Не знаю, что меня больше поразило – его просьба, или новости о том, что у него есть любящая матушка и сестра.
– Ваша семья живет в столице?
– Большей частью. Мы все военные маги. Из поколения в поколение. Члены моей семьи служат по всему королевству. Отец – квартирмейстер, мать ездит с ним, младший брат учится в академии. Есть две старшие сестры. Но они совсем не такие, как вы или ваша подруга. Одна служит с мужем при военном госпитале, другая – маг-синоптик в звании лейтенанта. Они не носят платьев, не танцуют бальные танцы и не щебечут о цветочках. Но они отличные тетки.
Говоря о сестрах, Шторм использовал грубоватое слово, но произнес его с такой нежностью, что стало сразу ясно – он крепко к ним привязан.
– Не хотите нанять профессионального учителя этикета?
– Не хочу, – отрезал Шторм. – С вами мне будет удобнее и приятнее. Я буду давать вам уроки боевой магии, а вы будете учить меня. Ну, сделка? И помните о пуговице, – он усмехнулся дьявольской усмешкой.
– Конечно, я помогу вам. Если меня не исключат, – напомнила я. – За то, что мы сбежали ночью. За это сурово наказывают.
– Как можно наказывать птицу за то, что она стремится вырваться из клетки? А вы вольнолюбивая птичка, барышня Элидор, и с характером, который мне, пожалуй, нравится.
Шторм наклонился и пристально посмотрел на меня, словно оценивая, что я за штучка. Я облизала пересохшие губы. От всех неожиданных поворотов разговора моя голова шла кругом.
– Начнем завтра, – заключил Шторм. – Наше знакомство принесет нам взаимную выгоду. А сейчас пора по домам.
Он перевел взгляд на Ингвара и Тару. Те все еще были увлечены разговором и уже строили какие-то общие планы.
– Ингвар, не забудь мне передать ту книгу, ладно? – говорила моя подруга. – Только тайком, чтобы наша классная дама не видела. Она не посмотрит, что ты принц. И тебе, и мне достанется.
– Я передам с Адрианой, – кивнул тот.
– А... – сникла Тара. – Не стоит, ваше высочество, впутывать вашу невесту в это опасное дело.
– Да... ты права. Найду другой способ.
– Ребята, идем, – Шторм поднялся, достал из кармана бумажник и выложил на стол монеты. – Уже пол второго. А еще нужно придумать, как попасть в замок незамеченными. Можно велеть девчонкам закутаться в плащи, а страже сказать, что мы привели подружек. Или такое у вас, королевских особ, не принято?
Принц поморщился, я была шокирована до глубины души подобным планом. И часто он подобное проделывает – приводит в казармы подружек?
– Отчего же, вполне принято. Королевские особы такие же люди, как и прочие, и не без греха. Но мы спокойно пройдем через королевские покои, Кайрен, – сказал Ингвар. – Не забывай, что я все-таки принц, и у меня чуточку больше возможностей, чем у остальных. Кроме того, есть потайная дверь в замок. Ей пользовался мой отец, когда сбегал от матушки повеселиться или приводил приятелей, которых она не одобряла. Дверь защищена моей личной королевской печатью, поэтому никаких сложностей не предвижу.
Глава 12
После всех волнений и приключений я спала крепко, а утром меня не могли добудиться.
– Вставайте, Элидор! – ввинчивался в уши голос Розги. Она стянула с меня одеяло, шлепнула холодной рукой по спине. – Да что с вами такое! Уж не заболели ли вы, как барышня Адриана?
Я с трудом спустила ноги на пол, ошалело помотала головой.
Адриана, уже полностью одетая, сидела на своей койке и расчесывалась. Больной этим утром она не выглядела, и ее стакан с настойкой от мигрени так и остался полным.
– Я слышала, как ты поднималась ночью, – Адриана с подозрением изучала меня прищуренными глазами. – Живот, что ли, болел от вчерашней каши?
– Умгум... – пробормотала я и сильно потерла уши – это верное средство быстро проснуться.
– Живот? – мигом насторожилась Розга. – Принесу вам касторки, Элидор.
– Не надо! – запротестовала я, но Розга, не слушая возражений, притащила и поставила на мой столик мензурку с желтоватой, мерзкой даже на вид жидкостью. Я сделала вид, что не увидела и быстренько убежала в умывальню, надеясь, что Розга не станет следить, выпила ли я средство.
Когда вернулась, Тара только-только поднялась с кровати и надевала платье с закрытыми глазами – досматривала последний сон.
Ей тоже было несладко. Однако утренняя одурь стоила того. Какое приключение нам вчера выпало! Даже не верится.
Ингвар провел нас в замок через неприметную дверь в дальней части сада, а магистр Шторм проводил по темным коридорам до самого крыла Академии.
– Запомните, барышни, вторая такая выходка вам уже не сойдет с рук, – предупредил он грозным полушепотом.
Мы спокойно вошли в спальню; никто ничего не заподозрил, хотя мы отсутствовали два часа и вернулись в начале третьего. Поспать удалось всего ничего. Как я продержусь этот день?
– Выходим на гимнастику, – объявила Розга. В ответ девушки дружно застонали. Опять магистр Шторм будет издеваться! Опять бегать, потеть, пыхтеть!
С меня же мигом слетела сонливость.
Я предвкушала встречу с магистром, хотя было немного страшно посмотреть ему в глаза после вчерашней ночи.
