Поведение капитана заинтриговало Филиппова.
– Дрон, что у тебя?
– Здесь сор скопился, – озадаченно пробормотал тот. – Интересного много. Кажется, мы «норку» уже прошли.
Антон огляделся и направился в сторону Василия.
Внимание капитана привлекла ветка кустарника, развернутая поперек течения, которая своими листочками задерживала разный мусор, плывущий по воде. Кроме сухих травинок здесь были древесный уголь, кал и даже зерна риса.
Антон посмотрел назад. В одном месте, как раз между ручьем и его маршрутом, было нечто похожее на гигантскую каменную ступень, протянувшуюся с севера на юг. Высотою с трехэтажный дом, обрыв не был заметен сверху.
– Туман, это Филин, – отыскав глазами размером с муравьев фигурки офицеров, продвигавшихся вдоль следующего ручья, заговорил Антон в микрофон. – Давай к нам. Кажется, есть. Только выйди к кустарнику, о котором я тебе говорил, осмотри там все.
Антона не покидала мысль, что из зарослей кто-то координировал действия бандитов либо там находился снайпер, по каким-то причинам не открывший огня.
Он вновь посмотрел туда, где заметил блик. До зеленого островка, приютившегося среди нагромождения каменных глыб, оставалось пройти с полкилометра. Но основная задача – это найти схрон, а не искать причины того, что дало отблеск – оптика или вода.
– Понял, – между тем раздалось в наушнике.
– Док, – позвал Антон Рената, – возвращаемся.
– Я все слышал, – ответил тот.
Чем ближе подбирались к вызвавшей подозрение возвышенности, тем больше Антон убеждался, что они на верном пути. Наткнулись на несколько куч человеческого кала. На островке глинистого грунта, между двумя огромными, размером с теленка валунами, обнаружили отпечатки следов армейских ботинок, пройдя еще немного, нашли несколько упаковок от «Сникерса» и недавно использованную банку говяжьей тушенки.
– Думаешь, духи? – Повертев ее в руках и положив обратно, Дрон вопросительно уставился на Антона.
– Нет, – Антон насмешливо посмотрел на Василия. – Туристы.
Док перебрался через ручей и теперь прикрывал Дрона. Антон работал в паре с Банкетом.
Он вновь посмотрел назад. Туман, Джин и Шаман уже почти дошли до зарослей. По очереди, перебегая от укрытия к укрытию, спецназовцы обходили их с тыла.
– Дрон, Банкет, прикрой! Док, вперед двадцать! – И, не дожидаясь, когда Док поравняется с ним, Антон устремился к следующей группе камней, находящейся примерно в двадцати метрах от них. Укрывшись за куском гранита, навел «винторез» на возвышенность. Сбоку, в нескольких шагах, плюхнулся Док и сразу стал рассматривать через прицел своего «АК» подступы к высотке. Мимо бесшумно проскользнул Дрон, распластавшись уже почти у самого подножия возвышенности.
Снова бросок Дока и Антона. На этот раз они уже взобрались на ее середину. Спустя минуту Дрон был на самом верху. Осмотревшись, вскоре обнаружили проход между двумя выпирающими из земли параллельными пластами известняка.
– Может, туда сначала гранату? – прошептал Дрон.
– А две не хочешь? – Антон смахнул со лба пот. – Вдруг там пленные?
Прикрывшись ладонью от солнца, он посмотрел в сторону злополучного кустарника. Вторая группа уже вошла в него. Изредка мелькали головы разведчиков-диверсантов, медленно продвигающихся через кусочек «зеленки», а в эфире иногда проскальзывали малозначительные фразы. Неожиданно Антон насторожился.
– Джин, замри! – Голос Тумана был встревожен. – Растяжка!
– Спасибо! – охрипшим от волнения голосом поблагодарил майора чеченец. – Чуть к праотцам не отправился.
Послышались возня и сопение. Донесся едва различимый металлический звук.
– Готово, – выдохнул Джин.
Антон догадался, что офицеры обезвредили ее.
– Туман, – прорезался сквозь шум помех голос Шамана. – Командир был прав. Здесь кто-то был.
Некоторое время из наушника слышались шум шагов и звук трущихся об одежду веток.
– Лежка? – хмыкнул Туман.
– Да, здесь кто-то сидел, – задумчиво проговорил Джин.
– Филин, это Туман, осмотр закончили.
– Я все слышал и понял, – Антон поправил головной телефон, под которым пот уже разъел кожу, и она стала нестерпимо чесаться. – Давайте к нам.
Укрывшись между камнями вокруг лаза, спецназовцы стали ждать, когда группа Тумана, закончившая осмотр, присоединится к ним. Вскоре мокрые от пота разведчики-диверсанты уже поднимались на возвышенность.
– Что решил? – рассматривая вытянутую, зияющую пустотой расщелину, спросил Туман.
– Шашку со слезоточивым газом забросим, – как само собой разумеющееся, ответил Антон.
– Где ее взять? – удивился Дрон.
Капитан находился по другую сторону лаза, но хорошо слышал, о чем речь.
Насмешливо посмотрев в его сторону, Антон вынул из многочисленных карманов разгрузочного жилета металлический предмет цилиндрической формы:
– Знал, куда иду. Надо только подальше закатить.
– Командир, – послышался в наушнике ПУ голос Джина, – давай я сначала попробую поговорить с ними?
