«Достанется же мне от генерала за этот дом», – с раздражением думал он, ероша бороду.
Громов не ошибся. Генерал Гречкин вызвал его.
Сердито постукивая карандашом по карте и не глядя на полковника, генерал заговорил:
– Черт знает что такое! Мы говорим, что метра Малой земли не отдадим врагу, а вы целый дом отдали. Да понимаете ли вы, – повысил он голос, – что такое метр земли на берегу моря?
Полковник насупил густые брови и стоял неподвижно, высокий и прямой. Что он мог сказать генералу? Что в его батальонах после пятидневных боев осталось совсем мало бойцов и чудом можно назвать то, что гитлеровцы до сих пор не прорвали оборону на участке бригады? Но генерал прекрасно знает все это. И полковник молчал.
Генерал вышел из-за стола, потянулся и зевнул.
– Страшно хочется спать. Не смыкал глаз несколько суток, – произнес он, словно прося извинения за то, что зевнул в присутствии полковника.
Потерев пальцами виски, генерал стал шагать по узкой комнате капонира, что-то ворча себе под нос. Полковник стоял, не двигаясь, не распрямляя бровей.
– Забрать! – решительным тоном, не допускающим возражения, заявил генерал, продолжая шагать. – Гитлеровцы не должны знать, что сейчас у нас мало людей и боеприпасов. Ни одну их вылазку мы не должны оставлять безнаказанно. Понятно?
– Так точно, – сказал Громов.
Он был согласен с генералом, что здание надо отбивать у немцев. Во-первых, потому, что оно имеет немаловажное значение, выдаваясь вперед, лучшего места для боевого охранения и наблюдательного пункта не придумаешь. Во-вторых, надо наказать фашистских молодчиков, чтобы чувствовали, что каждый метр Малой земли неприкосновенен.
Полковник вернулся на свой наблюдательный пункт. Он долго глядел в стереотрубу, размышляя о том, как взять дом, который через увеличительные стекла был отчетливо виден. В батальонах совсем мало людей, не батальоны, а взводы. Как с такими силами вести наступление? «Батальону не взять», – вздохнул полковник. Кому же поручить? Можно бы создать специальную штурмовую группу. Но где найти людей, снаряды?
А взять дом надо!
Громов сердито постучал трубкой о бревно, выбил пепел и опять набит ее табаком. Несколько минут он курил, сердито посапывая. Затем поднял телефонную трубку и позвонил начальнику штаба.
– Командира разведроты ко мне немедленно.
Глушецкий пришел быстро. Полковник подал ему руку и коротко сказал:
– Садись.
Глушецкий сел и вопросительно посмотрел на полковника.
– Сколько людей осталось в роте?
– Четырнадцать с поваром и старшиной.
– Двенадцать, значит, – полковник невольно вздохнул. – Маловато…
– Да, маловато, – согласился Глушецкий. – Но за «языком» сходить сможем.
Полковник бросил на него пытливый взгляд.
– Другое дело тут, – он развернул карту. – Видишь дом – детские ясли. Теперь смотри в стереотрубу. Видишь? Там сейчас немцы. Завтра утром там должны быть твои разведчики.
– Мы? – удивился Глушецкий. – Почему мы, а не батальон?
– Почему да почему, – рассердился Громов, ожесточенно почесывая бороду. – А потому, что в батальонах мало людей.
Он сел рядом с Глушецким и усиленно задымил трубкой.
– Чем могу помочь тебе? – в раздумье проговорил он и опять сердито запыхтел. – Дам из моего резерва стрелковую и пулеметную роты, минометную батарею и семидесятипятимиллиметровых пушек. Достаточно?
– Вполне, – согласился Глушецкий. – Разрешите идти составить план боя?
– Идите. Через полчаса командиры приданных подразделений будут у вас. Через два часа принесешь план.
Глушецкий встал, козырнул и пошел к выходу. Громов остановил его.
– Вот что, – сказал он, покусывая усы. – Роты и батареи, которые придаю тебе, некомплектны. Даже хуже. Но больше у меня нет ничего, – и он развел руками. – Поэтому при составлении плана надейся главным образом на своих разведчиков.
Глушецкий утвердительно кивнул головой.
Вскоре Глушецкий прибежал к Громову с явно расстроенным видом.
– Что же это за поддержка, товарищ полковник! – стараясь сохранить спокойствие, заговорил он. – В стрелковой роте семь человек, в пулеметной – один станковый пулемет. Батареи могут дать по шесть мин и снарядов. Как же наступать с такими силами?
Полковник искоса посмотрел на него.
– Что ты предлагаешь?
– Я отказываюсь от приданных средств. Возьму только пять человек из стрелковой роты.
– Что-о? – удивился полковник, вынимая изо рта трубку. – То мало, то совсем отказываешься. Оставить дом немцам?
– Мы его возьмем, – решительно заявил Глушецкий.
– Каким образом?
Глушецкий сказал, что, узнав о силе приданных средств, он посоветовался со своими разведчиками, и они пришли к единодушному мнению брать дом не днем, а ночью, втихую, как это делают разведчики.
– Подползем тихо, ворвемся и вышибем гитлеровцев гранатами и кинжалами. Они будут думать, что мы пришли за «языком», и отойдут. Это поможет нам закрепиться.
– А потом?
– Потом сдадим дом батальону.