А ведь я буду давать ему уроки этикета. Или он вчера пошутил? А если нет? И как, спрашивается, я должна его учить? А вдруг у меня ничего не получится? Он посулил мне пуговицу в качестве оплаты, но дело, конечно, вовсе не в пуговице.
Такие уроки и для меня будут полезны – получить опыт преподавания не помешает. Если вдруг Валфрик пойдет на попятный, откажется от брачного договора, исчезнет из моей жизни (неплохо бы!), я смогу давать уроки и этим жить. Хотя родители вряд ли позволят...
Во дворе нас ждал сюрприз. Рядом с магистром Штормом стояла высокая, плечистая женщина. Она была красива яркой грубоватой красотой, держалась очень уверенно и щеголяла в форме военного мага – в кожаной куртке и штанах. Ее черные волосы были подстрижены коротко, почти как у мужчины.
– Девушки, это сержант Гедвига, – представил незнакомку Шторм. – Она будет проводить у вас подвижные занятия и гимнастические упражнения. Раз уж я вас смущаю своим присутствием.
Девушки ошеломленно рассматривали Гедвигу. Магесса выглядела устрашающе.
Я ловила взгляд магистра Шторма, но он, казалось, меня не замечал.
– Ну, оставляю вас с госпожой Гедвигой. Слушайтесь ее. Я буду неподалеку.
Он повернулся, чтобы отойти, и тут заметил меня – и, кажется, подмигнул, а уголок губ дрогнул в улыбке!
Но, вероятно, это мне лишь показалось.
– Здравствуйте, мои красавицы! – заговорила Гедвига. – Проснулись, мои хорошие? Сегодня мы с вами немного подвигаемся, побегаем, разомнем руки-ноги. Чтобы вы стали сильными, здоровыми, красивыми! А после занятия, – она заговорщицки прищурилась, – займемся приятным делом. Отправимся к вашей швее, чтобы она сняла мерки. Вам сошьют удобную одежду для гимнастических уроков. В корсетах много не побегаешь, уж поверьте мне!
От раскатов ее зычного голоса мы вздрагивали, но Гедвига говорила так тепло, с подлинной материнской заботой, а ее улыбка была такой заразительной, что мы постепенно расслабились. Ну, и обещание новой одежды, конечно, нас немало ободрило!
– Становитесь, красавицы! – Гедвига хлопнула в ладоши. – Разогреемся, разомнемся...
И занятие началось. Мы делали все то же, что и в прошлый раз, но куда охотнее. Госпожа Гедвига быстро расположила нас к себе. Без устали нас хвалила, называла ласковыми именами, шутила.
Однако филонить не вышло. Когда началась пробежка, некоторые девушки решили, что можно не напрягаться. Госпожа Гедвига быстро привела их в чувство. Отдала несколько коротких команд, которые прозвучали так властно, что девушки сразу поняли: хоть Гедвига и не магистр Шторм, вольностей она не потерпит.
Магистр же отошел в сторонку, встал рядом с Розгой и внимательно наблюдал за нами. Время от времени он обменивался с классной дамой репликами: Розга кивком головы показывала то на одну, то на другую из нас. Магистр расспрашивал о каждой из девушек. И, судя по внимательному взгляду и жестам, больше всего его интересовали три особы: Адриана, Тара и я.
Когда занятие закончилось, мы прошли в дортуар, чтобы освежиться и переодеться перед снятием мерок. Магистр Шторм остался в коридоре с Гедвигой. Они затеяли бурный спор с кастеляншей, которая засомневалась в том, что нам нужны новые ботинки для бега. Спор был горячий, до нас долетали его отголоски.
– Уф! – выдохнула Хельга и вытерла пот со лба. Наша толстушка сильно раскраснелась и запыхалась. – Как пить хочется! Адриана, ты не будешь свою микстуру? Можно, я ее выпью?
Она льстиво заглянула Адриане в глаза.
– Это же лекарство!
– Ну и что? Вреда от него не будет. А оно так славно пахнет – карамельками!
– Ну, пей на здоровье, – Адриана презрительно повела плечами.
Хельга с жадностью осушила стакан.
– Ух, вкуснотища!
– Вот ты обжора, – заметила Лиза-подлиза. – Даже лекарства с удовольствием пьешь!
– Что поделать. Розга вчера отобрала мои сухарики, а я не могу без сладкого. Эх, вот бы сейчас пирожков с вишней из таверны «Пирог и подкова»! Меня бабушка туда водила, – и Хельга пустилась описывать сладости, которые она там пробовала. Она могла говорить о еде часами.
Мы с Тарой заговорщицки переглянулись и улыбнулись.
– Может, нам все это приснилось? – шепотом спросила Тара.
– Не думаю! Если это был сон, то почему мне даже на завтрак не хочется – после вчерашнего угощения?
– Жалко, что это было лишь один раз... – Тара глянула на меня с надеждой, но я твердо покачала головой.
– Больше мы не будем выходить из Академии. Слишком опасно!
– А что, если... – Тара не успела закончить свою мысль. В спальне раздался полный ужаса крик Хельги:
– Ой, мамочки, что это со мной? Помогите! Девочки!
Следом раздался пронзительный, с переливами, визг Лизы. В спальне началась суматоха. Полуодетые девушки бросились к кровати Хельги, другие испуганно попятились.