Таня добралась до своего блиндажа почти в полночь. Вася Рубашкин уже спал, широко раскинув руки и причмокивая губами. Таня тихо улеглась.
Утром, как и вчера, проводив Васю, пошла в штаб: надо было договориться о слете девушек Малой земли. Лучше всего, пожалуй, посоветоваться с парторгом.
Майор Труфанов и старший лейтенант Бурматов сидели за столом, склонившись над картой. Тане комбат кивнул:
– Минуточку обождите, товарищ Левидова.
Таня хотела выйти, но Труфанов остановил:
– Сядьте. Вы тоже получите боевую задачу. – Он прикрыл карту ладонью и сказал: – Все ясно, Петра Плотнянского я хорошо знаю. Боевой, смекалистый командир. – Повернувшись к Тане, он продолжал: – Вы знаете, что пятая сопка горы Колдун – это бельмо у нас на глазу. Для противника она выгодный рубеж. Оттуда хорошо наблюдать за нашим плацдармом. Командование 18-й армии поручило сто седьмой бригаде выбить противника с этой сопки. Овладев ею, мы, во-первых, лишим врага возможности наблюдать за нами, во-вторых, это создаст более благоприятные возможности при нашем общем наступлении. Понятна задача?
Таня утвердительно кивнула.
– Атака начнется за час до наступления темноты, – говорил Труфанов. – Почему не утром? Вечернее время более неожиданное для противника. А ночью, когда видимость ограничена, легче закрепиться на новом рубеже. Выполнение этой боевой задачи поручено штурмовому отряду лейтенанта Плотнянского. Наш батальон и другие будут только демонстрировать атаку, то есть отвлекать противника. Какая задача снайперов? Мне думается, что и в ночное время снайперам можно охотиться. Можно стрелять по вспышкам?
– Можно, – не совсем уверенно произнесла Таня. – Но я еще не пробовала.
– Давайте попробуем.
– Согласна.
– Сделаем так. Вечером снайперы вернутся с передовой, поужинают, а через часок-другой вы выведите их опять на передний край. Пробуйте стрелять по вспышкам и наблюдайте, что из этого получится. В полночь вернетесь, весь день будете отдыхать, а к началу атаки займете удобные позиции.
Таня посмотрела на свой забинтованный палец.
– Ах да, – спохватился майор, – вам же стрелять нельзя.
– Я пойду санчасть…
– Да, пусть врач посмотрит. Вам не обязательно стрелять сегодня. Только руководите тренировкой снайперов в ночное время.
– Понятно. Разрешите идти?
Майор поднялся, свернул карту и положил в планшет.
– Пойдемте вместе, – предложил он. – Мне надо в хозвзвод. Что-то плохо водой стали обеспечивать роты.
Бурматов остался в блиндаже.
Несколько минут майор и Таня шли молча.
– А ведь мне попало за вас, – нарушил молчание Труфанов.
Таня пожала плечами.
– Вы ничего плохого не сделали мне.
– Вчера при вручении орденов начальник политотдела армии полковник Брежнев спросил меня, как действуют снайперы. Я ответил, что хорошо, и назвал ваше имя как инициатора снайперского движения в батальоне. Он тогда спросил, почему вас нет в списке награжденных. Мне пришлось объяснить: дескать, прикомандированная, не наша… Брежнев покачал головой: «Формально вы правы, а по существу…» Начальник штаба бригады уже дал указание заполнить наградной лист…
На какое-то время он умолк. Бросил на Таню косой взгляд и нахмурился, чтобы скрыть выражение глаз.
Молчала и Таня, не зная, как отнестись к его словам. Почему-то он теперь даже наедине говорит с ней на «вы», держится официально.
– Между прочим, – заговорил Труфанов словно нехотя, – отряд ваш расформирован. Создано два батальона морской пехоты. В том и другом куниковцы. В каком батальоне вы числитесь? Вы этого не знаете. Да и числитесь ли? – И вдруг заговорил горячо: – Таня, ну что тебе те батальоны?! Оставайся в нашем!
– Я подумаю, – смущенно улыбнулась она.
– Вот и отлично, – повеселел майор. – Ну, мне налево, в хозвзвод, а вам прямо.
Таня пошла, а он некоторое время стоял, смотрел ей вслед.
Вдруг впереди нее разорвался снаряд. Таня упала, но, как только пролетели осколки, поднялась как ни в чем не бывало. Малоземельны привыкли к таким сюрпризам… Через несколько секунд разорвался второй снаряд – на этот раз позади майора. Значит, немецкие минометчики ведут по ним прицельный огонь.
– Таня! Ложись! -закричал Труфанов.
Но она шла, очевидно не слыша его.
– Ложись, чертова кукла! – в сердцах крикнул майор и бросился к ней.
Таня улыбнулась, услышав «чертова кукла». Еще один человек так именует ее… Но когда обернулась, улыбка сошла с ее лица – майор бежал к ней отчаянными прыжками. Подбежав, сбил ее с ног и прикрыл своим телом. И в тот же миг совсем близко раздался взрыв снаряда. В нос ударил запах дыма и тола. Майор как-то странно вскрикнул и застонал. Таня стряхнула с себя его отяжелевшее тело. Труфанов лежал без движения, лицо его было бледно, грудь прерывисто вздымалась.
– Ой, товарищ майор! – закричала Таня. – Товарищ майор!
Как по волшебству, рядом появился Гармаш. Он поднял майора на руки и понес, а Тане сказал:
– Беги, скажи парторгу, а я в санчасть.
