай.
– Перебежчик в гражданском, но говорит, что он сержант и высаживался в Южную Озерейку. Просит, чтобы его доставили к начальству.
– Давай его сюда, – распорядился Глушецкий, заинтересовавшись.
Уральцев подошел к двери и позвал перебежчика. Тот вошел и остановился у входа. Был он грязен, с заросшим щетиной лицом. Правая щека чуть подергивалась.
– Моя фамилия Ордин, – сказал он, чуть заикаясь. – Был сержантом в штрафной роте, которая высаживалась в Южной Озерейке. С нами высаживался из штаба капитан второго ранга.
– А как его фамилия? – живо спросил Глушецкий.
– Медведкин. Он убит.
– Убит?! – вскочил Глушецкий, словно ужаленный.
– На моих глазах, – подтвердил Ордин.
Глушецкий прикусил нижнюю губу. Известие о смерти Медведкина поразило его.
Ордин вынул из голенища сапога две мелко сложенные бумажки и протянул старшему лейтенанту. Развернув их, Глушецкий узнал на одной размашистый почерк Медведкина. На второй по-немецки был напечатан на пишущей машинке какой-то приказ. Медведкин писал: «Доставить командующему флотом. Немцы знали о нашем десанте все. В подтверждение прилагаю приказ немецкого командования, который взят мной у убитого немецкого офицера. В приказе перечислены все наши корабли, все части, принимавшие участие в десантной операции, указан даже час высадки. Нам устроили засаду. Немцы обладают большим количеством артиллерии. Считаю, что делать вторую попытку высадить здесь десант бессмысленно. Мы будем прорываться и уйдем в горы. Медведкин».
– Вот оно что! – ахнул Глушецкий. – Объясните, сержант, как эти документы оказались у вас? Почему так поздно перешли передовую?
Ордин рассказал, что Медведкин приказал ему спрятать документы в голенище сапога и пробраться через оборону немцев к своим. Он указал маршрут через перевал Маркотх. Спустя минуту Медведкин был убит снарядом. Ордин сумел проскользнуть мимо вражеской засады и уйти. Но в одном селе голод заставил его войти в хату. Там оказалось два немца. Он убил их, но и сам получил пулю в ногу. Идти стало невозможно. Одна женщина спрятала его в сарае. Рана заживала медленно, и он больше месяца не мог подняться. Жители села сообщили ему о существовании десанта на Мысхако. Поэтому он, когда рана зажила, пошел не по маршруту, указанному Медведкиным, а на Мысхако.
– Пойдем к полковнику, – выслушав его, сказал Глушецкий.
Он вызвал старшину и приказал накормить Ордина и переодеть в военную форму.
Спустя некоторое время в блиндаж вошел старшина и доложил, что Ордин накормлен, одет и ожидает у входа. Глушецкий надел шапку и пошел в штаб.
В капонире было тесно, душно и шумно. Все курили, чадила железная печка. «Как тут люди не угорают?» – удивился Глушецкий.
Он постучал в железную дверь и услышал басовитое:
– Входите.
Открыв двери, Глушецкий увидел полковника и начальника политотдела.
– С «языком»? – живо спросил Громов.
– Пока нет. Группа еще не вернулась. Привел сержанта Ордина. Участвовал в десанте в Южную Озерейку, около двух месяцев пробыл на занятой немцами территории, сегодня перешел передовую. Он принес вот эти два документа.
– Веди его сюда, – приказал полковник.
Когда Ордин вошел, Громов сказал Глушецкому:
– Можете возвращаться в роту. Жду «языка».
В четыре часа ночи, когда Глушецкий начал дремать, сидя за сбитым из досок столом, в блиндаж с шумом ворвался Семененко. У него был злой и удрученный вид, и Глушецкий сразу догадался, что случилось неладное.
– Товарищ старший лейтенант, – хриплым от волнения голосом начал Семененко, – «языка» не привел. По дороге скончался. Убиты Коган, Бурков и Олещенко. Зайцев струсил и утек.
– Рассказывай подробнее, – хмурясь, потребовал Глушецкий.
Семененко рассказал, что в группу захвата он назначил Когана, Буркова, Олещенко и Зайцева. Сам же остался с группой прикрытия метрах в тридцати справа от огневой точки. В задачу группы захвата входило наброситься на двух немцев, дежуривших у пулемета, одного убить, а другого обезоружить, завернуть в плащ-палатку и тащить на нашу сторону. Прикрывающая группа должна была обеспечить им отход в случае, если бы гитлеровцы начали преследование. Сначала все шло хорошо. Четыре разведчика бесшумно подползли к пулеметной точке, около которой маячили двое немцев с накинутыми на плечи одеялами. Коган прыгнул на одного и ударил кинжалом в спину. Трое остальных разведчиков набросились на другого, заткнули ему тряпкой рот и скрутили. Схватка длилась не более минуты. Разведчики вылезли из траншеи и повели пленного. Но по ошибке они пошли не прямо, а влево. Семененко не успел окликнуть их, как вверх взвилась ракета, и в тот же миг по разведчикам резанула очередь из автомата. Бурков и Олещенко упали. Из-за бугра выскочили четыре гитлеровца. Коган крикнул Зайцеву, чтобы вел пленного, а сам остановился и стал отстреливаться. Семененко бросился ему на выручку. Зайцев не разобрался в темноте, кто бежит справа, и закричал Когану: «Нас окружают! Спасайся!» – и бросился в кусты, оставив пленного. Семененко и находившиеся с ним разведчики опоздали. Коган лежал, вцепившись обеими руками в горло гитлеровца. Оба были мертвы. Разведчики оттащили Когана и спрятали в кусты, чтобы потом вынести его тело. Пленный немец извивался на земле, пытаясь развязать руки. Семененко ухватил его за шиворот и поставил на ноги. Из-за бугра опять показались немцы. Семененко взвалил пленного на плечи и побежал. Немцы открыли по разведчикам стрельбу. Те, отстреливаясь, стали отходить в кусты. Когда стрельба затихла, Семененко снял с плеча пленного, кулем осевшего на землю. Разведчики уложили его на плащ-палатку, но пока его донесли до нашей передовой, он умер от пулевых ран, полученных от своих же солдат.
– Вот его документы, – Семененко положил на стол солдатскую книжку и несколько писем.
– А где Зайцев? – спросил Уральцев.
– А бис его знает, – буркнул Семененко. – Гукали, не откликнулся.