Второй пенал.
«Красная Звезда».
Третий.
Орден Ленина.
Коля вдруг вспомнил слова товарища Сталина: «ничего ещё не кончилось!»
- Выдыхай, Половинкин, — сказал Судоплатов, переглядываясь с откровенно довольным Лаврентием Палычем. Что поделать: Генеральному комиссару государственной безопасности СССР куда больше нравилось награждать людей, чем карать мерзавцев.
Четвёртый, последний...
«Золотая Звезда» Героя Советского Союза.
- А как же «Боевик»? — растерянно сказал Коля, не находя более умных слов. — То есть я не это хотел спросить... я хотел сказать — сколько же накопилось... Значит, мне теперь всего ещё двух Героев заслужить — и поставят бюст на родине, да?..
- Каков типаж, а! — засмеялся Меркулов. — Нет, ну каков типаж... За трёх Героев — у Дворца Советов поставят, товарищ Половинкин! Смеялись все, и Коля, прекрасно понимавший, что смеются не над ним, а от нервов, от общей напряжённости событий, — непредсказуемой, бесконечной грозовой надсадности, — смеялся вместе со всеми. Эти люди, подобно древнегреческим атлантам, держали на своих плечах весь мир — потому что во всём мире не было ничего более достойного опоры, чем Советский Союз; Коле выпало великое счастье — оказаться с ними в одной шеренге, и теперь Советский Союз признал его своим Героем.
- Ну вот, казак, разнюнился!..
- Тише, тише... Совсем юношу затерзали.
- Мда. Ну, что же. Товарищ Половинкин!
Берия поднялся из-за стола, оправил китель. Улыбаясь тёплыми глазами, улыбаясь так умно и необидно, что неловкие и случайные Колины слёзы почти мгновенно высохли, Лаврентий Палыч шагнул к новоиспечённому Герою.
- По статуту — совсем иначе Звезду вручать положено. Да и по совести. Однако...
Нарком слегка замялся.
- Однако открытое ношение Звезды Героя в настоящее время настоятельно не рекомендуется, — вмешался Судоплатов, менее склонный щадить чувства подчинённых.
Коля молчал.
- До конца войны. А может быть — и дольше. Может быть, именно эту Звезду Вам не придётся носить никогда. Так что полежит она пока в сейфе у товарища наркома. Уверен, Вы понимаете ситуацию правильно, товарищ Половинкин.
- Я понимаю, — хрипловато сказал Коля. — Не за славу служим. Только вот как же вот... — он замялся, с трудом подбирая слова, — ну, там...
- А девушкам не ордена твои нужны будут, — мгновенно среагировал Павел Анатольевич; Меркулов согласно покивал, — а ты сам. Только ты сам. Ты, главное, девушек правильных выбирай. Хотя у тебя же с товарищем Эклипс, я так понимаю...
- Всё нормально, товарищ генерал-лейтенант, — спокойно выговорил Коля, официальностью обращения подчёркивая своё нежелание развивать тему. Лаврентий Палыч переглянулся со Всеволодом Николаевичем.
- Ну что, товарищи, — сказал Меркулов, — закончим формальности со вручением или сразу добьём юношу счастьем?
В общем-то, Двуул сегодня был почти счастлив. Ведь в его пищеварительном тракте прямо сейчас всасывались вот уже вторые двадцать пять
миллиграммов
N-(p-хлорбензила)-N',N'-диметил-N-2-пиридилэтилендиамин гидрохлорида! А пятьдесят миллиграммов N-(p- хлорбензила)-N',N'-диметил-N-2-пиридилэтилендиамин гидрохлорида, хорошая самка — что ещё нужно родианцу, чтобы спокойно встретить старость?.. Сиреневая твилекка словно услышала его мысли: повернулась ото входа, улыбнулась последний раз, — всё той же сладкой, покорной и зовущей улыбкой, — и выпорхнула за порог тамбура. Эта захолустная планетка холодновата, — особенно по родианским меркам, — и без двойных дверей здесь пропадёшь быстро.
И всё же здесь хорошо... хорошо-хорошо. Да, здесь вполне можно осесть, завести дом, частную мастерскую... почему бы и нет: местная война скоро закончится, всё вернётся в норму, а хорошие механики нужны всем. Детёнышей с твилеккой завести не удастся, но кому они нужны, эти детёныши? Пусть дикари с отсталых фермерских мирков заводят семьи для размножения. А Двуул слишком умный, Двуул знает, что в детёнышах нет никакой выгоды. Не спать ночей, нервничать, наблюдать, как обвисают молочные железы твоих самок... И ведь состаришься — а никто из этих детёнышей-гадёнышей тебе и дыхательную трубу не ополоснёт! Не-ет, Двуул слишком умный. Он знает, что куда полезнее тратить жизнь на себя. Да и не для того ему нужна самка. Двуулу самка нужна для удовольствия. И, — что куда важнее, — для статуса. О, Кавила! Кто мог подумать, что на поверхности всё сложится так фантастически удачно? Вчера — всего лишь не-человеческий контрактник на Имперском корабле, и вдруг теперь — босс огромного ремонтного цеха. Да ещё и с собственной твилеккой впридачу!
«Так свезло мне, так свезло», думал Двуул, задрёмывая над верстаком, «просто неописуемо свезло. Утвердился я на этой планетке. Утвердился. Правда, голову всю исполосовали зачем-то немцы, но это заживёт до пришествия Кавилы. Нам на это нечего смотреть».
