19 ноября 1942 года после мощной артиллерийской подготовки войска Юго-Западного и Донского, а на следующий день и Сталинградского фронта перешли в контрнаступление и взломали вражескую оборону. В горловины прорыва вместе с танкистами вошли конники. Они громили резервы противника, окружали его дивизии. 23 ноября советская конница прорвалась на западный берег Дона севернее Калача. Одновременно сюда же подошли танковые и механизированные части. Кольцо окружения более чем трехсоттысячной группировки гитлеровцев замкнулось. В заключительном этапе грандиозной битвы на Волге при попытке врага вырваться из окружения, при его окончательном разгроме конники также действовали решительно, смело.
В это же время — в январе и феврале 1943 года — соединения донских и кубанских казаков, действовавшие на южном участке фронта, неотступно преследовали противника, откатывавшегося от предгорий Кавказа до реки Миус. По предложению С. М. Буденного они объединились с танкистами в подвижную конно-механизированную группу. Не давая гитлеровцам закрепиться на промежуточных рубежах, советские кавалеристы форсировали Дон, создали благоприятные условия для освобождения Ростова. За месяц донцы и кубанцы, действуя в авангарде наших войск, с боями прошли более семисот километров.
Клич, брошенный Маршалом Советского Союза С. М. Буденным в горькое лето сорок второго года на Дону и Кубани, о формировании казачьих полков принес свои плоды. Семену Михайловичу припомнилось, как посланный им в кубанские станицы известный конник генерал Н. Я. Кириченко, обратившись к старым казакам, быстро создал дивизию, вскоре переросшую в 4-й Кубанский гвардейский кавалерийский корпус; как к командиру другой кавдивизии А. Г. Селиванову явился пятидесятичетырехлетний председатель колхоза Константин Недорубов, георгиевский кавалер полного банта, и привел с собой сотню донских казаков, жителей своей станицы, отлично экипированных, на ладных кавалерийских конях. Вскоре К. Недорубову за боевые подвиги было присвоено звание Героя Советского Союза. Из народных ополченцев были сформированы три новые дивизии, которые своим мужеством и отвагой добыли кавалерийскому соединению почетное звание 5-го гвардейского казачьего корпуса.
Население Северного Кавказа с радостью встречало воинов-освободителей, оказывало им помощь всем, чем только могло. Краснодарский крайком партии через несколько дней после изгнания гитлеровцев из Краснодара принял решение пополнить 4-й Кубанский гвардейский кавкорпус казаками-добровольцами. Около восьми тысяч кубанских кавалеристов по зову партии пришли в корпус — коммунисты, комсомольцы, партизаны гражданской и Великой Отечественной войн.
Конники были в числе первых соединений, стремительно вышедших на берега Днепра и преодолевших эту широкую водную преграду. И в преследовании неприятеля, и в переходе через Днепр был во многом использован опыт 1-й Конной. Кавалеристы-гвардейцы приняли участие в освобождении Киева, в боях на Десне и в других операциях 1943 года.
С. М. Буденный вел большую организаторскую работу. Приходилось решать множество разнообразных вопросов, встречаться с десятками людей, отвечать на сотни писем и телеграмм. С. М. Буденный занимался формированием кавалерийских соединений, пополнением их офицерскими кадрами, обеспечением частей оружием, боеприпасами, фуражом. А так как кавалерийские соединения находились почти на всех фронтах, то приходилось поддерживать связи и с командующими фронтами. Все они знали Семена Михайловича, уважали его, считались с высказываемыми мнениями по вопросам боевого использования конницы. Многие командующие фронтами и общевойсковыми армиями в годы гражданской войны служили в 1-й Конной.
Наступал 1944 год. В Ставке и в Генеральном штабе разрабатывались планы новых сокрушительных ударов по врагу. Положительный опыт создания конно-механизированных групп приводил к мысли, что подобные высокоподвижные объединения могут в намечаемых операциях быстро проникать в глубину расположения противника, перерезать его коммуникации, уничтожать штабы, громить резервы, нарушать систему управления и снабжения войск, способствовать окружению крупных группировок. С. М. Буденный был одним из горячих сторонников создания таких конно-механизированных групп, принимал деятельное участие в разработке тактики их боевого применения.
В боевую летопись советской кавалерии вписывались новые страницы. Конно-механизированные группы участвовали в Корсунь-Шевченковской, Одесской, Львовско-Сандомирской операциях, в боях с врагом на землях Польши, Румынии, Чехословакии, Венгрии, Австрии. Усилиями всех родов войск осуществлялся победный штурм Берлина.
Вскоре после того как над поверженным фашистским рейхстагом взвилось знамя Победы, «Правда» опубликовала портреты двадцати двух выдающихся полководцев антигитлеровской коалиции. Среди них был и портрет Маршала Советского Союза С. М. Буденного. Его фотографии печатали газеты и журналы многих стран.
