талкиваться с врагом лицом к лицу. Да ещё разница в оружии: кем бы враг ни считал самого «лорда Половинкина», сварочный аппарат ничего, кроме презрения, внушить не мог — авось решит покуражиться, супостатина.
Рассчитал Коля верно: враг нанёс удар сверху вниз и наискось, не слишком быстро и безо всяких финтов. Может быть, хотел оценить стиль боя «земных ситхов»?..
Коля поступил очень просто: шагнул вперёд и подставил «меч» под удар. Шпион хотел боя — и ударил клинком в «клинок».
А Коле нужно было выжить и предупредить своих. В последний миг он отскочил в сторону — позволив шипящей алой плазме потерять стабильность. Сноп искр хлестнул коричневую фигуру по рукам и груди, редкие звёздочки нырнули под капюшон, рассыпались по маске — бессильно угасая, не способные нанести урон.
Зато способные ослепить. Пусть всего лишь на мгновение. Шпион, — как любое живое существо, — отшатнулся от огня; заслоняясь, вскинул руку с мечом; Коля немедленно развернулся на носках и пробил роскошную длинную «вертушку». Он рассчитывал на инстинктивное защитное движение противника, предчувствовал эти вскинутые руки — потому и начал разворот ещё до того, как сломалась дуга. Опоздай Коля — и враг просто отрубил бы ему ногу; в исполнении Старкиллера подобные фокусы смотрелись эффектно, но испытывать их на себе как-то не хотелось. Неумолимо твёрдый каблук НКВДшного сапога пришёлся точно по кистям рук шпиона; через них — в скрытое маской лицо. Фигуру в дымящемся коричневом плаще отшвырнуло к переборке. Не так-то массивен был диверсант. Коле хотелось надеяться, что он хотя бы раздробил шпиону пальцы, но ведь неумеренность в желаниях — верный признак дурака.
И без того недурно вышло.
Выход из ангара был свободен. Коля развернулся и побежал. Он считал себя героем, а не дураком.
За его спиной, отлепляясь от переборки, что-то хрипло проскрежетал побитый шпион. Кажется, удар повредил динамик.
Только теперь Половинкин вспомнил о собственном переговорнике и на бегу схватился за запястье.
- Алё! — закричал он, поднося прибор к губам. — Орёл, Орёл, я дя... я Сокол!..
(Акад. Б.Е. Патон с проф. К. Виттке в Большом мемориальном музее акад. Е.О. Патона, Балашиха, 1972 г.)
- Товарищ Сталин! Срочное сообщение от «Орла». Товарищ «Сокол»...
- Знаю, — глухо произнёс Иосиф Виссарионович, плотнее запахивая серую солдатскую шинель. — Товарищ Половинкин раскрыл диверсанта. Снег засыпал скамейку в Александровском саду. Пятнадцать минут отдыха — вот и всё, что можно было позволить себе сейчас. Казалось, новые средства связи должны снять остроту информационной перегрузки. Но нет, поток информации только увеличился — и требовал принятия всё большего количества решений.
Последнее время Сталину иной раз чудилось, будто у него отрастают новые, неведомые органы чувств. Он начинал угадывать слова собеседников прежде, чем бывали произнесены эти слова; он знал содержание совсекретных донесений раньше, чем происходили события, описанные в этих донесениях — как произошло, например, с замаскированными немецкими позициями под Лидой.
Конечно, «сверхвозможности» суть иллюзия... жизнь в иллюзорном мире становилась невыносимо сложной.
...Сложность системы управления не может быть ниже сложности управляемой системы.
Он грустно усмехнулся в усы.
Эх, Александр Александрович — дёрнул чорт тебя умереть. Верховный главнокомандующий поправил воротник шинели, поднялся на ноги: пришла пора возвращаться к оперативному столу. Тяжёлые зимние тучи собирались на западе.
- Товарищ Сталин, — со сдержанным нетерпением сказал офицер связи. — «Орёл» запрашивает распоряжений.
- Действовать по обстановке, — сказал Сталин.
Помочь Половинкину он сейчас был не в силах. Оставалось верить, что Николай выполнит свой долг так же эффективно, как выполнял до сих пор; так же, как сумел обнаружить диверсанта.
- Да никак не обнаруживал, товарищ майор! Не виноватый я, он сам пришёл. Я в ангаре работал, гляжу...
- Отставить. Ствол. Ты уверен, что он там?
- Да, — сказал Коля, проверяя ППД, — он идёт за мной, я чувствую.
- Чувствует он... — пробурчал Мясников. — Хитренко! Где там СтАрик?
- Щас будет, тащ майор! Он на девятнадцатом, лифты отключились, он пешком бежит.
- Бежит он... Пока добежит, мы эту сволочь сами сделаем.
- Товарищ майор, не взять его в стволы. Я ж в него стрелял — так он все выстрелы мечом отбил.
- Отбил он... — сказал Мясников, но, покосившись на суровое и честное Колино лицо, всё-таки достал гранату. — Сейчас поглядим, как он это отобьёт. Майор подкинул увесистый кусок металла на четырёхпалой ладони и повернулся к Половинкину, но добавить ничего не успел. Коля вдруг застыл всем телом, как гончая, и произнёс сквозь зубы:
- Там, — он указал на тёмный проём коридора, — там, за поворотом. Все бойцы, — и земляне, и немногочисленные штурмовики, — обратились во внимание; все стволы, — и бластеры, и огнестрел — нацелились во мрак прохода.
