ядовитый мед легко обезвредить: для этого его следует лишь хорошо прогреть.
Мед собирают многие другие виды пчел. Заготавливают его и шмели, причем мед их очень вкусен, но он опасен, так как вызывает головную боль. Впрочем, возможно, это зависит от того, что иногда нектар шмели собирают с ядовитых растений.
Очень интересен способ охоты на медовые соты диких пчел, к которому прибегают западно-африканские пигмеи. Они используют африканскую кукушку Кукулюс индикатор. Эта птица очень любит мед и личинок пчел. Но сама добывать их не может, опасаясь ужалений. Между этой птицей и человеком существует как бы молчаливый договор, возможно установившийся в течение многих тысячелетий. Птица криками указывает охотникам, где находится пчелиная семья. Услышав крики птицы, охотники следуют за нею, по пути собирая листья растения Аристолохия, которые используют и против змеиного яда. Найдя дуплистое дерево с пчелами, охотники выжимают сок из листьев растения, смешивают его с мягким и липким плодом растения Аномы. Затем, самый проворный юноша обмазывается этой смесью с головы до ног, накладывая особенно толстый слой на лицо и руки. Без такой защиты разорение пчелиного гнезда невозможно, так как ужаления пчел, живущих в экваториальных районах Африки, очень опасны и даже смертельны. По деревьям он не взбирается, так как пчелы выбирают такое из них, ветви которого сухи и обламываются. Он выбирает лиану и, раскачиваясь на ней, подбирается к гнезду. Соты, сброшенные на землю, трогать не полагается, пока охотник не спустится вниз. Один кусок сот он бросает через плечо, чтобы умиротворить «лесных духов», другой откладывает в сторону для птицы, которая помогла найти гнездо. Только тогда мед распределяется поровну между всеми участниками.
После возвращения охотников с медом в селение исполняется танец «меда», в котором последовательно и со всеми подробностями имитируются все движения, связанные с нахождением улья пчел и добычей из него сотов.
Мед использовался всеми народами. Его смешивали с молоком, сыром, хлебом, творогом и зернами. Почти не было продуктов питания, к которым бы в качестве приправы не применяли мед! Из него готовились всевозможнейшие напитки.
Древнеримские солдаты, возвращаясь домой после победы, по случаю праздника пили мед для продления своей жизни. Греческие атлеты, прежде чем выступить на арене во время Олимпийских игр, обязательно принимали мед. Как утверждают любители парадоксов, корабли путешественника Лузитанто удалось поднять со дна моря только благодаря тому, что медом усиленно кормили водолазов для придания им достаточной силы и бодрости в выполнении столь тяжелой работы. Во Франции обрученные в течение целого месяца пили медовуху. Из-за этого обычая и произошло ныне широко распространенное выражение «медовый месяц».
Мед люди всегда использовали и для консервирования продуктов. Так, раньше в Англии мясо для сохранности обливали медом, а сейчас в Судане его кипятят в меду, желая сохранить на длительное время. Пользуются медом в качестве консерванта продуктов и на Цейлоне.
Когда-то в девственных лесах водилось много диких пчел. Но дремучие леса стали вырубаться, степи и луга, покрытые разнотравьем, запахиваться, и пчелам стало трудно жить. Тогда человек взял их под свою опеку, превратил их в домашних насекомых. Ныне пчеловодство — одна из развитых отраслей сельского хозяйства и поставлено на научную основу.
Естественно, что здесь приведены скромные сведения об использовании человеком меда — продукта деятельности замечательного насекомого — медоносной пчелы. Но мы ответили, думаю, на вопрос — кормят ли нас насекомые — утвердительно, рассказав немного о меде.
В продукты питания человека входит мясо многих птиц, зверей. И, естественно, среди них есть поедающие только насекомых.
Усиленно кормится ими армия пернатых. Подсчитано, что треть диких певчих птиц живет исключительно благодаря такой пище. Куропатки, тетерева, глухари, рябчики, фазаны относятся к той группе птиц, которая поедает насекомых особенно в период вывода птенцов. Журавли, дрофы, кулики, аисты, цапли предпочитают такие крупные виды, как саранчовые. Козодои, сизоворонки, удоды, стрижи, ласточки — все они без устали носятся в воздухе, собирая летающих насекомых, и это, по сути дела, их основная и непременная еда!
А из земли их добывают многочисленные скворцы, вороны, грачи, удоды. Только одна ласточка за лето ловит от полумиллиона до миллиона мух, мошек, комаров, тлей. С деревьев их снимают множество синичек, пищух, поползней, иволг, кукушек. Например, синица за сутки съедает столько этих крохотных существ, сколько весит сама, королек уничтожает их до 70 миллионов в год.
В воде разыскивают насекомых разнообразнейшие кулички, чибисы, аисты, цапли. Даже птицы-хищники не брезгуют такой едой, а завзятые разбойники — луни, канюки, пустельги, филины, сычи — никогда не упускают случая проглотить самых крупных. Осоеды, сплюшки, мелкие сычики и вовсе стали насекомоедами.