В тот день Таня так и не побывала в политотделе. Вечером она, Бурматов и Гармаш пошли в береговой госпиталь навестить комбата. Им сообщили, что у Труфанова перебиты три ребра. К раненому их не пустили.
Бурматов и Гармаш ушли, а Таня осталась и пошла разыскивать Галю. Нашла ее в обществе высокого, красивого офицера и девушки с узкими погонами лейтенанта. У офицера одна нога была в сапоге, другая в ботинке. Увидев Таню, Галя подбежала к ней и, глянув на ее расстроенное лицо, обеспокоено спросила:
– Что-то случилось?
Таня сказала, что приходила навестить раненого командира батальона, но ее не пустили.
– А его давно принесли?
– Час назад.
– Я сбегаю узнаю, как его состояние, – сказала Галя и повернулась к офицеру: – Ко мне пришла подруга. Прошу извинить.
Взяв Таню под руку, она повела ее к ступеням, ведущим в госпиталь.
– Здесь подожди, – сказала Галя.
Таня посмотрела в ту сторону, где стояли офицер и девушка. Офицер козырнул и пошел вдоль берега, девушка посмотрела ему вслед, потом опустила голову и направилась к Тане. Подойдя, она подняла голову. Их глаза встретились. Таня увидела на круглом лице светло-карие глаза, ясные и спокойные.
– Вы и есть снайпер Левидова? – спросила она.
– Вы не ошиблись.
– Мне рассказывала о вас Галя. А я вас не такой представляла.
– А какой же?
Девушка замялась, с запинкой проговорила:
– Не такой красивой… А вы…
Таня усмехнулась и ничего не ответила. Вышла Галя.
– Он на операционном столе.
– А долго продлится операция?
– Не знаю.
– Я дождусь. Можно у вас переночевать?
– Пожалуй…
– Ты сейчас занята?
– Сменилась с дежурства. Свободна до утра.
– Ой, как хорошо. Галя обратилась к девушке:
– Софа, мы пойдем вон туда, где скамейка. Если понадоблюсь, позовешь.
Софа кивнула и сказала:
– Он придет завтра.
– Кто он?
– Рыбин.
Галя кинула быстрый взгляд на Таню, усмехнулась, подхватила ее под руку и увлекла к скамейке, находившейся невдалеке под скалой.
Они сели, тесно прижавшись друг к другу. Галя не скрывала веселого настроения.
– Я уже написала маме Николая, чтобы немедленно сообщила его адрес, как узнает. Он, наверное, лежит в одном из сочинских госпиталей. Мама может наведываться к нему… А я дурочка… Была бы дома, тоже ходила бы. Поверила чужому письму, не дождалась похоронной… А он когда-то присылал мне стихи «Жди меня». Плохо я ждала, нет мне оправдания.
– Не занимайся самокритикой, – успокоила ее Таня. – В жизни всякое бывает. Ну случилось так, ничего не поделаешь. Николай не осудит тебя.
Несколько минут подруги молчали. Стало темнеть. Из госпиталя санитары стали выносить на носилках раненых. Таня встревожилась.
– Комбата сегодня тоже отправят?
– Наверное.
– Галя, милая, сбегай узнай.
Вернувшись, Галя сообщила:
– Его эвакуировать не будут. Он отказался, заявил, что будет лечиться здесь. Операция прошла успешно.
– А сейчас к нему можно?
– Он спит. Утром увидишься.
Таня прижалась к ней, глубоко вздохнула. Что она скажет утром майору? и какая встреча будет у них, когда он вернется в батальон?
– Как относиться к человеку, который любит тебя, а ты его нет? – вслух высказала она свою мысль.
Галя встрепенулась, внимательно посмотрела на нее.
– Ты о чем?
И, уже не таясь, Таня рассказала о раненом комбате, о его чувствах к ней, как он рисковал жизнью, чтобы спасти ее.
– Я люблю Виктора, а майор… Он такой замечательный человек. Я его немного люблю…
– Нельзя любить двух сразу, так не бывает, – наставительно сказала Галя. – Ты просто уважаешь майора, а когда уважают, то…
Не закончив мысль, Галя замолчала. Ей тоже хотелось рассказать о Рыбине, но с чего начать, не знала.
– Я хотела уехать с Малой земли в свой батальон, – продолжала Таня. – Но не смогла этого сделать. Решила, что надо быть выше личных чувств. Мы создавали Малую землю, мы и должны соединить ее с Большой. Надо подавлять в себе бабьи слабости. Но как это трудно, Галя…
– Ты права. Война войной, а человек остается человеком. Мне тоже…
Она опять умолкла, не досказав.
В небе послышался гул самолета.
– Сейчас нам дадут бесплатное освещение, – заметила Таня.
С самолета сбросили светящуюся бомбу на парашюте. Она осветила море, стали видны корабли, идущие к Малой земле. Они казались черными точками. Вскоре около кораблей стали взметаться белые фонтаны. Это рвались вражеские снаряды.
– У меня сердце замирает каждый раз, когда вижу это, – вздохнула Таня. – Ведь там Виктор.
– А он тоже каждую ночь под обстрелом, – проговорилась Галя.
– Кто это – он?
– Рыбин. Тот офицер, который стоял со мной, когда ты подошла.
– На одной ноге сапог, на другой ботинок?
– Тот самый. Он начальник продовольственных складов на берегу. А берег обстреливают всю ночь. Его недавно ранило.