Коля собирался ещё раз предупредить Мясникова, что их оружие против шпиона не поможет, но тут майор, словно и сам что-то почуял, привстал из-за укрытия, размахнулся и швырнул гранату в проём.
Из коридора донёсся короткий надменный смешок — cкрежещущий, усиленный металлическим эхом. Взведённая граната вылетела обратно, пронеслась по воздуху и зависла ровнёхонько над тем местом, где сидели Мясников и Коля.
Укрытие, — перевёрнутая грузовая платформа, — не смогло бы защитить их от осколков, разлетающихся сверху...
Коля вскочил на ноги, протянул руку — готовая разорваться граната висела слишком высоко, но это не имело уже значения. Он потянулся к металлу, ощущая его тяжесть, холод, злобу; сжал ладонь — и почувствовал, что держит снаряд, не касаясь снаряда.
Чья-то чужая сила, — невидимая, бесплотная, — дёрнула гранату, потянула к себе, пытаясь вырвать из Колиных пальцев, но Половинкин держал крепко и удержал.
Цокнул запал, зашипело что-то в механизме; рифлёная поверхность дрогнула и начала раскрываться сразу во все стороны. Коля стоял, высоко задрав руку, и с замиранием сердца смотрел, как метрах в четырёх над его головой приходят в движение ломтики металла. Между сегментами оболочки пробивалось свечение взрыва, какое-то очень тусклое, вялое — и почти сразу иссякшее.
Он разжал руку. Сегменты бессильно осыпались на палубу. Он перевёл взгляд в тёмный проём коридора, где с горящим мечом в руке стояла фигура в коричневом плаще.
- Огонь, — скомандовал Мясников, прицыкивая сломанным зубом. Осназ и штурмовики открыли ураганный огонь. Фигура стояла почти неподвижно, только металось перед ней размазанное в движении огненное лезвие. Пули земного оружия растворялись в этом пламени; заряды бластеров разлетались по сторонам. Некоторые плазмоиды возвращались — находя цели среди самих стрелков. Штурмовики страдали от таких рикошетов намного чаще — ввиду отсутствия чудо-доспехов, тактика земного осназа предполагала гораздо более активное использование укрытий. Иногда отражённые «лучи смерти» долетали даже до стоящей в глубине ангара «Разбойной тени», но звездолёту ручное оружие, конечно, урона нанести не могло. Половинкин, внутренне отказываясь пригибаться, — он чувствовал, что враг не позволит случайному плазмоиду зацепить его, — стоял среди огненного безумия. Взгляд его сделался беспечен и наивен; юная сила трепетала в крови. Всё вокруг замедлилось, словно миру некуда было торопиться; всё вокруг казалось дивным: дерзким, весёлым, шумным. Он мог бы простоять так хоть триста лет, но сила гнала его вперёд, в драку — и Половинкин собирался драться!..
Он невпопад рассмеялся и одним движением вспрыгнул на перевёрнутую платформу. Огонь вокруг понемногу стихал: у осназовцев кончались патроны, у штурмовиков — морально-волевые. Фигура в коричневом подняла голову и посмотрела на Колю снизу вверх.
- Храбрый мальчик, — насмешливо проскрежетал шпион в наступившей тишине. — Но ты не усвоил урок.
- Я и с первого курса чуть не вылетел.
Шпион усмехнулся, медленно поднял руку и стянул капюшон. Обнажилась маска — реброватая, пластинчатая, мрачная. Отвратительная, прямо скажем, маска. Ни один нормальный человек не станет носить такую, даже анонимно, потому что такая маска — непременно прирастёт очень скоро и намертво. Без капюшона, в размётанном плаще шпион сильно напоминал гигантскую муху с агитплаката «Муха — источник заразы!»
- Вы, все, можете уйти, — сказал шпион, неторопливо приближаясь. — Ты — подойди. И наконец отдай мне свой... «меч».
По интонациям повреждённого динамика, Коля понял, что теперь супостат, кажется, передумал его убивать. Что-то произошло; планы изменились — и Половинкин чувствовал, что, наверное, предпочёл бы смерть. - Не устраивать же безобразие в присутствии генерала, — закончила скрежетать «муха».
Коля оглянулся: в противоположном конце ангара, широко расставив ноги, стоял Рокоссовский. Он хмурился, прищурив светлые глаза. Ладонь генерала лежала на эфесе шашки. К сапогам парадной формы жался и скалил клыки встопорщенный Гитлер.
А рядом с Константин Константинычем стоял СтАрик... то есть Старкиллер. То есть уже не стоял, а бежал через ангар, — бежал стремительно и низко, в привычной своей манере, — и на ходу включал световой меч. «Ерунда», подбадривал себя Коля, бешено работая кистью, «кто со световым мечом к нам придёт — тот от светового меча и погибнет.» Движения были, в общем, несложные, молодому человеку в чём-то даже привычные. Ножевой бой у них в школе младшего командного состава НКВД преподавал товарищ лейтенант Прижимченко — а это лютый был товарищ. Ну и в лагере с осназовцами Коля дополнительно поднатаскался. Кто ж знал, что вот так вот пригодится.
Кто ж знал, что приёмы ножевого боя окажутся настолько эффективными против сложной, странной, изощрённой техники шпиона?.. ...Когда Старкиллер и шпион сошлись посреди ангара, — Коля благоразумно убрался с дороги, — всем показалось, что коричневая фигура будет повержена легко и быстро. Старкиллер сходу обрушил на противника такой град ударов, что «муху» стало даже жалко.