– Нет! Нет, пожалуйста! Вы уже убили Лизу... мы не хотим умирать!
– Прекратить истерику! – рявкнул Гримвар. – Лисандра, успокойте девчонок!
Охранники занервничали: дула мушкетов двигались то влево, то вправо. Королева разразилась бессвязными восклицаниями, и лишь Розга бросилась за стаканом воды.
Началась суета: девушки поднимали Лизу, успокаивали Ирену. Тара пробормотала:
– Эмма... посмотри... Я что, та самая? Ну да... папа говорил, наш род древнейший в королевстве... от сильных драконов. Думала, он шутит!
Я глянула на нее и обмерла. «Глаз Хаоса» на ладони Тары стал полностью прозрачным и сиял чистым, кроваво-красным цветом.
– Теперь меня... убьют? – рука Тары задрожала, она чуть не уронила амулет.
Меня словно толкнуло. Я выхватила «Глаз Хаоса» и сжала в пальцах. Он оказался холодным как лед. Когда он очутился в моей руке, его цвет потускнел, внутри появились темные крапинки, но все же амулет сиял куда ярче, чем у Адрианы, и не помутнел.
Я поняла, что это значит. Драконья кровь текла и в моих жилах, она не ослабела за тысячелетия; судя по всему, предок рода Элидор был сильным порождением Хаоса. А я сама взращивала и питала Хаос все эти недели, давала ему волю, и вот теперь он проявил себя!
Не знаю, почему я так поступила. Может, потому что привыкла защищать Тару? Или же мысленно подготовила себя к участи жертвы?
Но я испытала облегчение. Кончилось мучительное ожидание. Теперь у меня один путь.
– Магистр Гримвар! – воскликнула я. – Взгляните. «Глаз Хаоса» выбрал меня!
– Эмма, нет! – рука Тары метнулась у моей, но я вскочила и отбежала от нее.
Гримвар испустил шумный вздох, в котором смешались жалость и облегчение.
– Да, моя девочка. Ты избрана.
Он лишь мельком глянул на Тару. Та опустила руки и смотрела на меня с ужасом, беспрестанно качая головой.
– Я разберусь с Фризентой, а ты делай то, что нужно, – сказала я с нажимом, надеясь, что Тара поймет и не кинется признаваться в подмене. Глазами я незаметно показала на охранников: как только меня уведут, пусть девушки осуществят наш изначальный план! Им нужно освободиться и прорваться в Элфорд; как знать, что еще удумает Кисмер и скольких он решит принести в жертву.
В этот миг я ничего не боялась. Даже исполнилась бравады и предвкушения перед встречей с Хаосом. Должно быть, именно эти, довольно низменные чувства, сходные с тщеславием, и движут героями, а вовсе не благородство.
– И тут ты меня опередила, Элидор, – бросила Адриана с кривой улыбкой. – Выскочка несчастная.
– Да, я тоже люблю быть первой, – усмехнулась я в ответ. – В этом мы похожи.
В гостиной поднялся шум. Но я не слышала ни криков, ни всхлипываний. Я смотрела на Кайрена, а он не отрывал от меня взгляда, который теперь горел подлинным драконьим пламенем. Магистр медленно кивнул мне, и стало ясно, что он видел то, что я сделала.
Глава 31
В комнате поднялся невообразимый шум. Мои подруги плакали, бесновались, кричали. Министр отдал несколько распоряжений, охранники отогнали девушек в дальнюю часть гостиной, подле меня застыли двое других солдат – мне не давали возможности передумать.
И тут-то моя бравада испарилась, а сердце кольнула ледяная игла ужаса перед тем, что скоро произойдет.
– Магистр Гримвар, отведите ее на Обсервер и сделайте все, что нужно, – нетерпеливо велел министр.
– Погодите, Кисмер, – заговорил Кайрен. – Я был ее учителем. Позвольте мне дать ей наставления в последний раз. Они ей понадобятся. Барышня Элидор должна знать, как встретить Фризенту со всеми почестями, полагающимися королеве драконов. Я поделюсь с ней знанием.
– Нет необходимости! – взвился министр, но Кайрен уже отодвинул одного из охранников – тот не посмел возразить, – подошел ко мне, опустил руки на мои плечи и склонился.
– Эмма, делай все, что они скажут, – прошептал он быстро. – Не бойся. Я приду вовремя и не отдам тебя. Вместе мы справимся. Говори с Фризентой как с равной. Хаос можно победить лишь с помощью Хаоса, но подчинив его Порядку. Люди превосходят драконов, потому что мы – порождения обоих доменов. Мы не цепляемся за призрачную жизнь после смерти, мы верим в иное бессмертие – наших дел и поступков. Ты сильнее Фризенты. Ты ничего не боишься. Огонь тебе больше не страшен. Обрати оружие Фризенты против нее самой.
– Магистр, что вы ей говорите? Хватит! – прикрикнул министр.
Кайрен отпустил меня. Он стремился вселить в меня уверенность, но в какой-то миг – по легкой судороге на щеке, по испарине на его лбу, – я поняла, как тяжело ему в этот момент. Его глаза в последний раз пристально глянули в мои, а губы беззвучно прошептали слова, которых я не разобрала. Но это не было прощанием.
– Я иду в мастерские Арсенала, – Кайрен отвернулся и направился к двери.
Магистр Одиус, шагая нетвердо, но быстро, последовал за ним.
– Я помогу ему, – сказал он.
