– Интересно, они осознают свое положение?
Шторм коснулся моего локтя, будто желая ободрить или защитить.
– Возможно. Скорее всего. Конечно, неприятно думать, что их сердца и тени... как бы это сказать… разумны. Помнят все и вынашивают планы мести. Я бы на их месте пошел на что угодно, чтобы обрести свободу и вновь подняться в небо.
Его голос передавал сильное чувство. Я глянула на магистра с удивлением. Кайрен Шторм мечтает летать? Мечтает о большей свободе, чем у него есть? Да он по сравнению со мной – вольная птица!
Мы остановились. Какое-то время стояли и молча рассматривали башню. Вокруг беззвучно летали галки и вороны, а от ее каменных стен, казалось, исходило ледяное, многозначительное молчание.
Я искоса глянула на профиль Кайрена. Его лицо не выражало ровным счетом ничего, но глаза были прикрыты, словно он погрузился в мысли.
Магистр почувствовал мой взгляд и повернулся.
– Спасибо за урок, Эмма, – вежливо сказал он. – Сегодня я узнал многое.
– Я тоже, – вырвалось у меня.
– Это хорошо. Вы научились новой магии и укротили свой страх.
– Не только. Я также разгадала ваш секрет, – объявила я – словно кто меня за язык дернул.
– Какой секрет? – глаза Кайрена вдруг заледенели, уголок губ дернулся, а недобрая нотка в его голосе заставила меня на миг растеряться.
Он воспринял мои слова всерьез? Как угрозу? Чем я могу ему угрожать?
– Когда вы впервые появились перед нами на собрании, сказали, что будете нас муштровать. Вы много говорите о дисциплине и порядке! Как будто это самые важные вещи на свете. Так вот, теперь мне известна ваша тайна, магистр Шторм, – с упрямой дерзостью продолжила я. – Вы лгали. На самом деле вы ненавидите дисциплину. Несмотря на ваше военное прошлое, вы бунтарь, который находит радость и смысл жизни в том, чтобы подрывать правила. Да вы воплощение Хаоса! Настоящий Дракон.
Кайрен ошарашенно молчал секунды две, потом рассмеялся, и от его бархатистого низкого смеха у меня дрогнуло и замерло сердце.
– Интересный вывод. Частично верный, но не совсем. Кое-что придется вам растолковать, Эмма.
С этими словами он прищурился, сделал ко мне шаг, но я не стала дожидаться и выяснять его намерения, а быстро отступила.
– До свидания, магистр, Провожать меня не нужно. Лучше, чтобы нас не видели вместе.
С этими словами я метнулась в дверь и бегом помчалась по лестнице наверх.
Странно было войти в общую гостиную и обнаружить там привычную обстановку. Пока я делала удивительные открытия, нарушала правила, гуляла по городу и почти влюбилась, в Академии все шло своим чередом.
На мое отсутствие никто не обратил внимания. По вечерам многие девушки уходили на частные уроки или отрабатывали наказания. Одни дополнительно изучали музыку, другие – рисование или иностранные языки, третьи страдали на занятии Кабриоля. Многие проводили вечера в швейной мастерской, раскраивая и сметывая платья к балу под руководством госпожи Фуляр.
Я поискала взглядом Тару и не нашла ее в комнате. Где же она? У нее сегодня не должно быть уроков.
– Долго же тебя не было, – прошипели мне на ухо со спины. Я вздрогнула, повернулась и обнаружила, что ко мне подкралась Адриана. Она грозно уставилась на меня, скрестив руки на груди. Точь-в-точь как королева, которая допрашивает изменника перед тем, как отправить на плаху.
– Почему ты осталась в классе с магистром Штормом? Он давал тебе дополнительный урок?
– Да, именно так, – подтвердила я с беззаботной улыбкой.
– А чем это от тебя пахнет? – она потянула носом. – Как будто ванилью и дымом. Чему учил тебя магистр?
– Не бояться огня, – ответила я абсолютно честно и искренне.
– Ну и как, получилось?
– Да. Теперь у меня одним страхом меньше.
– Он хороший учитель, раз смог научить такую дубину как ты, Элидор, – сказала она почти дружелюбно.
Я натянуто улыбнулась, показывая, что приняла ее слова как шутку.
– С нетерпением жду, когда он и со мной будет заниматься, – добавила она.
«А вдруг он и Адри поведет ужинать в трактир?»
Меня кольнула ревность, но я нещадно задавила ее.
– Ты молодец, Адри, – кротко сказала я. – Сегодня на его уроке быстро сообразила, что к чему, пока я остолбенела от страха. Ты права: я вела себя как дубина.
Расчет сработал: Адри купилась на мое самоуничижение и смягчилась.
– Хочешь, открою секрет? – она заговорщицки мне подмигнула. – На самом деле я сразу поняла, что огонь ненастоящий, потому что видела этот фокус раньше. Мой брат пугал меня им в детстве. У меня было преимущество перед всеми вами. Запомни, Эмма, – она назидательно подняла палец: – Наблюдай, запоминай. Используй опыт и знания на свою пользу, чтобы быть на полшага впереди остальных в любой ситуации. Теперь Шторм думает, что я умная и храбрая. А я в первую очередь хитрая. Это качество заменяет дюжину других полезных.