Целый отряд млекопитающих — ежи, кроты, землеройки — избрали пищей насекомых, именно к ней приспособлено строение их организма. Когда птицы спят, в воздухе носятся бесшумные летучие мыши, без устали уничтожая летающих насекомых…
Нельзя не сказать о многих грызунах; пищухи, суслики, сони, мыши и полевки не упускают случая полакомиться насекомыми, если они встречаются на их пути, и растительная пища далеко не всегда служит для них основным обедом. В пустынях Казахстана ученые открыли редкого зверька — боялышную соню. Она оказалась столь необычной по своему строению, что ее пришлось признать единственным представителем не только нового рода, но и семейства. Боялышная соня охотится только на кобылок и одну из них, обитающую на саксауле, даже подманивает к себе, ловко подражая ее стрекотанию.
Даже бурундук — этот завзятый вегетарианец, как установил один зоолог, — питается насекомыми, которые в его пищевом рационе составляют немного менее половины.
А сколько поедают насекомых ласки, хорьки, куницы, выдры, енотовидные собаки! Аккуратнейшее животное, отличный домостроитель — барсук — всегда вблизи своего жилища отводит для уборной особое место. По остаткам испражнений легко судить, как много это полезнейшее животное истребляет крупных жуков, являющихся вредителями леса! Волк и лиса летом «балуются» насекомыми, и в это время стада домашних животных отдыхают от нападений серых хищников. Могучий тигр, когда по какой-либо причине исчезают крупные животные, и наступают для хищника тяжелые времена, снисходит до охоты не только на мелких птиц и ящериц, но и на насекомых.
Стада кабанов всю ночь напролет роют землю, выискивают в ней съедобные коренья и личинок насекомых. Медведь, этот завзятый истребитель разнообразнейших насекомых, очень любит муравьев…
Как видим, все эти примеры говорят о многогранной связи человека с насекомыми через зверей и птиц, о том, как много у нас друзей среди мельчайших представителей фауны. Да, отвечаем мы, насекомые кормят нас!
А теперь проследим любопытнейшие факты, многие из которых стали достоянием истории, — о непосредственном употреблении человеком в пищу насекомых.
…Изредка на поля и сады налетают тучи саранчи. Громадные массы копошатся на поверхности земли. Без большого труда можно набрать их великое множество. Ну а если к тому же саранча уничтожила посевы, то почему бы не попытаться ее есть?
Саранча — давний объект питания человека. Упоминание об этом есть у Геродота и Плиния. В Древнем Египте саранча, по-видимому, служила одним из распространенных блюд не только простолюдинов, но и фараонов, о чем говорят сохранившиеся изображения на камнях. Саранчу ели народы Африки и Северной Америки. Плиний писал, что это насекомое было в большом почете у парфян. В Мекке при недостатке хлеба размалывали сушеную саранчу и пекли лепешки.
В Восточной Африке и сейчас в районе озера Ньясса саранчовых употребляет местное население как лакомство. В частности, в Центрально-Африканской республике очень популярно блюдо «киндагозо», которое готовят так: насекомых высушивают, а затем перемалывают, из полученной муки делают котлеты, которые сдабривают острыми соусами и едят с горячей манкой. Это блюдо пользуется большим спросом в Камеруне. Перед наступлением сухого сезона в Яунде — столице этой страны — с наступлением темноты до поздней ночи вокруг уличных фонарей носятся ватаги ребят с бутылками или полиэтиленовыми пакетами. Они охотятся за саранчой. Оказывается, вечером эти насекомые облепляют фонари, становясь легкой добычей.
Есть блюда из саранчи и у других народов. Так, индейцы Калифорнии вымачивают саранчовых в соленой воде несколько минут, после чего в течение 15 минут пекут в печи. Одно из племен этой страны — янат, истребленное колонизаторами, из разнообразной пищи, употреблявшейся ими, личинок жуков, а также саранчу, считало деликатесом. Об этом рассказал последний житель племени индеец Иши, подробно опрошенный антропологами. Добавим, что на рынках Антильских островов в одном ряду вместе с овощами, мясом и рыбой продается сушеная саранча.
Арабы отваривают саранчу в воде, парят с маслом и лакомятся ею, как европейцы креветками. Предприимчивые парни набивают целые мешки саранчой Шистоцерка грегарина и, наскоро отварив добычу, продают ее на площадях Джама-аль-Фна. Однако, как замечает один из путешественников, европейцам это блюдо не кажется особенно привлекательным, так как напоминает по запаху уху из тухлой рыбы. Но другой путешественник, который пробовал сушеную саранчу, будучи гостем в нескольких селах, считает, что по вкусу это блюдо не отличается от креветок. Готентоты из яиц саранчи готовят похлебку бурого или кофейного цвета.
В древности соление саранчи было обычаем многих народов. Некоторые ее коптили.
В Берберии (Аравийский полуостров) в 1791 году блюда из саранчи считались самым обыкновенным лакомством. Саранчу варили полчаса, отрезав предварительно ноги, крылья и голову, подсаливали, перчили и жарили на сковороде, подливая уксус. В аравийских пустынях бедуины настолько привыкли питаться саранчой, что участникам отрядов по борьбе с нею приходилось уговаривать местные племена, чтобы они разрешили уничтожать этих насекомых.