– Разумеется, – кивнул министр и приказал охранникам: – Проводите магистра Шторма и не спускайте с него глаз. Задумает обмануть – пристрелите. А вы барышня Эмма... прошу! Фризента ждет.
Меня проводили в коридор. Я шла первой, сзади топали охранники, спину свело от ощущения направленных между лопаток мушкетов. Магистр Гримвар время от времени шумно вздыхал и бормотал.
Мы спустились в подземный ход и свернули в каменный коридор, который скоро слился с другим, уже знакомым – именно здесь я кралась за Кайреном, когда он шел в Арсенал.
С каждым шагом мои ноги все сильнее наливались свинцом. Теперь страх полностью завладел мной. Плечи мелко потряхивало, а в голове не было ни единой мысли.
Но вот мы миновали тяжелый каменный свод, охранник открыл железную дверь, за которой вилась узкая лестница. Мы попали в нижний этаж Арсенала, предстоял долгий подъем наверх, на площадку Обсервер, где меня отдадут Фризенте.
– Эмма, ступайте осторожно, – предупредил магистр. – Башня накренилась, когда драконы вырвались из подземелья. Но она стоит крепко, лишь некоторые ступеньки раскрошились.
– Магистр, что меня ждет? – спросила я слабым голосом. – Фризента поглотит меня? Или сожжет огнем?
– Не знаю, – ответил Гримвар после паузы. – Мне жаль, Эмма.
– А уж мне-то как жаль, – пробормотала я и ступила на первую ступеньку. Нога подогнулась, охранник грубо схватил меня под локоть и потащил наверх.
Медленно, очень медленно мы поднимались. Мне приходилось бороться с собой на каждом шагу. Дыхания не хватало, кровь бешено стучала в груди, в голове, горло сжималось. Снаружи свистел ветер, время от времени стены сотрясали удары грома.
Спустя бесконечность мы остановились перед люком.
– Дальше вы пойдете одна. Фризента увидит вас и явится. Мы будем ждать тут.
– Чтобы забрать мои жалкие останки? – не удержалась я от иронии. Только она могла придать мне храбрости в этот момент.
– Вряд ли Фризента оставит их нам, – серьезно сказал магистр, и его слова ударили по моим нервам. – Ваше имя войдет в историю, Эмма Элидор.
– Я бы предпочла остаться неизвестной.
Охранник открыл дверь, мне в лицо ударил порыв ледяного ветра. Грубая рука коснулась плеча, подталкивая, но я сбросила ее и быстро двинулась вперед. Я не буду жалкой блеющей овечкой. То, что я делаю, – мой выбор.
Обсервер было не узнать после атаки призрачных драконов. Купол оказался оплавлен, парапет разрушен, пол усыпали обломки камней, стекла и железа.
Я подняла голову. Наступила бурная ночь, в небе клокотали тучи. Время от времени полыхали вспышки молний, выхватывая из темноты быстрые крылатые силуэты. Драконы, прислужники Фризенты. А где же сама королева? Где мой палач?
Стоять и ждать ее появления было невыносимо. Я подошла к краю площадки. Ветер толкал меня в грудь, не давая упасть. Волосы растрепались и хлестали по спине, пышная юбка облепила колени.
Под моими ногами лежала бездна. За холмом, в Аденавинне, мелькали огни, глухо доносился бой набата, и на улицах можно было различить черные массы людей, подсвеченные редкими факелами. Весть о возрождении драконов уже пришла в столицу, жители метались, искали путь к бегству.
Туман затянул замок Элфорд, его башни выступали из серого марева. Купол Тесориума погас, на хрустальной крыше изредка вспыхивали отражения молний. Но внутри было пусто; все гости ушли. Куда? В безопасности ли они теперь?
Крыло Академии тоже стояло безжизненным. Я не могла видеть окна гостиной. Что сейчас делают мои подруги, госпожа Росвиг? Осуществили ли они наш план, успеют ли спастись?
Мои мысли устремились к Кайрену. Наверное, он уже в мастерских Арсенала, далеко под землей. И что же он задумал? Он собирается пробудить механическую копию Ургорда. Что ему придется сделать для этого? И кто будет управлять металлическим драконом, когда он взлетит в небо: Кайрен или тень древнего короля? Кайрену предстоит своя битва. А мне моя. Но что он имел в виду, когда велел мне обратить мой Хаос против Хаоса Фризенты? Как мне это поможет? И где же королева драконов, чего она ждет?
И тут я увидела ее. В черной бездне под моими ногами разлилось золотое сияние, приняло форму крылатого монстра, и зыбкий, переливающийся силуэт медленно поднялся к Обсерверу.
Мои мышцы онемели, сердце забилось медленными толчками – я ощутила дыхание Хаоса. А затем Хаос заглянул мне в глаза, и все чувства словно отключились.
Огромная голова королевы драконов оказалась прямо передо мной. Ее морда – нет, лицо! – имело и черты рептилии, и женщины. Длинный, изящный овал с вытянутым подбородком, зубастая пасть, но с полными губами. Плоский нос, лишенный переносицы, с тонкими щелями ноздрей. Выпуклые, красиво изогнутые надбровные дуги. И человеческие глаза, в которых бесновался и горел Хаос.
Ее лицо было одновременно прекрасным и безобразным, его черты мягко переливались и менялись. В один миг я видела перед собой дракона, в другой – экзотическую девушку, а в третий – существо, которому нет описания в нашем языке.