– Не могу не согласиться, – улыбнулась я. – Что это у тебя?
У Адрианы на шее поверх платья красовался золотой шнурок с подвеской, что недавно подарил ей принц, но теперь на нем висели с полдюжины других кулонов.
– Защитные амулеты. Заказала их у знакомых, сегодня мне передали. Я еще и осторожная и предусмотрительная. Это тоже неплохие качества наряду с хитростью, если знать меру. Вот этот амулет показывает потайные ходы, вот этот – яды. А этот дурную погоду, – весело сказала она. – Ого, кажется завтра будет шторм!
Она выделила последнее слово, как будто имела в виду не только погодное явление.
– Ничего, немного встряски никому не повредит. А то становится слишком тихо и душно, – закончила она с двусмысленной улыбкой.
Дверь распахнулась, в зал вбежала Тара, увидела, как я разговариваю с Адри и застыла, покраснев. В руках она сжимала три толстых книги.
– Где ты была? – я подошла к ней.
– На парфюмерном занятии у госпожи Ветивер. Опять у меня вместо аромата роз получился гнилой чеснок, – она рассмеялась, но ее смех звучал неестественно.
Я глянула на нее с подозрением. Кажется, не у меня одной завелись секреты. Но свой я не собиралась скрывать от Тары.
– А я опять была в городе с магистром Штормом, – шепотом призналась я ей. – Он меня сам пригласил. После занятия. Я учила его этикету, представляешь?
– Да? – откликнулась Тара с таким малым интересом, что мне стало обидно. Ее взгляд блуждал, а щеки продолжали гореть. Она словно погрузилась в собственные переживания, и до моих ей не было дела. Но потом подруга улыбнулась, ее глаза лукаво сверкнули. – И что, ты научила его не выражаться грубо? Не перестарайся, а он потеряет свой солдафонский шарм и станет скучным занудой. Давай, выкладывай в деталях!
– Потом.
Я уже жалела, что проговорилась. Мне одновременно хотелось без конца болтать о магистре Шторме, и в тоже время я испытывала сильное смущение. То, что я сегодня пережила в его компании, было слишком... личным и неожиданным.
Я продолжала думать о магистре и потом, когда мы уже легли в кровати, а классная дама потушила свет.
Плохи мои дела. Кайрен Шторм прочно обосновался в моей голове, как безжалостный завоеватель. Он вызывал во мне чувства, которых я раньше не испытывала. Я догадывалась, к чему идет дело.
Встречи с ним – особенно наедине! – представляют для меня огромную опасность.
Мое будущее расписано и заверено печатью брачного контракта. Я выйду замуж за Валфрика Брандта. Это произойдет уже через год.
Раньше я принимала все как должное. Но теперь меня терзали досада, беспокойные желания и мечты. Если немедленно их не искоренить, я и правда буду очень несчастной, когда настанет время идти с Валфриком к алтарю!
Ликование и радость, которыми и жила остаток этого дня, исчезли без следа.
Я долго ворочалась и не могла уснуть.
К утру пришло решение: магистру Шторму придется обойтись без моих уроков. Лучше всего мне бы вовсе с ним не встречаться, но общие занятия два-три раза в неделю уж как-нибудь переживу.
Я не глупая романтичная девчонка, которая безнадежно влюбляется в своего наставника и страдает по нему до слез. Я разумная, расчетливая девушка, которая умеет владеть собой и знает, как поступать правильно.
За ночь я передумала тысячу мыслей. Вспоминала каждый взгляд, слово и жест Кайрена Шторма, искала им объяснение.
Тут какой-то подвох. Он неспроста вынудил меня проводить с ним время наедине. Ему от меня нужны не только уроки хорошего тона, но и что-то еще.
Шторм, конечно, офицер и человек чести. Но какая честь у драконов?
Он затеял со мной игру? – гадала я. Специально говорит странные вещи, провоцирует, сбивает с толку? И при этом наверняка посмеивается надо мной!
Последняя догадка возмутила меня до глубины души. Не люблю быть посмешищем и никому не позволю так со мной обращаться.
Мужчины – хитрые создания, повторяла госпожа Бонтон, наша наставница в правилах отношений с противоположным полом. Бойтесь их сетей, не поддавайтесь на их уловки!
Оказалось, не такие уж глупые советы дает наша благочестивая старушенция. К ним стоит прислушаться.
Однако я дала обещание Шторму. Как же мне теперь отказаться от частных занятий – и при этом не испортить с ним отношения?
Вскоре я нашла выход. В перерыве между уроками наведалась в библиотеку, отыскала пару полезных книг. А во время завтрака подсела за стол к Розге завела с ней почтительный разговор – копируя тактику Адрианы, у которой я невольно многое переняла.
– Госпожа Росвиг, полагаю, вы в курсе, что я даю магистру Шторму уроки этикета? – спросила я кротким голосом.
Классная дама поджала губы и кивнула.
– Он поставил меня в известность. Я нашла это необычным, но приемлемым. Магистр Шторм – вполне достойный маг, несмотря на его недостатки, а вы – разумная девушка. Вам обоим будут полезны эти занятия. Когда наставляешь других, совершенствуешь собственные навыки, – ответила она суховато. – Кроме того, у вас слишком много свободного времени; следует его занять чем-то по