-- Ты хочешь сказать...
-- То, что меня преследует, совершенно чуждое создание. Однако, если я смогу сократить его до наименьшего общего знаменателя, станет возможным уничтожить его. Как я мог бы уничтожить тебя, если бы не поклялся тебе служить. Ну и разумеется, если бы это помогло мне хоть чем-то. Допустим, я принесу этому жертву, и ему придется на время принять облик вещи, которую оно ассимилирует. Человеческая жизненная сила должна для этого подойти.
Карневан слушал внимательно.
-- Это подействует? -- спросил он.
-- Думаю, да. Я принесу ему в жертву человека. Ненадолго и лишь частично оно тоже станет человеком, а демон легко может уничтожить человеческое существо.
-- А жертва...
-- Диана. Это будет проще всего, ибо я уже расшатал ее сознание. Мне нужно сломить все барьеры, что еще остались в ее мозгу -- это психический эквивалент жертвенного ножа, применяемого язычниками.
Карневан одним глотком прикончил стакан.
-- Значит, ты сможешь его уничтожить?
Азазел кивнул.
-- Пожалуй. Но то, что останется от Дианы, уже ни в чем не будет походить на человека. Власти засыплют тебя вопросами, но я попытаюсь тебя защитить.
Сказав это, он исчез, прежде чем Карневан успел возразить. В квартире все замерло. Карневан огляделся, почти уверенный, что увидит, как черное веретено показывается на мгновение и исчезает, но не заметил ничего сверхъестественного.
Полчаса спустя он еще сидел в кресле, когда зазвонил телефон. Карневан снял трубку.
-- Да... Кто?.. Что? Убита?... Нет... Сейчас приеду.
Он положил трубку и выпрямился. Глаза его горели. Диана... умерла. Она была убита страшным способом, и некоторые обстоятельства преступления оставались для полиции непонятными. Ну что ж, ему-то самому ничто не грозило. Улики могли указывать на него, но никто ничего не сможет доказать -- весь день он был далеко от Дианы.
-- Поздравляю, Азазел, -- пробормотал он, раздавил в пепельнице окурок и повернулся, чтобы достать из шкафа плащ.
За его спиной ждало черное веретено. На этот раз оно не ускользнуло от его взгляда.
Оно не исчезло, и Карневан увидел его целиком. Увидел отчетливо, разглядел каждую деталь того, что поначалу представлял себе веретеном черного тумана.
И хуже всего было то, что он не сошел с ума.