– Попробуй, – отыскав взглядом чеченца, согласился Антон.
Джин стал осторожно пробираться к верхней части расщелины. За это время Дрон и Банкет, заняв позиции напротив нее, направили туда стволы своего оружия. Док и Шаман наблюдали за подступами к скале.
Наконец Джин оказался над входом в пещеру. Бросив в сторону Антона взгляд, он свесил голову вниз с таким расчетом, чтобы в случае открытия огня боевиками она была прикрыта небольшим карнизом, и что-то выкрикнул на чеченском.
Из всего Антон разобрал вопрос: «Усть кто в пещере?» – и предупреждение, что скоро туда полетит граната.
Почти сразу из глубины донесся шорох осыпающегося грунта. Кто-то кашлянул.
Дрон и Банкет напряглись.
– Аса хог деха! – донесся изнутри полный мольбы голос. – Оккуза ма тоха!
– Прошу тебя, сюда не стрелять, – перевел Шаман.
Джин продолжил общаться с неизвестным, а Шаман переводил ответы на русский для всей группы.
Вскоре стало ясно, в пещере живет сбежавший от своих хозяев раб из числа местных жителей. Джин приказал ему медленно выйти наружу. Вскоре из расщелины показался чумазый, весь покрытый струпьями, неопределенного возраста мужчина, заросший, как йети.
– Вот из-за таких индивидуумов и рождаются мифы о снежном человеке, – осматривая жилище беглеца, покачал головой Антон.
Размером с комнату в хрущевке, пещера освещалась самодельным светильником. Заполненная каким-то жиром чашка с фитилем, сделанным из полоски материала, источала мерзкий запах.
Туман толкнул Антона в бок и показал взглядом на нары, сколоченные явно не для одного человека.
– Здесь действительно долгое время жили, по меньшей мере, человек десять, – согласился с ним Антон.
– Смотри, – в дальнем углу Туман осветил еще один лаз. Осторожно протиснувшись в него, оказались в следующей пещере. Она была наполовину меньше первой. Из трещины в стене торчал сделанный из проволоки крюк, над которым темнело пятно копоти.
– Лампа висела, – догадался Антон и посветил под ноги. – Очень странно.
– Что? – Туман перевел взгляд на пол.
Было заметно, что совсем недавно здесь тщательно промели. Однако в углах и выбоинах остались соломинки.
– Вот здесь и держали пленников, – догадался Антон, – а там жили боевики.
– Интересно, куда они делись? – сказал Туман.
– Меня больше волнует вопрос – почему? – задумчиво пробормотал Антон.
Он окончательно пришел к выводу, что уход банды, попытка скрыть следы пребывания пленников и, в конце концов, четко организованное нападение боевиков во время привала связаны с утечкой информации о прилете группы.
– Пойдем, послушаем, что этот дядя там поет, – вздохнул Антон. – Если скажет, что живет здесь больше трех дней, покалечу.
Когда Антон с Туманом вышли из пещеры, то увидели сидящего на камне обитателя пещеры с задранной штаниной. Напротив, присев на корточки, Док что-то объяснял Джину.
Подойдя ближе и привыкнув к яркому свету, Антон с удивлением обнаружил, что у аборигена почти до самого колена отсутствует правая нога. Вместо нее самодельный, грубо сделанный из дерева с прикрепленными к нему кожаными ремешками протез.
– Воевал? – с ходу спросил из-за спины Туман.
Джин и Док развернулись в сторону подошедшего командира.
– Вряд ли, – покачал головой Док. – Вахид специально подозвал меня, чтобы я осмотрел культю. Сформирована, говоря медицинским термином, очень давно, при Союзе. В общем, все говорит о том, что этот человек потерял ногу как минимум лет двадцать назад.
– Двадцать шесть, – уточнил инвалид, натягивая штанину обратно. – Ног в стрелка на вокзал попал. Ступня отрезал сначала. Потом заражение был. Еще один операция был.
– Ты допросил его? – спросил Джина Антон.
– Да, – кивнул тот и выпрямился. – Зовут Али. Прячется здесь от людей, которым нанес оскорбление.
– Если бы я не был инвалид, то не сидел в этой пещера, – сокрушенно вздохнул Али.
– Как давно ты здесь?
– Месяц, – пожал плечами инвалид.
– А чем питаешься? – нахмурился Туман.
– Его родственники подкармливают, – ответил за Али Джин.
– Врет он все, – уверенно заявил Антон и, подойдя ближе, отодвинул Дока, встав на его место. – Неправду говоришь. Ведь так?
– Почему не веришь, командир? – Мужчина удивленно посмотрел на Антона гноившимися, воспаленными глазами. – Я калека. Зачем мне врать?
– В этой норе до недавнего времени жили боевики, – Антон навалился локтем на камень. – Причем кроме них были еще и пленные российские солдаты. Потом они ушли, оставив тебя. И произошло это совсем недавно.
– Аллахом клянусь! – воскликнул чеченец.
– Ты не трогай Всевышнего, – с угрозой проговорил Джин. – Сказали тебе, врешь, значит, уверены в этом. Наши люди давно наблюдали за этой пещерой.
– Ничего больше сказать не буду, – Али отвернулся. – Убивайте.
– Что тебе приказал Азат, перед тем как уйти? – вспомнив имя командира, которое назвал один из плененных во время недавнего боя боевиков, спросил Антон, уверенный, что именно этот человек поселил калеку в пещере.