Он встряхнулся: нет, засыпать пока нельзя, как бы ни было хорошо. Родианцы, — раса гибкая и подтянутая, от хищной своей природы, — часто начинали толстеть, едва им удавалось обрести положение, власть и безопасность. А Двуулу толстеть пока не хотелось. Годика стандартных через два-три — вот тогда можно приступать, тогда уже всё станет совсем хорошо. Цех понемногу прибрать к рукам, приватизировать; поставить отдельный особнячок на берегу — флотские-то выплаты никуда не делись, так и капают. А там и ученички подрастут... смешно: оказался маленький Двуул в учителях. Завёл тетрадочку, для солидности, будто бы мысли умные записывать — а сам каракули рисует; да ведь никто из этих недотёп всё равно не различит!.. Местные техники мало в рот ему не заглядывают, всё стараются освоить инструментарий да подходы к Имперской технике. Буквально бьются за право работать в его, — его! — цехе.
А что толку? «Палач» с орбиты никуда не денется, — уж это-то Двуулу ясно, — а даже Имперская техника не вечная. Закончится — и что земляне тогда будут делать со своими бесполезными навыками, а? Вот, например, новый ученичок — молодой разумный по имени Калашников, по человеческим меркам невысокий, с цепким фронтальным взглядом, с крепкими белыми зубами пантофага. Из униформы выпрыгивает, всё ему интересно. В подражание Двуулу завёл тетрадки, — да не одну, а целых три; древние, бумажные, — и в каждую что-то всё записывает разными цветами. Знания сортирует.
Как будто их можно отсортировать, как будто можно разобраться. Знания — дело особое. Их не сортировать надо, не «понимать» — их только чувствовать.
Может, и нет никаких знаний на самом деле, а один только чувственный опыт. Закроешь глаза, подберёшь присосками синтишёлковую тряпицу — и вдоль ствола, туда-сюда, туда-сюда... хорошо-хорошо. Тут не записывать, тут только за учителем повторять. Тогда, может, чему и научишься. Если присоски из правильного места растут. У Калашникова, — стопроцентного человека, — присосок, конечно, и быть не могло. Зато всё остальное вроде росло верно. Вот только вместо спокойного, вдумчивого повторения за учителем, землянин всё время пытался что-то выдумать.
А что тут выдумаешь? Ничего тут не выдумаешь. Всё уже выдумано, и выдумано хорошо. Дали тебе соленоид, — сегодня вечером в цехе занимались обслуживанием аппаратов авиагруппы, — протри ты соленоид и поставь на место, на штифты. Привезли причальные крюки — возьми ультразвуковой рашпиль и сними накипь: дрянной местный металл не выдерживал общения с титаниумом крюков, крошился и засорял контактные поверхности. Возьми, протри, поставь — вот и всё, что должен уметь техник. Потому что правильный техник — это не творец новых знаний, Кавила упаси, а квалифицированный потребитель готовых.
Не выдумывай ничего, ибо ничего выдумать нельзя. Что было, то и будет, и что творилось, то творится, и нет ничего нового под местной звездой спектрального класса G2V. Что пользы гуманоиду Калашникову от всех его попыток подключить соленоид к мини-фидеру термоядерного реактора?
- Суета сует, — сказал Двуул, — суета сует и всяческая суета.
- Что Вы говорите, товарищ Двуул? — встревоженно вскинулся гуманоид Калашников. — Тут обмотка тресковатая, я сейчас... вот. Надо бы перемотать, но ничего, я потом. Так что Вы говорите?
- Суета сует, — повторил Двуул. Ему было лень объяснять ход своих мыслей. Родианец сейчас находился в положении учителя, а учитель не должен снисходить до объяснений. Кроме того, у Двуула была собственная твилекка — а у Калашникова, конечно, твилекки не было.
Землянин почесал мочку уха; полностью освоиться с клипсой
- транслятором он пока не сумел.
- Ну как суета, — сказал он задумчиво. — У меня же записано с той недели: для Гауссовой силы полярность значения не имеет, только относительное расположение электромагнитных контуров... Ах, Вы вот про что! Спасибо, товарищ Двуул, сейчас выровняю!
И землянин лихорадочно зашарил взглядом по верстаку. Ну да, ведь люди даже в инфракрасном диапазоне не видят... зачем-то схватил рашпиль. Зачем? ну да, выравнивает по нему внутренние катушки... какая суета. Впрочем, хорошо — пусть привыкает суетиться: самому Двуулу потом мороки будет меньше. Подрастут ученички — а цех уже приватизирован. И никуда не денутся, будут впахивать на нового хозяина. Это правильно, когда ученички привыкают слушаться учителя, потому что затем с той же охотой станут они подчиняться хозяину. Хорошо ведь, когда есть на кого спихнуть работу? Конечно, хорошо. Хорошо-хорошо.
А через пару стандартных часов можно будет сворачивать работу... и Ваая как раз вернётся из медблока. Там у неё тоже ученички завелись, у медтехника
- то. Ничего: свой цех — никуда не денется. Да и знает теперь Двуул кое-что такое... нет, никуда эта самка не денется. Будет рядом, будет улыбаться, будет носить ему вкусные таблетки N-(p-хлорбензила)-N',N'-диметил-N- - пиридилэтилендиамин гидрохлорида. И всё остальное носить. Надо скорей заканчивать с СИДами. А то всё вкусное съедят без не... Пшикнуло.
Хлопнуло.
Ультразвуковой рашпиль, по которому гуманоид Калашников выравнивал соленоиды, задрожал на внутренней поверхности катушек. У Двуула ёкнуло в трубе. Он едва успел поджать антенны и упасть головой на столешницу верстака.