Шторм кивнул.
– Все верно.
Я недоумевала. Как это – пламя не источало жар? Оно совершенно точно опалило мою кожу!
А вот это уже был фокус моего сознания. След старого кошмара. Моя огнебоязнь заставила меня почувствовать то, чего не было.
– Садитесь, Адриана. Теперь слушайте, девушки. Если случилось что-то невероятное, страшное и ваш внутренний Хаос погружает вас в панику, вот что вы должны сделать: глубоко вдохните и выдохните. Прислушайтесь к своему телу. Ощутите реальность. Крепкий пол под ногами. Надежную стену. Биение вашего сердца. Попробуйте увидеть себя и других со стороны. Спросите себя мысленно: что происходит? Так ли это страшно? Есть ли для вас угроза именно в это момент? Эти вопросы помогут вам сориентироваться. Не думать о том, что было в прошлом, о том, что может случиться в будущем. Вы должны быть здесь и сейчас.
– Много же нам нужно успеть, когда каждый миг на счету, – заметила Ровена скептически.
– Все это можно сделать быстрее, чем в один миг. Конечно, придется потренироваться.
– Ну а заклинаниям защиты вы нас учить будете? По-моему, это надежнее.
Магистр вздохнул.
– Магическая защита вам не поможет, если вы дадите волю Хаосу. Однако будь по-вашему. Самое простое заклинание – Пургато. Вызываете всплеск магии – ну, этому мне учить вас не надо. Создаете холодную, рассудочную волну, устремленную к порядку. Пургато действует... как половая тряпка, которой вы вытираете грязь, – Шторм улыбнулся, найдя понятный для нас образ. – Да, именно так. Пожалуй, магия нейтрализации наиболее близка к вашей «сугубо женской» магии, как вы ее называете. Вас учат быть хорошими хозяйками, наводить порядок. Вот это вы и должны делать. Представьте, что ваш дом залила грязь, или он зарос пылью. Вы должны убрать ее. Но при этом дом трясет землетрясение, заливает наводнение и осаждают орды троллей.
Послышались смешки; атмосфера в классе немного разрядилась.
Остаток урока был таким же необычным, как и его начало.
Мы выполняли все, что велел магистр. Учились правильно дышать, сохранять холодную голову, не поддаваться Хаосу. Овладевали заклинанием Пургато. Само по себе оно было несложным, но магистр не давал нам расслабиться.
Шторм раз за разом устраивал для нас испытания. Он предупредил, что часть из них была иллюзией, но часть была реальной. Серьезно мы не пострадаем, но нам может быть больно или неприятно.
Он заставлял нас выходить в середину зала – по одной или группами, – и насылал на нас разные напасти. Одни вызывали не больше, чем нервный смешок, от других кровь стыла в жилах.
Задачу поставил такую: оставаться спокойными, нейтрализовать опасность, если она есть и если у нас получится.
На словах просто, но на деле...
Магистр обрушивал на нас ледяной дождь. Одежда оставалась сухой, но невыносимый мороз в один миг пробирался до самых печенок, заставлял нас неметь, съеживаться, дрожать.
Он легонько, не неожиданно толкал нас «воздушным кулаком». То одну, то другую девушку протаскивало до стены и вжимало в кирпичную кладку. Однако это испытание многим понравилось, девушки смеялись и взвизгивали.
Магистр щелкнул пальцами и в зале вдруг погасли все огни. Нас окутала непроницаемая тьма. Затем она заполнилась светящимися силуэтами, настолько кошмарными, что невозможно было сохранить спокойствие, хотя мы знали, что это лишь иллюзия!
К нам тянулись когтистые лапы, на щиколотках смыкались клыкастые пальцы, и истлевшие фигуры с горящими глазами заключали нас в ледяные объятия.
Визг стоял такой, что магистр мигом зажег свет и заставил чудовищ растаять. Ни одно из них не испугалось нашей ментальной «половой тряпки»; укротить их нам не удалось.
– М-да, работы предстоит много, – покачал головой Шторм. – Давайте-ка начнем сначала. Вдох, выдох. Оценка ситуации. Вопросы себе. Зацепка за реальность. Ну! Повторите хором!
Наша классная дама сидела себе тихо в углу, совершенно спокойная, и наблюдала за уроком с равнодушным любопытством.
– Не представляю, что может напугать Розгу, – довольно громко сказал Тара.
Розга услышала и сурово уставилась на Тару. Та покраснела и опустила голову.
– Ну, госпожа Росвиг, откройте девушкам ваш секрет, – устало попросил магистр. – Уверен, вы бы справились со всеми заданиями на раз-два.
– Никакого секрета, – отрезала Розга. – Я пятнадцать лет проработала в этой Академии. Все ваши фокусы – ерунда, по сравнению с тем, что устраивают мне воспитанницы.
Она презрительно фыркнула, и мы все рассмеялись – это была разрядка после всех волнений, которые обрушил нас магистр.
И тут случилось настоящее чудо – Розга не приказала нам замолчать, вести себя прилично. Она тоже улыбнулась! Быстро, и тут же спрятала улыбку, но мы все успели ее увидеть.
– Ладно, девушки. Урок окончен. Мы все неплохо потрудились, хотя большого успеха не добились, – сказал магистр. – Но не все сразу. В конце концов, у вас все получится. Отдыхайте. Завтра продолжим.