И вот — исторический парад Победы на Красной площади. Через четыре года после начала Великой Отечественной войны, закончившейся всемирно-исторической победой Советских Вооруженных Сил, в Москву приехали воины-победители из частей всех фронтов, всех родов войск. Сводные полки во главе с командующими фронтами торжественным маршем проходили мимо Мавзолея В. И. Ленина. На трибуне рядом с руководителями Коммунистической партии и Советского правительства, вместе с виднейшими полководцами Вооруженных Сил стоял и Маршал Советского Союза Семен Михайлович Буденный.
«Пока бьется сердце…»
Когда победой советского народа закончилась Великая Отечественная война, С. М. Буденному исполнилось шестьдесят два года. Жизнь народного героя по-прежнему была наполнена большой партийной, государственной и общественной деятельностью. С довоенной поры, в течение почти сорока лет на всех съездах партии С. М. Буденный избирался в состав ее Центрального Комитета; был депутатом Верховного Совета СССР всех созывов, членом Президиума Верховного Совета СССР.
Многогранной и плодотворной была повседневная работа С. М. Буденного. Сколько волнующих встреч с пионерами и комсомольцами, с воинами, рабочими, колхозниками и интеллигенцией! Народный полководец был частым гостем центральных клубов ученых, литераторов, журналистов, актеров, архитекторов, художников. О подвигах 1-й Конной и ее легендарном командарме написано много книг, создана обширная галерея картин. Бойцы и командиры 1-й Конной, гвардейских кавалерийских дивизий Великой Отечественной войны — герои многих художественных кинофильмов. Им посвятили свою музыку советские композиторы.
Страстное слово, зовущее к подвигу, звучало и в публицистических статьях, и в военно-теоретических работах С. М. Буденного. Интересны и поучительны его автобиографические записки «Пройденный путь».
За послевоенные годы почта Семена Михайловича составила многие тысячи писем. Они приходили в Москву со всех концов страны и из-за рубежа. В каждом из писем простые слова, искренние человеческие чувства, сердечная любовь и уважение к народному герою.
С глубокой скорбью восприняли все советские люди весть о том, что 26 октября 1973 года на девяносто первом году жизни скончался прославленный герой гражданской и Великой Отечественной войн, один из активных строителей Советских Вооруженных Сил, выдающийся полководец, кандидат в члены ЦК КПСС, член Президиума Верховного Совета СССР, трижды Герой Советского Союза Маршал Советского Союза Семен Михайлович Буденный. Траурную вахту у его гроба несли члены Политбюро ЦК КПСС во главе с Генеральным секретарем Центрального Комитета партии Л. И. Брежневым, военачальники Советских Вооруженных Сил, министры, соратники-конармейцы, рабочие, труженики сельского хозяйства, ученые, деятели науки и культуры, воины Советской Армии и Военно-Морского Флота, наши зарубежные друзья. На траурную церемонию в день похорон С. М. Буденного у Кремлевской стены на Красной площади собрались многие тысячи трудящихся столицы. Проводить в последний путь народного героя Страны Советов пришли и делегаты проходившего в ту пору в Москве Всемирного конгресса миролюбивых сил. Ведь мужественно сражаясь за социалистическое Отечество, С. М. Буденный сражался за мир во всем мире.
В эти печальные дни невольно припомнилась последняя встреча с Семеном Михайловичем в канун его девяностолетия. Память отчетливо сохранила впечатления от нашей поездки в подмосковный дачный поселок, где в небольшом светлом домике среди берез и разлапистых елей последнее время жил человек неповторимой судьбы.
Беседа наша, дружеская, сердечная, протекала в кабинете радушного хозяина. Здесь все располагало к раздумьям и труду. На небольшом письменном столе возле окна ничего лишнего: подставка для авторучек, часы, календарь с пометками, крупнографитный карандаш — подарок донбасских горняков, да уральский самоцвет с миниатюрным изображением В. И. Ленина. Под настольным стеклом перечень выписанных на дачу центральных газет й журналов. За письменным столом во всю стену— книжный шкаф. В нем тома Полного собрания сочинений В. И. Ленина, книги по истории партии, произведения советских и зарубежных писателей, военная и мемуарная литература. На отдельной полке — воспоминания Семена Михайловича «Пройденный путь», его другие литературные труды.
В углу на рояле — большая фотография: объектив запечатлел С. М. Буденного в дружеском объятии с К. Е. Ворошиловым. Выполняя волю партии, бывший луганский слесарь и бывший станичный батрак плечом к плечу стояли у колыбели рождающейся в боях рабоче-крестьянской армии. Сколько раз в лихолетье гражданской войны, стремя к стремени, они увлекали в атаки конармейские лавы и, врубаясь в боевые порядки белых полков, добывали победы под Царицыном и Воронежем, на Дону и Кубани, на Украине, в Таврии и Крыму. На фотографии боевые друзья в маршальских мундирах. Звание Маршала Советского Союза было присвоено им одним и тем же постановлением ЦИК и СНК. Отдавая все силы строительству Советских Вооруженных Сил, они рука об руку шли все время, предшествовавшее Великой Отечественной войне. А когда она разразилась, активно участвовали в руководстве боевыми действиями войск. Много сложных вопросов довелось решать им вместе с другими советскими военачальниками в течение всей войны— и как членам Ставки Верховного Главнокомандования, и на полях сражений.