Полковник немного подумал и решительно тряхнул бородой:
– Согласен. Действуйте сегодня же ночью, пока противник не укрепился. Желаю успеха.
Он крепко пожал руку Глушецкому, словно силой этого рукопожатия хотел придать ему больше мужества. Воины, не раз видевшие смерть в лицо, понимают глубокое значение такого рукопожатия. Полковник ценил и берег разведчиков, но сегодня другого выхода не было, скрепя сердце он посылал их в неравный бой.
Ночь выдалась темная, безветренная. Тучи закрыли звезды. Темнота стерла очертания берега, зачернила все раны земли.
Разведчики пришли в штаб батальона в десять часов вечера и в ожидании полуночи забрались в пустой блиндаж связистов. Глушецкий пошел к командиру батальона.
Ромашов сидел в своем блиндаже и, держа на коленях автомат, торопливо пил чай. Увидев Глушецкого, он обрадованно воскликнул:
– Кого вижу! Большущее спасибо, что пришел! Садись, пожалуйста. Угощу чайком.
Глаза у него были красные, воспаленные, на похудевшем лице резко выделялись скулы, а лоб пересекали две глубокие морщины. Каштановые волосы на висках серебрились. Не таким знал его Глушецкий, когда бригада стояла в Сочи. Сразу видно, что капитан немало хлебнул военной горечи.
Пододвинув к Глушецкому чайник и кружку, Ромашов с невеселой улыбкой спросил:
– Мечет громы Громов?
– Недоволен, – признался Глушецкий.
Ромашов печально усмехнулся и сокрушенно покачал головой:
– А я мог сделать? На моем участке солдат от солдата на полсотни метров. Всю ночь ходит солдат по траншее и простреливает в сторону противника – то из пулемета даст короткую очередь, то из автомата, то из винтовки. Так делают все, том числе я, мой начальник штаба и заместитель по политчасти Так и создаем видимость, что нас тут много.
– Жутковато, -заметил Глушецкий.
– Не так чтобы… Привыкли. Надо сказать, что противник не догадывается о том, что нас тут всего горсточка. Гитлеровцы боятся выходить в разведку на Малую землю, а нам это на руку. А теперь они твердо уверуют, что мы имеем силенку.
– Почему вы так думаете?
– А ваш приход убедит их в этом. Дом возьмете, и они станут потише. Как намерены действовать?
– Будем так, – стал объяснять Глушецкий. – Одна группа поползет слева, другая справа. Врываемся молча, действуем кинжалами, гранаты пускаем в ход в случае необходимости. Когда ворвемся, поддержите нас огнем, чтобы отсечь контратаку гитлеровцев. Подход к дому минирован?
– Кругом. Но проход есть. Надо ползти прямо на дом.
– Это усложняет задачу, – задумался Глушецкий. – Ползти прямо на дом рискованно. А нельзя ли разминировать?
– У меня нет ни одного сапера. А потом – я просто не советую. Немцы заметят саперов. Мины около самого дома.
– Пожалуй, верно, – согласился Глушецкий. – Мы можем потерять самое главное преимущество – внезапность. Что ж, поползем прямо. Утром принимайте дом. Найдутся люди?
Капитан замялся:
– Где их взять? Но как-нибудь наскребу. Опасаюсь, сумею ли удержать?
– Удержать надо.
– Сам знаю, – вздохнул Ромашов и встал. – Пей пока чай. Вот сахар и печенье. А я пойду предупредить своих.
Глушецкий пил чай и думал. Нелегкую задачу задал полковник. Но попробуй ее не выполнить. Опять полковник посадит разведчиков на пшено. Сейчас он, конечно, находится на своем наблюдательном пункте и ждет донесение о взятии дома. А на что он нужен, этот дом, ежели разобраться? Для боевого охранения он хорош, но при условии, если в батальоне имеется в достатке людей. Но если их нет, то и этот дом не нужен.
Но через несколько минут Глушецкий думал уже по-другому.
«Впрочем, я не прав. Дело не в этом доме, а в том, что гитлеровцам нельзя давать повода. Завладев домом, они могут установить, как мало людей в батальоне, и рвануть вперед. Они поставили на карту все».
Глушецкий вышел из блиндажа и прислушался. Было сравнительно тихо. Уверенные в своих силах, гитлеровцы теперь не тревожили ночь ракетами, истеричной стрельбой.
По траншее он прошел к тому месту, где стоял наблюдатель, и высунулся по пояс из ячейки, стремясь разглядеть дом, за который предстояло драться. Но темнота скрывала его.
«Детские ясли стали военным объектом, – неожиданно с горечью подумал Глушецкий. – Вот как бывает. Где теперь дети, которых водили в этот дом? Где их матери?»
Глушецкий сел на камень и задумался, вспомнил жену, сына, которого еще не видел. Галя писала, что сынишка толстенький, розовенький, смешно причмокивает губами, когда сосет грудь. И Глушецкому страстно захотелось побывать дома, подержать ребенка на своих руках, посмотреть, как он чмокает губами.
И на какое-то мгновение все отошло далеко-далеко, и он увидел себя в кругу семьи. Галя, похудевшая, в халате, держит сына, а он блаженно улыбается. Николай наклоняется перед ним и нежно целует в голенькую грудь. Потом он гладит Галю по шелковистым волосам и говорит: «Скоро будем вместе, Галиночка»…