– Стройтесь! Идем ужинать, – объявила Розга и поднялась.
Она вывела девушек в коридор, а я осталась. Тара глянула на меня с удивлением, но я кивнула ей – иди. Она пожала плечами и вышла вместе со всеми.
Но в классе со мной осталась также Адриана.
Она подошла к магистру.
– Магистр Шторм, у меня к вам просьба, – начала она серьезно. – Не могли бы вы дать мне дополнительные, личные уроки? Мне нужно уметь защищать себя больше, чем остальным.
– Вот как? – он нахмурился. – Вы рассказали об этом желании вашему жениху – его высочеству?
– Принц не будет возражать, – торопливо сообщила Адриана. – Он беспокоится о моей безопасности. Ведь именно поэтому у нас ввели ваши занятия? Но я хочу изучать науку боевой магии глубже, чем остальные. Вы должны удовлетворить мою просьбу, магистр.
Адриана поняла, что последняя фраза прозвучала слишком требовательно, и добавила с очаровательной улыбкой и нежной просящей интонацией:
– Пожалуйста. Мне это очень важно.
Магистр глянул на меня, застывшую в дверях. Пожал плечами, перевел взгляд на Адри:
– Когда хотите начать?
– В ближайшее удобное для вас время. Может, сегодня после ужина?
– Сегодня я занят, – ответил магистр и опять посмотрел на меня через плечо Адрианы. – Давайте завтра после уроков.
– Хорошо. Я приду. Спасибо, магистр.
Адриана послала ему еще одну ослепительную улыбку, повернулась, чтобы выйти, заметила меня и нахмурилась. А в дверях задержалась на миг и оглянулась. Но не нашла повода остаться и поступила как воспитанная барышня – удалилась, оставив нас с Штормом наедине. Но лицо у нее при этом было озадаченное.
Глава 14
Магистр сунул руки в карманы и нелюбезно вопросил:
– Ну, Эмма?
Что значит – «ну»? – возмутилась я мысленно. Что он мне нукает? Как будто я ему надоедаю. Вслух же я вежливо сказала:
– Я осталась, чтобы исполнить нашу договоренность. Вы готовы к первому уроку, магистр?
– А на ужин вы не собираетесь?
– Пожалуй, пропущу. Я не голодна. Но если вы желаете перенести наше занятие...
– Нет-нет. Давайте сейчас. Но тут нам будет неудобно. Идите-ка сюда, Эмма.
Он поманил меня в дальний угол зала, где обнаружилась дверь в крошечную комнату – бывшую караулку, которую переоборудовали для отдыха. Тут имелся стол, пара стульев, шкаф, набитый старыми журналами дежурств, и тусклый светильник.
Тесный и душный чуланчик был Шторму не по размеру. Магистр заполнил собой все свободное пространство, для меня его осталось мало. Мы оказались в тревожной близости. Когда он проходил мимо меня к столу, нам пришлось развернуться друг к другу лицами, и его твердая грудь скользнула по моей.
– Прошу.
Он отодвинул для меня стул; я села, выпрямила спину, руки сложила на коленях, поборов желание скомкать ткань юбки от нервозности.
Сохранять невозмутимость оказалось непросто. Урок боевой магии принес чувство раздражения и неудовлетворенности. Я злилась на Шторма за фокус с пламенем – он здорово меня напугал. Настолько, что потом я не могла собраться и вела себя бестолково до самого конца урока.
Магистр кое-как втиснулся за стол напротив, сцепил пальцы домиком и выжидающе уставился на меня. На его губах играла едва заметная усмешка, которая раздражала еще сильнее. Да и в целом странная ситуация – ученица будет учить манерам своего наставника!
Я не подготовилась к занятию, потому что смутно представляла, что именно требуется магистру Шторму. Решила действовать по наитию.
Науку этикета вдалбливают с детства. Взрослого пса новым трюкам не научишь, как гласит поговорка. Манеры взрослого человека – часть его личности, и чтобы он научился другому обхождению, нужно перекроить его с ног до головы.
– Магистр Шторм, объясните подробнее, что именно вы от меня ждете, – начала я.
Он вздохнул, покрутил большими пальцами.
– Сложно сказать. Мне придется иметь дело с аристократами, дипломатами, высокими чинами и магами. Нужно уметь расположить их к себе. Знать, как обращаться к разным титулованным особам. Как вести себя на званых вечерах и обедах, чтобы меня не сочли солдафоном.
– Почему королева перевела вас в столицу? Она прочит вас на высокий пост? Значит, считает, что вы подходите для него в любом случае.
– Я сам попросил о переводе в другое место, желательно на преподавательскую должность, – неохотно признался магистр. – В силу некоторых обстоятельств... мне сейчас лучше не участвовать в боевых действиях. Думал, меня пошлют в военную академию. Но королева и ее советники сочли, что я принесу больше пользы при главном штабе. Ну, заодно попросили вами тут заняться, пока не освоюсь. Вот так. Вы должны меня научить, как мне сойти за своего среди важных столичных господ. Разговаривать с ними так, чтобы они не морщились от грубостей, к которым привык мой язык.
В голове тренькнул звоночек – сигнал любопытства. Что за обстоятельства приключились с магистром, отчего он пожелал жизни поспокойнее, нежели военные походы и кампании?